La fonction des feuilles

Les feuilles d’une plante existent sous différentes formes et tailles, et elles sont vitales à l’existence d’une plante car elles jouent l’une des fonctions les plus importantes. La plupart des plantes sont capables de fabriquer leur propre nourriture, mais seraient incapables de le faire sans les feuilles. La nourriture est produite dans une plante par un processus simple appelé photosynthèse. Ce processus recueille l’énergie de la lumière et la convertit en énergie chimique. Cette même énergie est ensuite stockée dans les liaisons du sucre et c’est le sucre qui aide la plante à vivre et à grandir.

Le processus de photosynthèse

Le processus de photosynthèse consiste à ajouter de l’eau et du dioxyde de carbone à la lumière captée pour la convertir en énergie chimique. L’énergie chimique est stockée à l’intérieur de la feuille dans les sucres ; la liaison des produits chimiques aux sucres donne lieu à une molécule similaire aux éléments constitutifs de l’ADN humain. La photosynthèse a lieu dans les chloroplastes de la feuille.

Comment la feuille capte-t-elle l’énergie initiale de la lumière ? Cela se fait à l’aide de la chlorophylle, qui est un pigment de couleur  » verte  » dans la plante. Cependant, même si elle peut sembler verte à l’œil humain, ce n’est pas vraiment le cas. La chlorophylle absorbe les longueurs d’onde de la lumière rouge et bleue et reflète le vert. Comme la lumière verte n’est pas absorbée par la plante et que la lumière rouge et bleue l’est, c’est en fait la lumière rouge et bleue qui est utilisée dans le processus de photosynthèse, même si la feuille semble verte.

Comment une plante respire

Beaucoup de gens oublient qu’une plante est en fait un organisme vivant, probablement parce qu’elle ne bouge pas de sa position stationnaire comme les autres formes de vie. Cependant, comme tous les êtres vivants, une plante a besoin de respirer. Pour l’aider à le faire, la feuille d’une plante possède de très petites fentes en forme de bouche. Ces ouvertures sont appelées stomates (ou stoma pour une seule ouverture). Ce nom est en fait dérivé du mot grec signifiant « bouche ». Les stomates sont situés sur la face inférieure de la feuille. La fonction des stomates est de permettre à la vapeur d’eau et aux gaz d’entrer et de sortir de la feuille.

Les stomates sont également responsables du processus de transpiration, c’est-à-dire du rythme auquel une plante perd de l’eau. L’air pénètre dans la plante par les stomates. L’air contient du dioxyde de carbone qui est utilisé dans le processus de photosynthèse. L’oxygène, le sous-produit de la photosynthèse, est ensuite évacué de la feuille par les stomates.

Les différents types de feuilles

Les feuilles ont toutes les formes, toutes les tailles et toutes les textures ; par exemple les feuilles du géranium (Pelargonium graveolens) sont larges et velues alors que les feuilles du romarin (Rosmarinus officinalis) sont petites et en forme d’aiguilles. Certaines feuilles possèdent des caractéristiques particulières ; les feuilles de cactus, par exemple, doivent conserver l’eau d’un climat chaud et sec et ont des épines étroites pour ce faire. Les plantes soumises à un fort ensoleillement et situées en haute montagne ont des feuilles poilues pour les protéger. Le géranium (Pelargonium graveolens) en est, dans une certaine mesure, un exemple car son habitat d’origine est chaud. Il pousse également mieux en plein soleil.

Les plantes aquatiques ont des feuilles épaisses et cireuses, sur lesquelles l’eau s’écoule facilement, et qui empêchent la plante d’être vaincue par l’eau, comme celles des forêts tropicales. Les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles en automne alors que les arbres à feuilles persistantes ne les perdent pas. Les arbres à feuilles persistantes qui produisent des huiles essentielles sont le cyprès (Cupressus sempervirens) et le pin sylvestre (Pinus sylvestris).

Les feuilles sont une partie importante d’une plante et, dans le monde de l’aromathérapie, certaines huiles essentielles sont extraites des feuilles des plantes ; en plus de celles mentionnées ci-dessus, d’autres huiles de feuilles comprennent :

• Petitgrain
• Eucalyptus
• Myrte
• Sage

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