La véritable histoire derrière la Panthère noire

Le film « Black Panther », avec le regretté Chadwick Boseman, a battu des records de vente de billets en 2018. Mais le personnage de Black Panther est apparu pour la première fois dans les pages des bandes dessinées des décennies avant le film à succès. Le premier super-héros noir de Marvel Comics a fait ses débuts dans la bande dessinée « Fantastic 4 » de Marvel en 1966, et est devenu un membre des Avengers deux ans plus tard. En 1977, le super-héros révolutionnaire était la vedette de son propre comics.

La série est centrée sur T’Challa, roi du Wakanda, et le personnage de fiction le plus riche de l’univers Marvel. Contrairement à de nombreux autres héros, T’Challa hérite son manteau de son père T’Chaka (le roi précédent), et obtient ses pouvoirs – notamment des sens super aigus et une force et une vitesse accrues – grâce à une combinaison d’habileté, de faveur divine et d’une herbe spéciale.

Dans une interview de 1990 avec The Comics Journal, le cocréateur Jack Kirby a décrit pourquoi il a créé le personnage :  » J’ai imaginé la Panthère noire parce que j’ai réalisé que je n’avais pas de Noirs dans ma bande dessinée… J’avais beaucoup de lecteurs noirs. Mon premier ami était… noir ! Et voilà que je les ignorais parce que je m’associais à tous les autres. »

L’histoire de Black Panther trouve son origine dans la nation fictive du Wakanda, présentée dans la bande dessinée comme le seul pays africain qui n’a jamais été colonisé – bien que beaucoup aient essayé. Au fil des ans, les observateurs ont établi des parallèles dans le monde réel entre le Wakanda et l’Éthiopie, qui n’a jamais été officiellement colonisée, mais qui a été occupée par l’Italie dans les années 1930.

Sans que des puissances extérieures n’extraient ses ressources, ou n’imposent des politiques d’exploitation, le Wakanda prospère et devient le pays le plus avancé technologiquement sur Terre, riche en ressources naturelles comme l’élément fictif Vibranium. (Cela vous dit quelque chose ? C’est de quoi est fait le bouclier de Captain America.)

Pour en savoir plus sur « Black Panther » et l’histoire qu’il reflète, HISTOIRE s’est entretenu avec l’auteur Adilifu Nama, auteur de Super Black : American Pop Culture and Black Superheroes.

HISTOIRE : Pourquoi la  » Panthère noire  » est-elle si importante ?

Adilifu Nama : Ce qui fait de la Panthère noire une figure si importante de la culture populaire américaine – ainsi que de la culture populaire noire – est sa représentation révolutionnaire de la négritude comme étant plus qu’un trope stéréotypé et raciste d’infériorité. Nous devons garder à l’esprit le contexte historique de la première apparition du super-héros – en 1966, dans le contexte des droits civiques et du mouvement naissant du Black Power. Cela devient important car, à bien des égards, […] marque une transformation raciale qui se produit à un niveau politique et social.

Quelle est la signification de la nation du Wakanda ?

Le Wakanda symbolise le pays des merveilles des possibilités : Que serait devenue une société qui n’aurait pas subi l’impact dévastateur du racisme et du colonialisme ? En ce sens, le film est un phare pour l’imagination des Noirs… ce que la négritude pourrait être dans le futur.

Pourquoi pensez-vous que ce film a résonné si largement ?

Je dirais que « Black Panther » en tant que projet cinématographique est probablement plus en phase avec le fait d’être un film de science-fiction noir qu’une adaptation de bande dessinée. La vague de fond de buzz et d’anticipation, en particulier à travers les communautés noires aux États-Unis et dans le monde, n’était pas une fonction des millions de lecteurs de bandes dessinées qui ont suivi la Panthère noire dans les différentes itérations que vous avez dans Marvel Comics. Ce film répond à une demande et à un désir plus larges et refoulés de voir une version de science-fiction de la négritude qui soit à la hauteur de « Star Wars ». Nous n’avons jamais vu ce genre de représentation visionnaire… africaine/noire de la super science, et de l’avancement technologique et du statut social en dehors de l’historique du colonialisme.

Comment pensez-vous que ce personnage, qui est un tel produit du zeitgeist des années 1960, résonne aujourd’hui ?

Une allégorie si forte de notre moment contemporain, étant donné la façon dont les tensions raciales – dans la société américaine en particulier – sont passées au premier plan. Notamment dans le sillage du mouvement Black Lives Matter et des commentaires du président dénigrant les nations africaines, des joueurs de football noirs qui se lèvent en s’agenouillant… Dans ce type de contexte, des films comme « Get Out » et « Black Panther » ont une résonance vive.

Pensez-vous que le film conservera les aspects politiques de la bande dessinée ?

La bande dessinée est plus symbolique et allégorique… Le film a plus de… politique raciale en plein dans votre visage.

Qu’est-ce qui est venu en premier : La  » Panthère noire  » ou les Panthères noires ?

C’est compliqué. Stokely Carmichael a prononcé son célèbre discours « Black Power » à l’université de Californie, à Berkeley, quelques mois après les débuts du personnage, et cet automne-là, les fondateurs Huey Newton et Bobby Seale ont nommé leur mouvement le Black Panther Party for Self-Defense.

Aidlifu Nama poursuit en précisant que le Black Panther Party a emprunté son surnom à la Lowndes County Freedom Organization d’Alabama, qui avait adopté un logo de panthère. Pour échapper aux connotations politiques radicales du nom, Marvel a essayé de faire en sorte que la Panthère noire soit appelée « Léopard noir » au début des années 1970, mais cela n’a pas marché. Et, au fil des années, le comics standalone « Black Panther » s’est effectivement plongé dans la politique, mettant en scène le personnage titulaire combattant des forces racistes telles que le Ku Klux Klan et la « République d’Azanie », qui était une allégorie de l’Afrique du Sud de l’apartheid.

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