La différence entre un poney et un cheval

Les poneys et les chevaux sont tous deux des équidés. En général, un cheval est un équidé qui mesure environ 14,2 mains de haut ou plus et un poney est un équidé qui se tient en dessous de cette marque, à peu près selon la région ; par exemple, en Australie, la ligne de démarcation est 14 mains plutôt que 14,2.

Cela étant dit, bien que la principale distinction entre les deux soit la taille, la taille n’est pas le seul facteur déterminant. Il existe des chevaux plus petits qu’une taille typique de poney qui ne sont pas des poneys mais des chevaux. Par exemple, des races telles que le cheval Falabella, dont la taille ne dépasse pas 7,5 mains, sont considérées comme de très petits chevaux et non comme des poneys. De plus, les chevaux caspiens font presque toujours moins de 12 mains, et ne sont pourtant pas considérés comme des poneys.

Quoi ? Pourquoi ? En un mot, les phénotypes. En plus de mots, la réponse réside dans leur tempérament et leur constitution physique. Les poneys sont généralement beaucoup plus trapus que leurs parents chevaux. Ils ont également une crinière, une queue et un pelage plus épais, ce qui leur permet de mieux supporter le froid. Ils ont des jambes proportionnellement plus courtes, un canon plus large (corps du poney qui renferme la cage thoracique et tous les principaux organes internes), des os plus lourds, un cou plus court et plus épais, et une tête courte avec un front plus large. Ils ont aussi généralement un tempérament plus calme et un haut niveau d’intelligence équine qui peut être utilisé à l’avantage de l’homme. Les enfants adorent se faire promener en poney, n’est-ce pas ?

C’est donc tout. Les chevaux et les poneys sont tous deux des équidés. La taille détermine généralement s’ils sont considérés comme un cheval ou un poney, mais leur tempérament et d’autres aspects de leur constitution physique comptent également.

Maintenant, vous pourriez à ce stade vous demander ce qu’est exactement une « main » et comment les chevaux et les poneys sont mesurés. La hauteur des poneys et des chevaux est mesurée à partir du point le plus haut du garrot, qui, pour vous qui n’êtes pas des connaisseurs en équitation, est le point où le cou rencontre le dos. Le garrot est utilisé pour la mesure car il s’agit d’une partie stable de l’anatomie, contrairement à la tête et au cou qui bougent de haut en bas avec le corps du cheval. Leur taille est mesurée en mains et en pouces, une main équivalant à 4 pouces. À l’écrit, la taille d’un poney ou d’un cheval s’écrit en nombre de mains, suivi d’une décimale, puis du nombre de pouces. Par exemple, si un cheval mesure 61 pouces, sa taille s’écrit 15,3 h pour 15 mains et 3 pouces.

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Des faits sur les chevaux et les poneys en prime :

• Le cheval domestique moderne peut vivre environ 25 à 30 ans. Certains ont vécu jusqu’à 40 ans et d’autres encore plus vieux, mais c’est très rare.
• Pour votre référence, un poulain est un cheval des deux sexes âgé de moins d’un an. Les poulains qui allaitent sont appelés des sucklings et ceux qui ont été sevrés sont appelés des weanlings. Un yearling est un cheval des deux sexes âgé d’un à deux ans. Un poulain est un cheval mâle de moins de quatre ans et une pouliche est un cheval femelle de moins de quatre ans. Un étalon est un mâle non castré âgé de quatre ans ou plus. Un hongre est un mâle castré de tout âge. Une jument est un cheval femelle de quatre ans ou plus.
• Le plus ancien record vérifiable du cheval vivant le plus longtemps est celui de « Old Billy », un cheval du 19e siècle qui a vécu jusqu’à l’âge de 62 ans. Selon le Livre Guiness des records mondiaux, le record du « poney vivant le plus vieux du monde » est mort en 2007 à l’âge de 56 ans.
• Le plus grand cheval de l’histoire enregistrée était un cheval de Shire appelé Mammouth. Il est né en 1848 et mesurait 21,2 mains de haut (86,5 pouces) et pesait 3 300 livres !
• Le plus petit cheval du monde s’appelle Thumbelina. C’est un cheval miniature pleinement mature, cependant elle souffre de nanisme. Elle mesure 17 pouces et ne pèse que 57 livres.
• Le plus petit poney du monde s’appelle « Little Pumpkin ». Il mesurait 14 pouces et ne pesait que 20 livres !
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