La guerre du faucon noir (1832)

La guerre du faucon noir était une série d’escarmouches en 1832 entre l’armée américaine et des unités de milice de la frontière contre les partisans du chef Sauk Black Hawk. Cette guerre, qui s’est déroulée dans l’Illinois et le Wisconsin, est l’un des nombreux conflits entre les Amérindiens et les colons blancs à propos des terres de l’Ouest. Les Américains blancs de l’époque n’apprécient guère la perte forcée de terres par les Amérindiens au moyen de nombreux traités toujours favorables aux colons.

La guerre a commencé par un traité

Les origines de la guerre du Faucon noir commencent par le traité de 1804. Celui-ci obligeait les Amérindiens à céder toutes les terres situées à l’est du fleuve Mississippi au gouvernement américain. En échange de leurs terres, les Amérindiens ont reçu 2 234,50 $ en biens et une rente de 1 000 $ chaque année par la suite. En outre, ils ont reçu la promesse que les Blancs ne s’installeraient plus sur les terres amérindiennes. Mais quatre ans plus tard, en 1808, le gouvernement américain établit Fort Madison sur les rives occidentales du Mississippi, près de l’actuel Fort Madison, dans l’Iowa.

Les Sauks comprennent mal

Plusieurs membres des tribus Sauk et Mesquakie pensaient que la construction du fort sur les terres amérindiennes signifiait la fin des conditions du traité de 1804. En outre, de nombreux Sauks ne pensaient pas que les chefs qui avaient signé le traité de 1804 étaient autorisés à transférer les terres tribales. Parmi eux se trouvait le chef Black Hawk.

En 1830, lorsque le chef Black Hawk et environ 1 000 membres de la tribu sont revenus d’un voyage de chasse annuel à l’ouest du Mississippi, ils ont découvert que des colons blancs occupaient leur village de Saukenuk. Le village était situé sur la rive est du Mississippi, près de l’actuelle Rock Island, dans l’Illinois.

Le chef Black Hawk a expulsé les colons blancs du village en les menaçant de violence. Effrayés et furieux de leur expulsion forcée, les colons blancs ont demandé de l’aide au gouverneur de l’Illinois John Reynolds. Reynolds a demandé que le général de l’armée américaine Edmond Gaines avec une force de soldats à cheval reprenne le village.

Les Sauks sont contraints à l’Iowa

Les troupes de Gaines ont éloigné les Sauks du village en juin 1831. Ils ont été déplacés du côté de l’Iowa sur le fleuve Mississippi. Le général Gaines a ensuite convoqué une conférence sur le traité avec les chefs Sauk. Selon le « traité du maïs » du 30 juin 1831, les Sauks ont reçu l’ordre de ne pas retourner sur la rive est du Mississippi sans la permission du gouvernement américain.

Lors de la signature du traité, le chef Black Hawk devait reconnaître le chef rival Keokuk comme chef principal de la tribu. Il devait mettre fin à tout contact avec les Britanniques en Amérique du Nord. Et il devait autoriser la construction de routes et de forts sur les terres Sauk en Iowa. A cette époque tardive de l’année, le peuple de Black Hawk était incapable de planter du maïs et des cultures. En conséquence, ils ont souffert de pénuries de nourriture l’hiver suivant.

Les Sauks désobéissent

En avril 1832, Black Hawk a traversé le fleuve Mississippi près de son ancien terrain de village en direction du village Winnebago de Prophets Town, en Illinois. L’armée américaine a ordonné aux Sauks de retourner sur la rive ouest du Mississippi. Black Hawk a refusé. Lui et sa tribu se déplacent vers le nord-est. Il a déclaré ses intentions pacifiques de faire pousser une récolte de maïs au village Winnebago.

Le gouverneur de l’Illinois Reynolds a réagi en appelant 1 600 miliciens de l’Illinois. Parmi eux se trouvait le capitaine de milice Abraham Lincoln, futur président des États-Unis. Lincoln a reçu une concession de terre dans le comté de Tama, dans l’Iowa, pour son service dans la guerre.

L’armée américaine comprend mal

La milice a commencé à poursuivre les partisans de Black Hawk. Un détachement avancé d’environ 75 miliciens a repéré le camp Sauk. Black Hawk a envoyé un groupe de trois guerriers avec un drapeau de paix à la rencontre des soldats en marche. Ils comptaient organiser une rencontre pour communiquer ses intentions pacifiques.

Un guerrier a été abattu. Deux ont été faits prisonniers. L’action a été observée par cinq autres guerriers Sauk envoyés pour observer le contact initial. Lorsque les cinq guerriers se sont approchés pacifiquement du camp de la milice, ils ont eux aussi essuyé les tirs des miliciens de l’Illinois. Deux guerriers ont été tués. Les trois survivants se sont échappés et ont rapporté les événements à Black Hawk. Le chef se prépara au combat.

Une légère exagération

Pendant ce temps, la milice de l’Illinois s’organisa pour avancer sur le village Sauk. En prévision de l’attaque, les guerriers Sauk, en surnombre, se sont dissimulés dans les broussailles en attendant l’approche des 300 miliciens. Les deux groupes entrèrent en contact près de Dixon, Illinois, en mai. Les miliciens de l’Illinois ont tiré les premiers coups de mousquet. Lorsque les guerriers Sauk ont tué 11 soldats. La milice a battu en retraite. Lorsque les miliciens, frappés par la terreur, parvinrent à se mettre à l’abri, ils répandirent des rapports mensongers selon lesquels une force de 2 000 Sauk les poursuivait de près.

Au début du mois de juin 1832, la milice de l’Illinois et les troupes de l’armée américaine renouvelèrent la poursuite de Black Hawk et de ses guerriers à travers le nord de l’Illinois. Présumant à juste titre que d’autres effusions de sang étaient à venir, les Sauk se sont dirigés vers le nord. Ils devancèrent leurs poursuivants et attaquèrent les colonies d’Ottawa et de Galena, dans l’Illinois. Ils se livrent à des escarmouches à Stillman’s Run et Apple River, en Illinois, et à Pecatonca et Wisconsin Heights, dans le territoire du Wisconsin.

Les Sauk sont massacrés

Le point culminant de la guerre du Faucon noir se produit les 1er et 2 août. Les Sauk ont souffert du manque de nourriture et de provisions. Ils comptaient des blessés. Deux colonnes de soldats les ont poursuivis. Les Sauk ont tenté de se rendre et de traverser le fleuve Mississippi dans l’actuel Wisconsin.

Alors que la tribu de Black Hawk se préparait à traverser le fleuve, elle a été découverte par l’équipage du navire à vapeur gouvernemental Warrior. Le Warrior a tiré au canon sur leur camp sur la plage. En outre, les troupes qui les poursuivaient ont rattrapé les Sauk – y compris les femmes et les enfants – le jour suivant. Elles ont ouvert le feu alors que les Sauk traversaient le Mississippi à la nage et en canoë. Environ 300 d’entre eux atteignent la rive ouest où ils sont attaqués par leurs ennemis sioux. Les Sioux tuent environ la moitié des Sauk survivants. Une cinquantaine de Sauk supplémentaires ont été capturés sur la rive est avant qu’ils ne puissent s’enfuir.

Black Hawk a réussi à s’échapper. Il a rejoint les Winnebago aux Dells du Wisconsin seulement pour être remis à la garde des États-Unis le 27 août 1832. Pendant qu’il était prisonnier, il a été emmené pour rendre visite au président Andrew Jackson à Washington D.C. Il a ensuite fait le tour de plusieurs États de l’Est comme curiosité. En 1833, il est libéré sous la garde de son rival, le chef Keokuk.

L’Iowa est ouvert aux Blancs

La guerre du Faucon noir fut la dernière résistance armée à la colonisation blanche en Illinois et au Wisconsin et coûta la vie à 70 colons et soldats ainsi qu’à des centaines d’Amérindiens. Bien qu’aucune des batailles de la guerre du Faucon noir n’ait eu lieu à l’ouest du fleuve Mississippi, le territoire de l’Iowa a bénéficié des résultats. Le traité d’achat de Black Hawk de 1832 a ouvert à la colonisation la limite orientale du territoire de l’Iowa.

Sources:

• Gue, Benjamin F. History of Iowa. Volume 1 – La période des pionniers. New York, New York : The Century History Company, 1903.
• Jackson, Donald. Ed. Black Hawk : An Autobiography. Urbana, Illinois : University of Illinois Press, 1955.
• Nichols, Roger L. Black Hawk and the Warrior’s Path. Wheeling, Illinois : Harlan Davidson, Inc, 1992.
• Sage, Leland L. A History of Iowa. Ames, Iowa : Iowa State University Press, 1990.
• Seerley, H. H. et L. W. Parrish. Histoire et gouvernement civil de l’Iowa. New York, New York : American Book Company, 1908.
• Whitney, Ellen M. Ed. La guerre du faucon noir, 1831-1832. 3 Volumes. Springfield, Illinois : Illinois State Historical Society, 1970.