La grande ville d’Uruk est devenue la centrale sumérienne de la technologie, de l’architecture et de la culture
Home de Gilgamesh, Uruk était la force majeure de l’urbanisation et de la formation de l’État au cours du 4ème millénaire avant JC. Dans l’Épopée de Gilgamesh , le roi aurait construit les murs monumentaux de la ville. Il peut y avoir une part de vérité dans cette légende, ces murs, ainsi que d’autres structures de la ville, ont en fait été mis au jour par des archéologues.
Où se trouve Uruk ?
Uruk était l’une des villes les plus importantes du sud de la Mésopotamie. Cette ville se trouve à environ 241 km au sud de Bagdad, l’actuelle capitale de l’Irak. Dans l’Antiquité, Uruk était située sur la rive orientale d’un canal de l’Euphrate. Au fil des millénaires, cependant, le canal s’est asséché et son cours s’est éloigné de la ville d’environ 19 km (12 miles).
Vue générale du site archéologique uruk de Warka en Irak. ( OGL)
L’ancienne cité d’Uruk est également connue en arabe sous le nom de Tell al-Warka, et en araméen / hébreu sous le nom d’Erech. On pense que le site d’Uruk a été colonisé dès la période oubaïdienne (qui a duré du 7e au 4e millénaire environ avant notre ère). Bien que l’histoire d’Uruk puisse être retracée archéologiquement jusqu’au 6e millénaire avant J.-C., et peut-être même plus loin, la montée en puissance de la ville ne s’est produite que vers 3 800 avant J.-C.. Comme Uruk est devenue la principale force d’urbanisation et de formation de l’État, la période qui a duré en gros de 3800 à 3200 est devenue connue sous le nom de période d’Uruk.
La période d’Uruk
La période d’Uruk se caractérise par la formation des premières cités-états en Mésopotamie. Au cours de la période oubaïde précédente, des villages ont été établis dans le sud de la Mésopotamie, et ceux-ci se sont transformés en villes. Cette urbanisation s’est poursuivie, avec Uruk en tête. L’urbanisation de cette ville antique est évidente dans la création d’une architecture monumentale.
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Sceau-cylindre en jaspe : lions monstrueux et aigles à tête de lion, Mésopotamie, période Uruk (4100 av. J.-C. – 3000 av. J.-C.). (Marie-Lan Nguyen/ CC BY 3.0 )
Par exemple, le roi légendaire Gilgamesh est traditionnellement crédité de la construction des murs d’Uruk. Ces puissants murs ont été mentionnés dans l’Épopée de Gilgamesh , où le héros demande à Ur-shanabi (la version mésopotamienne du Charon grec) de les inspecter. Des parties de l’enceinte de la ville ont été découvertes lors de fouilles menées au début du XXe siècle. Les autres structures monumentales d’Uruk comprennent la ziggourat d’Anu, plusieurs autres grands temples et des bâtiments administratifs.
Partie de la façade du temple d’Inanna de la Kara Indasch d’Uruk. (Marcus Cyron/ CC BY SA 3.0 )
Excavation de la cité mésopotamienne
Uruk a été fouillée principalement par des équipes allemandes, et leurs travaux sur le site ont contribué à améliorer notre compréhension de cette cité antique. Outre l’architecture monumentale de la ville, d’autres preuves archéologiques ont servi à démontrer la montée en puissance d’Uruk au cours du 4e millénaire avant notre ère. Par exemple, c’est dans cette ville qu’ont été découvertes les premières traces d’écriture, sous la forme de simples pictogrammes inscrits sur des tablettes d’argile. Des objets de luxe provenant de l’étranger ont également été trouvés, ce qui indique que la ville avait établi des échanges commerciaux avec l’étranger. En outre, il semble que les dirigeants d’Uruk aient mené une politique expansionniste agressive.
Buste masculin, peut-être Lugal-kisal-si, roi d’Uruk. Calcaire, début de la période dynastique III. Provenant d’Adab (Bismaya). ( Domaine public )
Preuves d’expansion
Au départ, l’expansion territoriale d’Uruk se concentrait sur les plaines iraniennes du sud-ouest, à l’est de la Mésopotamie. À Suse (ville située à environ 250 km (155 miles) à l’est d’Uruk), par exemple, on a découvert des sceaux et des bulles (compteurs) en céramique. Ces objets avaient une fonction administrative, et le concept a probablement été apporté là par les habitants d’Uruk.
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Il semble que l’expansion d’Uruk ait également atteint des régions plus éloignées. Par exemple, la culture matérielle uruk a été découverte sur des sites situés dans des régions aussi éloignées que la Syrie et le sud-est de l’Anatolie. La nature de ces établissements fait encore l’objet d’un débat, car plusieurs points de vue sur ces sites ont été avancés. Certains, par exemple, ont affirmé qu’il s’agissait de colonies ou de postes commerciaux mis en place par les habitants d’Uruk, tandis que d’autres ont suggéré qu’il s’agissait de locaux qui cherchaient à imiter la culture d’Uruk.
Des divinités masculines versant une eau vivifiante dans un récipient. (Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg)/ CC BY SA 4.0 ) Les divinités tiennent ce récipient avec leurs mains. (Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg)/ CC BY SA 4.0 ) De la façade du temple d’Inanna à Uruk, en Irak. Le temple a été construit par le souverain kassite Kara-indash. Fin du 15e siècle avant J.-C. Le musée Pergamon, Berlin, Allemagne.
La fortune d’Uruk a fluctué au cours du millénaire suivant. À certains moments, Uruk a pu maintenir son indépendance. Pendant d’autres périodes, cependant, la ville a été soumise à des souverains étrangers. Uruk est restée une ville importante pour les différentes civilisations qui ont régné sur la Mésopotamie, notamment les Akkadiens, les Assyriens, les Achéménides et les Séleucides. La ville a finalement été abandonnée vers le 2e siècle de notre ère.
Image du haut : Illustration de la ville en Mésopotamie. ( Jeff Brown Graphics )
Par Ḏḥwty
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