La terre de Canaan

La terre de Canaan (Heb. אֶרֶץ]כְּנַעַן ,כְּנָעַן]]), a été promise aux Israélites par Dieu (par exemple, Gen. 17:8 ; Ex. 6:4). Le nom de Canaan apparaît pour la première fois dans des documents du 15e siècle avant notre ère et a été écrit de différentes manières : Akkadien : Kinani (m), Kinaḫḫu / i, etc. ; égyptien : Knʿn-w et P -knʿn ; ougaritique : Knʿny ( » un Cananéen « ) ; phénicien et hébreu : Knʿn. La plupart des spécialistes relient ce nom au terme hurrien kinaḫḫu qui signifie pourpre (rougeâtre). La similitude entre le grec Φοῖνιξ, qui signifie pourpre rougeâtre, et Φοινίκη, qui signifie Phénicie, en est la preuve. Ceux qui dérivent le nom de la racine sémitique kn’ considèrent qu’il s’agit soit du nom de l’escargot conchifère qui donnait de la teinture pourpre, soit d’un terme désignant les nations occidentales, car le soleil se couchait à l’ouest (voir aussi Astour 1965). Comme le tissu pourpre était le principal produit d’exportation de la Phénicie, le terme Canaan apparaît également dans le sens de marchand (Ésaïe 23:8 ; Sophonie 1:11 ; Prov. 31:24 ; et al). Le pays de Canaan est également connu dans les sources anciennes sous les noms divers de ʿAʾmu-ḥryw-šʿ ( » ‘Asiatiques’ qui habitent dans le sable « ), Amurru, Retenu, Hurru et Hatti (pour le premier, voir Helck dans la bibliographie). En dehors d’une mention de « voleurs et Cananéens (qui) sont à Rahishum » dans un texte de *Mari datant du 18e siècle avant J.-C., les premiers écrits mentionnant Canaan sont égyptiens et datent de la fin du 15e et du 14e siècle avant J.-C., respectivement une liste de butin d’Aménophis II mentionnant la déportation des Cananéens et les lettres d’Amarna. La mention du pays de Canaan prédomine dans la Bible dans les quatre livres de la Genèse, des Nombres, de Josué et des Juges, mais moins ailleurs.

Il n’existe pas de définition géographique unique du pays de Canaan dans la Bible (Nombres 34:2-12 ; Ezéchiel 47:13-20 ; 48:1-7, 23-29) ou dans d’autres sources. Le terme désigne parfois une vaste région englobant toute la Palestine et la Syrie, tandis qu’à d’autres moments, il se limite à une bande de terre le long de la rive orientale de la Méditerranée (pour la limite sud, voir Josh. 15:2-4, et pour la limite nord, voir Josh. 19:24-31). Selon la Genèse 10:19, Canaan s’étendait de manière restreinte de Sidon au nord à Gaza, Gerar et l’extrémité sud de la mer Morte au sud. L’inclusion de Zemar, Arvad et Sin (Siyanu, au sud d’Ugarit) dans Genèse 10:15-18, et la mention d’Ammia (près de Tripoli) comme ville « au pays de Canaan » dans les inscriptions d’Idrimi,

Canaan à l’ère d’El-Amarna.

Roi d’*Alalakh (daté par divers chercheurs aux 15e-13e siècles avant notre ère), indiquent que même les régions au nord de Sidon étaient incluses dans le pays de Canaan. Cependant, la mention d’un Cananéen parmi d’autres étrangers dans une liste de marchands d’Ougarit datant d’environ 1200 avant notre ère suggère donc qu’à cette époque, Ougarit n’était pas considérée comme faisant partie de Canaan. Selon la description détaillée des frontières du pays de Canaan dans Nombres 34:2-12, la frontière sud commençait à l’extrémité sud de la mer Morte et continuait vers le sud-ouest jusqu’à la montée d’Akrabbim et de Kadesh-Barnea, atteignant le ruisseau d’Égypte (probablement Wadi El-Arish). À l’ouest se trouvait la Méditerranée. La frontière nord partait de la côte près d’un lieu connu sous le nom de mont Hor et s’étendait à l’est jusqu’à Lebo-Hamath, l’actuelle Labwa dans la vallée du Liban (la Biqāʿ), au nord de Baalbek (ancienne Héliopolis). De là, la frontière continuait vers l’est jusqu’à Zedad, l’actuelle Ṣadad, à environ 65½ miles (environ 100 km) au nord-nord-est de Damas. L’angle nord-est de Canaan était marqué par les établissements de Ziphronah et Hazar-Enan, identifiés aujourd’hui avec Ḥawārīn et Qaryatayn, au sud-est de Ṣadad. La frontière orientale comprenait la région de Damas et du Hauran à l’est et le Bashan et le Golan au sud, touchant l’angle sud-est de la mer de Galilée et continuant au sud le long du Jourdain jusqu’à la mer Morte (cf. Ézéchiel 47:17-18). Ni Nombres 34 ni d’autres passages bibliques n’incluent la Transjordanie dans le pays de Canaan (Nombres 33, 51 ; 35, 10 ; Josué 22, 10-11 ; etc.). Il est raisonnable de supposer que les réalités politiques et démographiques reflétées par les frontières de Canaan données dans Nombres 34 sont à peu près similaires à celles qui existaient à l’époque de la domination égyptienne en Ereẓ Israël et en Syrie, dans le troisième quart du deuxième millénaire av. J.-C. Cette région est donnée par Nombres 34.Cette région est donnée dans un cas, dans un contexte brisé et douteux, comme -ḫati ša ki-na-ḫi (J.A. Knudtzon (éd.), Die El-Amarna-Tafeln, 1 (1915), 36:15, p. 288), ce qui signifierait  » la province ( ?) de Canaan « . Selon certains passages bibliques, le nom de Canaan s’appliquait à une région située le long de la côte de la Méditerranée, y compris les villes importantes de Tyr et de Sidon (par exemple, Num. 13:29 ; Josué 5:1 ; Isa. 23:11).

La population de Canaan n’était pas homogène. Les noms des différents peuples vivant à Canaan sont donnés dans Genèse 10:15-18. Dans certains passages, les Cananéens ne sont qu’un des nombreux peuples installés sur les terres attribuées aux Israélites (Ex. 3:8 ; 34:11). Parfois, le terme *Amorite apparaît comme un nom général pour les habitants de Canaan (Gen. 15:16 ; I Sam. 7:14). La population de Canaan était principalement sémitique, comme l’indiquent les noms de lieux tels que Jéricho, Megiddo, Gebal et Sidon, ainsi que les documents de la première moitié du deuxième millénaire avant J.-C. contenant des noms de lieux et de souverains. Au cours des premiers siècles du deuxième millénaire, des tribus ouest-sémitiques connues dans les sources sous le nom d’Amurru ont pénétré en Canaan. Le mouvement des Hyksos a entraîné des changements considérables dans la composition ethnique de la population, puisque dans son sillage, des éléments hurriens et indo-européens ont pénétré dans le pays aux XVIIe et XVIe siècles. L’hétérogénéité ethnique de la population de Canaan est illustrée par les noms des souverains du pays, apparaissant dans les lettres *El-Amarna et dans les documents égyptiens de l’époque du Nouvel Empire.

Canaan n’a jamais été consolidé en un ensemble politique unifié. Il était plutôt divisé en petites unités politiques, chacune étant généralement sous la domination d’un roi. De nombreuses cités-états cananéennes sont mentionnées dans les inscriptions des pharaons égyptiens ; la plupart des lettres de Tell el-Amarna ont été envoyées par des rois cananéens au pharaon. Trente et un rois que les Israélites ont combattus pendant la conquête du pays sont énumérés dans Josué 12. Les villes-états les plus importantes étaient Gebal, Sidon, Amurru, Hazor, Ashtaroth, Megiddo, Acre, Sichem, Jérusalem et Ashkelon. Les frontières des cités-États cananéennes étaient fluides, chaque souverain tentant de s’étendre aux dépens de son voisin. Certains rois n’hésitent pas à faire appel à des bandes de nomades, comme les Shutu et les Apiru-Habiru, pour les soutenir. Les luttes internes des rois cananéens sont concomitantes avec la compétition des grandes puissances pour la domination de la Syrie et de la Palestine. Au début, la lutte opposait l’Égypte, la Babylonie et le Mitanni (15e-14e siècles), puis l’Égypte et les Hittites (14e-13e siècles). La souveraineté égyptienne sur Canaan commence à l’Ancien Empire (troisième millénaire avant notre ère) et se poursuit jusqu’au dernier quart du deuxième millénaire. Des changements ethniques et politiques ont secoué Canaan à la suite de la pénétration de tribus sémitiques occidentales, notamment les Edomites, les Moabites, les Ammonites, les tribus israélites et les Araméens de l’est, et des Peuples de la mer du nord et de l’ouest. L’installation des Israélites à Canaan vers 1200 avant J.-C. marque la fin de la période cananéenne en Palestine, bien que la culture cananéenne ait perduré dans les grandes villes côtières du nord (par exemple, Tyr, Sidon, Gebal). Le nom de Canaan a commencé à être limité à la bande de terre le long de la côte, qui a été plus tard connue sous le nom de *Phénicie , mais il a été rarement utilisé après l’âge du fer, bien que certaines pièces de monnaie du troisième siècle avant notre ère aient été trouvées à Beyrouth, inscrites en phénicien « Laodikea qui est en Canaan. »

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