La guerre de Ōnin (1467-77)
L’émergence de nouvelles forces.
Après la guerre de Ōnin, le pouvoir des chefs locaux indépendants s’accroît nettement, et dans de nombreux cas, les députés des grandes maisons shugo usurpent les domaines de leurs supérieurs, les serviteurs renversent leurs suzerains, et les familles filiales s’emparent du pouvoir des familles principales. En raison de cette tendance des « inférieurs à vaincre les supérieurs » (gekokujō), les précédents shugo disparurent presque complètement de Kyōto et des provinces environnantes ; un nouveau type de seigneur de domaine, le daimyo, prit leur place. Cette époque étant marquée par des guerres constantes entre de nombreux seigneurs de ce type, on l’appelle la période Sengoku (« États en guerre »), du nom d’une période quelque peu similaire de l’histoire de la Chine ancienne.
Jusqu’à la première moitié du XVIe siècle, les daimyo des différentes localités se dotent ainsi de solides bases militaires. Au cours de cette période, les provinces détenues par les daimyo étaient presque totalement libérées du contrôle du bakufu. Les daimyo transformaient les dirigeants locaux en leurs serviteurs, leur ôtant toute indépendance en imposant des levées de terre et en contrôlant directement les villages agricoles. Les daimyo tels que les Imagawa, les Date et les Ōuchi publièrent leurs propres lois, appelées bunkoku-hō, pour administrer leurs propres territoires. Ces lois provinciales, tout en s’inspirant du précédent des codes guerriers du Jōei Formulary, comprenaient également des règlements pour les fermiers et appliquaient des contrôles stricts sur les serviteurs. En principe, par exemple, l’héritage des serviteurs était limité au seul héritier principal, et la permission du seigneur était nécessaire pour que ses vassaux puissent hériter de biens ou se marier. Dans les villages agricoles, les daimyo, en plus d’effectuer des relevés fonciers détaillés, construisaient des digues d’irrigation et ouvraient de nouvelles rizières afin de stimuler la production. Pour concentrer leur pouvoir, ils réajustaient également la disposition des places fortes locales, rassemblaient leurs serviteurs dans des châteaux, et réorganisaient les routes et les postes pour les centrer sur leurs villes-châteaux (jōkamachi).
Le commerce et les villes ont connu un développement marqué à cette époque de l’histoire du Japon. Des marchés périodiques ont également vu le jour dans tout le pays. Malgré les obstructions des barrières douanières (érigées tant par le bakufu que par des intérêts privés), les produits de toutes les régions du pays étaient disponibles sur ces marchés. Dans les grandes villes, comme Kyōto, des marchés d’échange de marchandises ont été mis en place pour traiter d’énormes quantités de riz, de sel, de poisson et d’autres marchandises ; des grossistes, ou toiya, se sont spécialisés dans les transactions avec les régions éloignées. La circulation de la monnaie frappée devint également vigoureuse, mais outre les diverses sortes de pièces de cuivre importées de Chine des dynasties Sung, Yüan et Ming, des pièces frappées à titre privé circulaient également dans le pays, donnant lieu à une confusion des taux de change. Le bakufu et les daimyo ont émis des lois pour interdire aux gens de thésauriser les bonnes pièces, mais sans grand succès. Les guildes de Muromachi montrèrent une forte tendance monopolistique en essayant de se protéger contre les marchands d’un nouveau style qui émergeaient, tandis que de nouvelles guildes furent créées dans les villes-châteaux sous le contrôle direct du daimyo.
Parmi les villes de l’époque, à côté de Kyōto et de Nara, Uji-Yamada, Sakamoto et d’autres villes surgirent à l’extérieur des portes des principaux temples et sanctuaires. Outre celles-ci, des villes se sont naturellement développées autour des châteaux des daimyo, comme Naoetsu de la famille Uesugi, Yamaguchi de la famille Ōuchi, Ichijōdani de la famille Asakura, et Odawara du futur Hōjō. À mesure que les châteaux passaient du rôle de forteresses défensives dans les montagnes à celui de places fortes administratives dans les plaines, des marchés s’ouvraient à l’extérieur des murs des châteaux, et les marchands et artisans s’y rassemblaient pour vivre. Les villes portuaires (minato machi) telles que Sakai, Hyōgo et Onomichi sur la mer Intérieure, Suruga et Obama sur la mer du Japon, et Kuwana et Ōminato sur la baie d’Ise ont également prospéré en tant que centres d’échange. Les brasseurs de saké, les courtiers et les marchands en gros étaient les principaux citadins (machishu), et les anciens de la ville (otona) étaient choisis pour assurer le gouvernement local par le biais d’assemblées. Dans le port de commerce de Sakai, par exemple, une assemblée de 36 hommes issus des guildes de grossistes administrait la ville. Ils entretenaient des soldats et construisaient des douves et d’autres défenses, et tout en profitant de la confrontation entre les daimyo, ils résistaient à leur domination. Les missionnaires jésuites (voir ci-dessous) comparaient Sakai aux villes libres d’Europe au Moyen Âge et décrivaient son état florissant dans leurs rapports.
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