La leucémie du chat : Symptômes, dépistage et prévention

Bien que la leucémie du chat, également connue sous le nom de virus de la leucémie féline ou FeLV, puisse être un virus difficile à gérer, les animaux de compagnie qui en sont atteints peuvent néanmoins vivre heureux et relativement longtemps. Comprendre les symptômes de la leucémie féline peut vous aider à mieux vous occuper d’un chat atteint de cette maladie. De plus, en vous familiarisant avec le FeLV lui-même, vous pourrez peut-être le détecter plus tôt ou le prévenir complètement.

Qu’est-ce que la leucémie féline ? Est-elle contagieuse ?

Selon le Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, le FeLV touche 2 à 3 % de tous les chats en bonne santé aux États-Unis et jusqu’à 30 % des chats malades ou à haut risque. Il s’agit d’une & maladie virale contagieuse qui se transmet entre chats, principalement par contact salivaire et/ou sanguin. Le FeLV peut également se transmettre par l’urine et les matières fécales, et d’une chatte mère à son chaton in utero ou par le lait maternel.

Bien que le FeLV puisse être contracté lors de combats, il est plus connu comme une « maladie d’amour » – les chats peuvent le transmettre en se frottant le nez et en se toilettant mutuellement. Remarque : un chat atteint du FeLV peut toujours transmettre la maladie s’il semble en parfaite santé.

Le FeLV est l’une des principales causes de décès chez les chats aux États-Unis, indique Fetch de WebMD, dépassée seulement par les décès liés à des traumatismes. Heureusement, l’incidence du FeLV a considérablement diminué grâce à un dépistage précoce, une sensibilisation plus large aux signes et un vaccin efficace.

Quels sont les symptômes de la leucémie féline ?

Les infections par le FeLV peuvent être délicates pour deux raisons principales : le virus s’attaque à de nombreux systèmes de l’organisme et les signes varient en fonction du système touché. C’est l’une des causes les plus courantes de cancer chez les chats et il peut provoquer des troubles sanguins. La leucémie féline affaiblit le système immunitaire d’un chat atteint, ce qui le rend vulnérable aux infections secondaires.

Un chat récemment infecté peut ne présenter aucun signe ; cependant, au fil du temps, sa santé va lentement décliner en raison d’infections répétées ou de cancers. Les chats atteints de leucémie féline peuvent manifester :

• Une perte de poids
• Un faible appétit
• Une fourrure négligée ou un mauvais pelage
• Des fièvres persistantes ou récurrentes
• Des ganglions lymphatiques gonflés

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• Des gencives pâles ou enflammées
• Des problèmes oculaires
• Des crises d’épilepsie
• Des diarrhées chroniques ou des selles liquides

Des infections récurrentes de la peau, vessie, du nez et/ou des yeux sont également des signes courants de la leucémie du chat.

Comment la leucémie du chat est-elle diagnostiquée ?

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat est atteint du FeLV, il peut le dépister par un simple test sanguin instantané ELISA. Si votre vétérinaire utilise un laboratoire de référence, les résultats du test snap peuvent être disponibles dans les 24 heures. Dans certains cas, ce test peut également être effectué directement dans le cabinet pendant que vous attendez.

Le test snap détecte le virus dans le sang ; cependant, il n’est pas précis à 100 %. Si un chat est testé positif pour le FeLV, un autre échantillon de sang doit être envoyé au laboratoire pour confirmer l’infection par un test IFA (immunofluorescent antibody assay : un test scientifique pour rechercher des anticorps spécifiques qui sont présents avec le FeLV). Dans certains cas, un test sanguin PCR (réaction en chaîne par polymérase) est également effectué. Votre vétérinaire sera la meilleure ressource pour savoir quel test convient à votre chat.

Que faire si mon chat est testé positif au FeLV ?

Première chose : Ne paniquez pas. Un résultat positif au test ne signifie pas nécessairement que votre chat est atteint du FeLV. Par exemple, des résultats faussement positifs peuvent survenir chez des chatons exposés au virus sans qu’ils soient réellement infectés. L’Association américaine des praticiens félins recommande de tester les chatons et conseille aux parents d’isoler tout chaton positif des autres chats par mesure de prévention. Le chaton doit être testé à nouveau un mois plus tard, à l’âge de 6 mois, puis à l’âge d’un an.

Si votre compagnon félin plus âgé est positif au test rapide, vous devrez également l’isoler des autres chats pour éviter toute propagation de la maladie. Ensuite, parlez à votre vétérinaire pour qu’il fasse refaire le test snap et le test IFA immédiatement. De ce processus, vous pouvez attendre deux résultats principaux :

• Si les deux tests sont positifs, alors votre chat est probablement infecté par le FeLV.
• Si le test snap est positif mais que le test IFA est négatif, alors votre chat a été exposé mais peut être capable de combattre l’infection. Isolez votre chat des autres chats et faites-le tester à nouveau dans 30 à 60 jours.

Sur la base du résultat combiné de ces tests, votre vétérinaire sera en mesure de faire la recommandation la plus précise concernant ce qu’il faut faire ensuite.

Quel est le traitement de la leucémie du chat ?

Il n’existe pas de remède définitif pour le FeLV ; cependant, avec les bons soins, les chats atteints de la maladie peuvent vivre relativement longtemps sans se sentir malades. Il est tout de même important que votre chat reste sous la surveillance étroite d’un vétérinaire qui pourra rapidement parer à tout problème, comme des complications dues à des infections secondaires, afin de s’assurer qu’il reste en aussi bonne santé que possible. Des examens vétérinaires deux fois par an sont recommandés, qui peuvent inclure des analyses de sang ou d’urine annuelles ou bisannuelles.

Comme le FeLV peut être facilement transmis à d’autres chats, il est crucial que les animaux de compagnie infectés restent strictement à l’intérieur, idéalement dans une maison où ils sont le seul chat. Les chats atteints du FeLV peuvent être plus affectés par les environnements stressants. L’enrichissement de l’intérieur, par exemple en ajoutant des jouets ou de nouveaux éléments à leur espace de jeu, peut contribuer à réduire le stress. Envisagez également de faire venir un vétérinaire à votre domicile pour suggérer des moyens de rendre l’espace plus apaisant pour un chat atteint du FeLV.

Parce qu’ils ont un système immunitaire affaibli, les chats atteints du FeLV ne doivent pas être nourris avec des aliments crus, mais plutôt avec une nourriture sèche et/ou en conserve complète et équilibrée.

La leucémie du chat peut-elle être prévenue ?

Oui, la leucémie du chat peut être prévenue par la vaccination et en gardant votre animal à l’intérieur et à l’écart des autres animaux infectés. Si votre chat sort à l’extérieur, protégez-le en le tenant en laisse ou en lui fournissant une structure extérieure fermée. Le vaccin contre le FeLV est considéré comme un vaccin de style de vie, aussi discutez avec votre vétérinaire de ses avantages et de ses inconvénients. Vous pouvez prendre la décision ensemble concernant le fait de savoir s’il convient à votre chat.

Bien qu’il puisse être émotionnellement éprouvant de recevoir un diagnostic de leucémie du chat, il est important de rester calme pendant que vous élaborez un plan avec votre vétérinaire. La meilleure ligne de conduite à adopter est de suivre leurs conseils à la lettre.