La saison de chasse au cerf de Virginie prolongée à Ruby Valley, au-delà
À partir du 15 décembre, les chasseurs du sud-ouest du Montana qui ont mangé leurs étiquettes plutôt que leur venaison fraîchement récoltée auront une autre occasion d’empocher un cerf de Virginie.
La chasse prolongée, qui s’étend jusqu’au 15 février, s’applique aux permis généraux de chasse au cerf de Virginie de 2020 non utilisés, quel que soit le sexe, ainsi qu’aux permis B sans bois.
Citant la nécessité d’enrayer la maladie du dépérissement chronique, le biologiste des parcs du Montana Fish, Wildlife &, Dean Waltee, a proposé cette prolongation à la Commission du Montana Fish and Wildlife le 10 décembre. La proposition a été approuvée dans son intégralité.
« En raison des fortes densités et de la distribution contiguë du cerf de Virginie dans ces zones, on s’attend à ce que l’encéphalopathie des cervidés apparaisse dans des zones qu’elle ne connaît pas bientôt », a écrit Waltee dans sa proposition à la commission. « Sans réduction substantielle de la population de cerfs de Virginie et de la prévalence de l’encéphalopathie des cervidés, on s’attend à ce que l’encéphalopathie des cervidés se transmette bientôt aux populations adjacentes de cerfs mulets, de wapitis et d’orignaux. »
L’extension est une solution gagnante pour les chasseurs, les biologistes du FWP et les populations d’ongulés, mais elle dépend de la participation des chasseurs au processus d’échantillonnage.
Waltee a déclaré que jusqu’à présent, il est satisfait de la participation. « Nous constatons une bonne participation des chasseurs, ainsi que des propriétaires fonciers engagés qui veulent savoir ce qui se passe sur leur propriété, en exigeant que les personnes autorisées à y chasser soumettent des échantillons », a-t-il déclaré. « Cela nous a donné une meilleure idée de l’étendue de la distribution spéciale de la maladie. »
Après l’approbation, le commissaire Pat Byorth du district 2 de la FW&P a noté que si les extensions de chasse pour les femelles à queue blanche sont courantes, inclure les mâles ne l’est pas. « Mais les boucs, en particulier pendant le rut et même après le rut, se déplacent sur de longues distances et peuvent propager des maladies dans les aires d’hivernage », a-t-il déclaré. « À l’heure actuelle, nous avons une incidence élevée de l’encéphalopathie des cervidés, en particulier dans la Ruby Valley, et la seule façon de faire baisser les incidences est de réduire la population. Sinon, nous risquons de perdre la population de queue blanche et d’autres ongulés également. »
Byorth est un chasseur, et comme il a réussi à manquer des tirs sur des bucks à la fois avec son arc et son fusil cette saison, il a dit qu’il va probablement profiter de l’extension. « Je ne serais pas contre le fait de me rendre dans la Ruby Valley », a-t-il déclaré.
Un coup d’œil sur les chiffres
Le dépistage du CWD est volontaire dans tout le Montana et peut être effectué à une station d’échantillonnage désignée ou via un processus en ligne et par courrier.
Entre le 1er juillet et le 3 décembre, les tests de 2020 ont détecté 134 cas positifs sur plus de 7 000 échantillons, avec des cas nouvellement détectés dans 5 districts. Trois cent trente-cinq échantillons ont été recueillis dans le district HD 322, qui englobe la basse vallée de Ruby près de Sheridan. Au début du mois de décembre, 78 de ces échantillons ont été testés positifs.
La MDC a été détectée pour la première fois parmi les cerfs de Virginie dans la Ruby Valley en 2019, et à la fin du mois de novembre 2020, la prévalence estimée de la maladie dans les districts de chasse du sud-ouest du Montana allait de zéro pour cent dans les HD 324 et 325 à jusqu’à 50 % dans un HD 322 localisé où environ 2 000 queues blanches sont régulièrement comptées par le FWP lors du verdissement printanier.
Le temps est compté lorsqu’il s’agit de ralentir la propagation de l’encéphalopathie des cervidés, qui est bien documentée dans d’autres régions des États-Unis.
Waltee a déclaré que des recherches menées dans d’autres régions ont montré que le maintien d’une faible prévalence de la maladie dans les populations n’a pas d’impact majeur sur les chiffres, mais qu’une fois que 20 % ou plus d’une population tombe malade, les chiffres commencent à décliner et continueront à le faire sans intervention.
« Nous devons penser à long terme », a déclaré Waltee. « Dans le sud-ouest du Montana, il y a une chance que les chiffres atteignent des niveaux qui pourraient réduire les populations. Nous y sommes déjà dans la Ruby Valley. »
Depuis 2017, le FWP a échantillonné 17 960 cerfs, wapitis et orignaux combinés dans tout l’État, avec 316 positifs. Il n’y a pas eu de propagation documentée du cerf à queue blanche à d’autres ongulés dans le sud-ouest du Montana. Waltee espère que la réduction du nombre actuel de queues blanches empêchera la propagation à d’autres espèces, y compris les élans, dont le nombre est déjà très faible.
La science derrière la MDC
Le FWP a fourni un certain contexte scientifique dans un récent communiqué de presse, expliquant que la MDC est une maladie mortelle à 100 % qui infecte les membres de la famille des cerfs, y compris les wapitis, les élans, les mulets et les cerfs à queue blanche.
La MDC n’est pas un virus, une bactérie ou un champignon. Elle est causée par des protéines infectieuses mal repliées, appelées prions, qui se propagent dans l’animal et entraînent des lésions organiques et finalement la mort. La maladie est lente, dégénérative et toujours fatale. Il faut environ un an et demi pour qu’un animal succombe à la maladie.
Le nom vient de l’apparence des animaux symptomatiques, qui deviennent très maigres et ont l’air malades avant de mourir. Il n’existe pas de vaccin ni de remède contre l’encéphalopathie des cervidés.
Il n’y a pas de transmission connue de l’encéphalopathie des cervidés à l’homme, mais les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux chasseurs de wapitis, de cerfs et d’orignaux dans les zones où la présence de l’encéphalopathie des cervidés est connue de faire tester leur récolte et de ne pas consommer la viande si l’animal est positif.
Plus d’informations sur l’encéphalopathie des cervidés sont disponibles sur le site internet du MT FW&P.