La science derrière la chute d’amour
Récemment, j’ai eu la merveilleuse expérience de voir une amie proche tomber amoureuse. Elle sourit quand elle parle de son compagnon, ou en parle à des moments aléatoires – preuve qu’elle pense beaucoup à lui. Je ne pouvais pas être plus heureuse pour elle. Quelques jours plus tard, une autre de mes amies a commencé à ressentir le même genre de réaction, bien que dans son cas, elle ait perdu l’appétit. Et puis, quelques autres personnes ont signalé via Facebook qu’elles étaient tombées amoureuses de quelqu’un.
J’ai d’abord été surpris par le fait que tant de personnes tombent amoureuses autour de moi, bien que ce soit l’hiver. Certains spécialistes ont émis l’hypothèse que le meilleur moment pour trouver un amour durable est l’automne, l’été étant le meilleur moment pour trouver des relations à court terme. Selon eux, l’hiver est une période difficile pour trouver quelqu’un car beaucoup d’entre nous réduisent leurs activités et portent des vêtements moins révélateurs. De nombreuses personnes ont également une humeur moins bonne, en raison d’un ensoleillement moindre (et plus faible). (Je dois préciser que dans le cas de mes amis en mal d’amour, ils vivent tous dans un endroit où il y a actuellement des températures glaciales.)
Se trouver en compagnie de personnes qui tombent amoureuses est amusant (en partie parce que dans des conditions normales, ces personnes n’agiraient peut-être pas aussi bêtement), mais cela peut aussi être déprimant, surtout si l’on est dans une relation insatisfaisante. La comparaison sociale peut être un aspect désagréable de la nature humaine. (Je commenterai davantage ce sujet dans un prochain billet.)
Bien que les gens vivent l’amour différemment, la chimie derrière la poussée initiale d’attraction nous montre qu’il existe des explications biologiques au fait de se sentir étourdi, par exemple, pendant ces premières semaines béates.
Pour commencer, la dopamine, qui est créée dans le cerveau et les glandes surrénales, renforce la libération de testostérone. La dopamine affecte divers organes, notamment les organes génitaux et les glandes sudoripares, ainsi que les sens. Avez-vous déjà remarqué que lorsque vous êtes aux premiers stades de la luxure ou de l’amour, vous transpirez davantage ? Ou que le ciel semble plus bleu ? La dopamine, dans ce contexte d’excitation, en est en partie responsable. La libération de dopamine a également une incidence sur l’humeur et les émotions, ce qui entraîne des sentiments d’excitation et de bonheur. Pendant ce temps, la testostérone augmente le désir sexuel, mais aussi le comportement agressif et peut pousser quelqu’un à poursuivre celui qui alimente cette réponse intense.
Après cette étape, les neurotransmetteurs norépinéphrine et PEA (phényléthylamine) conduisent à une attention focalisée. Les individus commencent à « zero-in » sur la personne qu’ils désirent, et en même temps, ont souvent un sentiment d’euphorie. La norépinéphrine étant un stimulant, elle rend les individus alertes, potentiellement incapables de dormir, et leur permet de remarquer et de se souvenir des moindres détails concernant leur partenaire. La PEA est responsable de la sensation de vertige et peut entraîner une perte d’appétit. Si la relation ne dure pas, les niveaux de PEA chutent et sont en partie responsables des sentiments de dépression qui peuvent être ressentis.
Une boucle de rétroaction commence à se former, et le système de récompense du cerveau est impliqué. Ce système de récompense est influencé par le système nerveux central et le contenu de la circulation sanguine, comme le taux de divers neurotransmetteurs. Le système de récompense envoie des messages chimiques, par le biais de neurotransmetteurs, à diverses parties du corps, dont l’estomac, la peau, les organes génitaux et d’autres organes, ce qui les amène à renvoyer des messages au cerveau. Pour simplifier, si la stimulation des organes génitaux est agréable, par exemple, le système de récompense reçoit cette information et incite la personne à rechercher davantage ce qui était agréable. Il est intéressant de noter que l’anticipation seule peut provoquer une réponse biologique et stimuler le système de récompense.
Lors des premiers stades de l’amour ou de la convoitise, ce système de récompense est stimulé par des moyens très simples ; le toucher de l’amant, le fait de voir sa photo ou même simplement de penser à cette personne peut augmenter l’humeur élevée et l’attention focalisée. Helen Fisher et ses collègues (2005) ont constaté que lorsque le cerveau de ceux qui déclarent être passionnément amoureux est scanné par une IRMf, le système de récompense est activé.
La suite de la relation devient de plus en plus compliquée. Certains pourraient craindre la possibilité d’un rejet, ce qui prend le pas sur leur plaisir de tomber amoureux. D’autres peuvent avoir peur de s’engager dans la relation, ou être trop dans le besoin et collants – et, par conséquent, faire fuir leur amoureux. D’autres encore se jettent à l’eau, confiants dans l’espoir d’une relation durable. On pense que ces schémas commencent aux premiers stades du développement et reflètent la relation parent-enfant. Cette relation précoce, bien que non romantique, nous apprend comment fonctionnent les relations, ce que nous pouvons attendre des autres et si les relations, quelles qu’elles soient, en valent la peine. (Il existe différentes façons d’évaluer son style d’attachement ; si vous êtes curieux, de nombreux quiz sont disponibles en ligne.)
Bien que le célibat présente de nombreux avantages, il est indéniable que tomber amoureux est un moment intense, que la plupart d’entre nous trouvent exaltant. La prochaine fois que quelqu’un que vous connaissez commencera à faire des commentaires sur l’odeur de l’extérieur qui est plus rafraîchissante que d’habitude, ou que vous remarquerez qu’il grimace en regardant la photo d’une personne qu’il fréquente, profitez du spectacle – et sachez qu’il est possible qu’il tombe amoureux.