La Russie de 1918 à 1921

La Russie de 1918 semblait être aux mains des communistes (le parti bolchevique) dirigés par Lénine. Le gouvernement provisoire avait été renversé et les bolcheviks semblaient avoir pris le pouvoir en Russie et que les problèmes du pays semblaient être terminés. En fait, ces problèmes ne faisaient que commencer.

Lénine contrôlait juste une bande de terre qui allait de Petrograd à Moscou. Il ne contrôlait aucune autre zone dans ce vaste pays. Il y avait aussi beaucoup de gens qui détestaient l’idée que les communistes aient le contrôle sur eux. Il y a aussi beaucoup de gens qui veulent que le tsar revienne au pouvoir. Tous les groupes qui s’opposaient à Lénine étaient appelés les Blancs. Une guerre civile a éclaté en Russie, les Blancs se battant pour se débarrasser des Rouges, les communistes. La Russie était également encore dans la Première Guerre mondiale.

Les problèmes de Lénine =

contrôle limité du territoire russe de nombreux groupes contre son pouvoir encore dans la Première Guerre mondiale

En 1921, Lénine avait traversé tous ces problèmes et était à la tête d’un gouvernement communiste en Russie. Comment en est-on arrivé là ?

1. Il a sorti la Russie de la guerre avec le traité de Brest-Litovsk signé en mars 1918. C’était un traité cruel que les Russes ont dû signer. Trotsky a été chargé de négocier avec les Allemands. La Russie devait perdre une grande partie de ses terres, dont 60 millions de personnes, au profit des Allemands. Ces terres comprenaient également 25 % de ses terres agricoles et 75 % de ses gisements de minerai de fer et de charbon. Mais le traité a permis à la Russie de sortir de la guerre et a donné à Lénine le temps de se concentrer sur les questions intérieures. (Note : rappelez-vous ce traité lorsque vous étudierez Versailles et la sévérité de ce dernier. Beaucoup pensaient que si les Allemands étaient prêts à le distribuer, ils devaient être prêts à subir une punition similaire.)

2. Les forces qui étaient contre Lénine dans la guerre civile n’ont jamais été un groupe uni. Chacun avait sa propre raison de combattre les communistes et les groupes qui ont combattu les Rouges ne se sont jamais unis en une seule grande armée. Ainsi, l’Armée rouge, dirigée par Trotsky, pouvait les éliminer un par un. En outre, les communistes détenaient les deux villes les plus importantes de Russie (Moscou et Petrograd) et tous les principaux centres de communication, y compris les lignes ferroviaires, etc. Trotsky a également utilisé d’anciens officiers tsaristes qui avaient l’expérience de la conduite des hommes et des batailles. Leurs compétences se sont avérées inestimables et ils étaient au nombre de 50 000. Trotsky est également un brillant leader qui inculque à ses hommes la conviction de ce pourquoi ils se battent. La discipline est sévère. Si une unité se comporte mal au combat, son chef est abattu et les hommes sont envoyés en prison. Les Rouges traitaient également très bien la population – ils en avaient reçu l’ordre – tandis que les Blancs maltraitaient fréquemment ceux qui vivaient dans les régions où ils se trouvaient. Les Rouges étaient généralement considérés comme des libérateurs lorsqu’ils avançaient dans une région où se trouvaient les Blancs. Les paysans se voyaient également promettre des terres par les Rouges, tandis que les Blancs promettaient de restituer les terres à leur propriétaire initial.

Utilisant ces tactiques consistant à mettre à mal une armée blanche et à gagner le soutien du peuple, les Rouges ont revendiqué la victoire en 1921. Avec les Blancs hors de Russie ou morts, Lénine avait maintenant la Russie sous son contrôle.

Tous les problèmes étaient traités par la Tcheka – la redoutée police secrète communiste. Ils avaient utilisé ce que l’on appelait la Terreur rouge pendant la guerre civile pour maintenir l’ordre. Pour survivre pendant la guerre civile, Lénine a introduit le communisme de guerre. Qu’est-ce que c’était ?

Dans les usines, le gouvernement a pris le contrôle total. Les ouvriers, qui avaient reçu le droit de diriger les usines, se voyaient retirer ce droit. Des managers les dirigeaient et la discipline était stricte. La nourriture était rationnée. Les ouvriers et les soldats recevaient le plus, tandis que les fonctionnaires recevaient peu. Les travailleurs devaient faire ce que le gouvernement leur disait de faire – tout comme à l’époque du tsar !

Dans les campagnes, la Tcheka était envoyée pour prendre la nourriture des paysans. Quiconque était surpris à garder la nourriture des autres était fusillé. Les paysans ont répondu en produisant de la nourriture uniquement pour eux-mêmes et les villes ont donc manqué de nourriture encore plus qu’avant. La vie sous Lénine semblait être pire que sous Nicolas II !

La guerre civile avait dévasté l’économie de la Russie. Les gens survivaient en faisant ce qu’ils pouvaient – il y avait une grande augmentation des vols et la loi et l’ordre étaient sur le point de s’effondrer. L’agriculture avait été ruinée par la guerre et en 1921, après une sécheresse, une terrible famine a éclaté. Cinq millions de personnes sont mortes à cause de cette famine. Le cannibalisme était courant parmi les survivants. Chaque partie de l’industrie était à un niveau pire qu’en 1913 :

En 1921, l’opposition à Lénine avait grandi. Le pays était dans un état désastreux si on le compare à celui qu’il avait connu sous le tsar. Les ouvriers se sont regroupés au sein de l’Opposition ouvrière pour réclamer a) des salaires plus élevés, b) plus de nourriture et c) le retour du contrôle ouvrier sur l’industrie. Ce sont ces mêmes ouvriers qui avaient soutenu Lénine en 1917 ! !!

En outre, les marins d’une base près de Petrograd se sont soulevés contre le gouvernement communiste. La base s’appelait Kronstadt. Il fallut 20 000 soldats de l’armée rouge pour mater le soulèvement et les marins qui s’étaient rendus furent exécutés. Ce soulèvement a profondément bouleversé le gouvernement car les marins avaient toujours été considérés comme de fidèles partisans des communistes.

Lénine savait qu’il devait changer l’économie s’il voulait survivre. En 1921, le communisme de guerre a été mis au rebut et la nouvelle politique économique (NEP) a été introduite. La NEP avait 4 caractéristiques principales :

La prise de céréales par la Tcheka était arrêtée. Les paysans devaient donner au gouvernement une quantité fixe de céréales chaque année en guise de taxe, mais s’ils produisaient un surplus, ils pouvaient le vendre sur le marché libre et gagner de l’argent.
Les commerçants pouvaient acheter et vendre. Cela avait été illégal sous le communisme de guerre.
Les petites usines produisant des choses que le peuple pouvait acheter mais qui n’étaient pas essentielles à la vie, ont été rendues à leur propriétaire initial. Ils pouvaient vendre des marchandises et faire des bénéfices.
Les grandes usines produisant des articles essentiels restaient sous le contrôle du gouvernement.

La NEP a-t-elle fonctionné ? La Russie s’est globalement mieux portée en 1928, lorsqu’elle a pris fin, mais pas de beaucoup. Après la dévastation de la Première Guerre mondiale (1914 à 1918), puis de la guerre civile (1918 à 1921), on aurait pu s’attendre à ce que les chiffres de l’industrie s’améliorent, mais il y avait encore des problèmes majeurs. Le chômage est élevé, la criminalité est importante, certains paysans sont riches mais beaucoup sont très pauvres. En 1926, la Russie avait atteint les niveaux de production de 1914 mais il restait de nombreux problèmes à résoudre.

Lénine est mort en 1924 d’une attaque cérébrale. Petrograd fut rebaptisée Leningrad en son honneur – son troisième changement de nom.

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