La vie en Italie pendant la Première Guerre mondiale
Cents ans de commémoration
Une tranchée italienne sur le front de l’Est (Corinthie)
Le 24 mai 2015, l’Italie a célébré le 100e anniversaire de son entrée dans la Première Guerre mondiale. Beaucoup, même s’ils sont conscients de son caractère sanglant et de la tragédie qu’elle a apportée au monde entier, ne comprennent pas sa véritable ampleur : nous sommes, souvent, plus conscients de l’horreur, de la violence inconcevable de la Seconde Guerre mondiale, mais nous ne semblons pas percevoir l’horreur de la Première Guerre mondiale avec la même intensité.
En vérité, la Première Guerre mondiale a été, si c’est différemment, tout aussi tragique. Elle a changé, détruit, déchiré la vie de millions de personnes, tout comme la Seconde Guerre mondiale. Il est important, c’est presque un devoir, à bien des égards, de ne pas l’oublier, surtout maintenant : aucun des hommes qui l’ont combattue n’est encore en vie, aucun de ceux qui ont vécu et été témoins de la peur et de la tragédie qu’elle a engendrées ne peut raconter son histoire.
Cependant, leur expérience et leurs récits peuvent encore être transmis par nous, rappelés et gardés actuels.
Lorsque vous êtes à l’école primaire et au collège en Italie, on vous demande souvent d’apprendre par cœur des poèmes célèbres. L’un d’eux est San Martino del Carso, du poète hermétiste Giuseppe Ungaretti, qui a combattu dans les tranchées alors qu’il était adolescent. C’est son souvenir de la guerre, de ce qu’elle a laissé en lui. Dans leur simplicité, les mots d’Ungaretti sont devenus le symbole de l’effort de l’Italie dans la Grande Guerre et, plus encore, de la trace de perte, de trouble et de douleur que ses événements ont laissée au sein des personnes qui l’ont combattue :
De ces maisons
il ne reste rien
mais quelques
murs en décombres.
De ces nombreux
qui m’étaient fermés
très peu
reste.
Mais dans mon coeur
pas une croix ne manque.
C’est mon cœur,
le plus ravagé de tous les villages.
L’histoire de la Première Guerre mondiale
La période de 1915 à 1940 en Italie est liée, directement et indirectement, aux événements de la Première Guerre mondiale et à ses conséquences, qui allaient conduire à la Seconde Guerre mondiale.
L’effort italien dans le premier conflit mondial est fortement associé au front de l’Est, qui traverse les Dolomites, où les armées de l’Italie et de l’Autriche-Hongrie se sont affrontées de 1915 à 1918.
En 1882, l’Italie avait rejoint la Triple Alliance, aux côtés des Empires d’Europe centrale (à savoir la Prusse et l’Empire des Habsbourg) dans l’espoir d’obtenir quelques territoires dont la Dalmatie, Trieste et l’Istrie. En 1914, lorsque le conflit débute, l’Italie est encore nominalement alliée à l’Alliance. Cependant, lorsque le pays a finalement décidé d’entrer activement en guerre, il s’est rangé du côté de leurs adversaires, la France et la Grande-Bretagne, qui avaient promis des acquisitions territoriales au roi d’Italie, Vittorio Emanuele III, en cas de victoire.
Même si l’Italie avait initialement espéré lancer une attaque surprise pour capturer de nombreuses villes en Autriche, ces espoirs ont rapidement été déçus. Finalement, le pays a dû recourir à la guerre des tranchées, comme cela était déjà courant sur le front occidental.
La campagne d’Italie
Comme dit, l’Italie avait initialement opté pour la neutralité, malgré ses liens diplomatiques avec les Empires centraux. L’Italie est parvenue à maintenir sa neutralité parce qu’elle affirmait avoir rejoint la Triple Alliance à des fins exclusivement défensives : la guerre ayant été menée par l’Alliance, l’Italie estimait être dans son droit de ne pas entrer activement dans le conflit. L’Italie entretenait une vive rivalité avec l’Autriche-Hongrie depuis 1815, date à laquelle, après la fin des guerres napoléoniennes, un nouvel atout européen avait été construit au Congrès de Vienne. C’est alors que l’Italie (qui n’était pas encore un pays unifié) a perdu plusieurs régions (l’actuel Trentin-Haut-Adige et certaines parties de l’actuel Frioul-Vénétie Julienne) au profit de l’Autriche-Hongrie.
Conscientes de cette situation, les forces de la Triple-Entente (France, Grande-Bretagne et Russie), ont tenté de courtiser l’Italie pour qu’elle rejoigne la guerre à leurs côtés. Hostile au départ, l’Italie finit par accepter le traité de Londres de 1915 en échange, comme nous l’avons dit, de la possibilité d’annexions territoriales en cas de victoire.
L’Italie coupe alors son alliance avec l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie et entre officiellement dans la Première Guerre mondiale le 24 mai 1915, aux côtés de la Triple Entente.
Les premières batailles
Lorsque l’Italie est entrée dans la guerre mondiale, elle a commencé par une attaque visant à conquérir Gorizia, stratégiquement située le long de la rivière Isonzo. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. L’armée italienne était loin d’être prête à entrer dans le conflit (une erreur logistique qui devait se répéter en 1940), car elle manquait de munitions, de véhicules et d’artillerie appropriés et suffisants : par exemple, elle comptait à peine 600 véhicules militaires, ce qui signifiait que les troupes ne pouvaient compter que sur les chevaux et les mules pour le transport des armes et des fournitures. Dans la perspicacité, cela s’est avéré être un énorme revers.
Luigi Cadorna a été mis à la tête des troupes malgré le fait qu’il n’avait que très peu d’expérience de la bataille sur ses épaules, ce qui l’a rendu impopulaire parmi les soldats : si les troupes ne font pas confiance à leur chef, la victoire est un rêve presque inconcevable à atteindre.
En août 1916, les Italiens sont toujours bloqués sur le fleuve Isonzo et lancent leur 6ème attaque dans la région pour obtenir des positions stratégiques très pertinentes ; même si cette dernière attaque s’avère relativement plus réussie que les autres, Gorizia n’est toujours pas conquise. Lorsque, finalement, la ville fut prise, les troupes italiennes obtinrent une injection de courage et de force dont elles avaient bien besoin, mais qui ne leur permit pas de remporter d’autres succès : pendant les deux premières années de la guerre, l’Italie se livra essentiellement à une « guerra di posizione », une guerre de position, où les lignes étaient gardées et défendues, mais où aucune avancée n’était réalisée. Ce type de guerre, communément appelé aussi « guerre de tranchées » parce que les soldats se sont battus, ont vécu et sont morts dans des tranchées, est aujourd’hui quintessentiellement lié aux événements de la Première Guerre mondiale.
Si la vie dans les tranchées était horrible tant sur le front occidental que sur le front oriental, ce dernier (où l’Italie a combattu) s’est avéré plus difficile dans certaines circonstances : les attaques étaient lancées plus souvent et la discipline dans l’armée italienne était connue pour être particulièrement dure.
« La leggenda del Piave », une chanson de la Première Guerre mondiale
Arrivée de l’Allemagne
Après la dixième attaque italienne dans la région d’Isonzo, rien n’avait été gagné. L’Italie dirige alors une attaque sur l’Autriche à l’est et au nord de Gorizia. L’armée italienne réussit à briser les lignes et à capturer le plateau de Bainsizza. Alors que les Italiens pensaient s’être rapprochés d’un pas sûr de la victoire, ils ont connu un nouvel inconvénient : les lignes d’approvisionnement n’ont pas pu suivre et l’Italie a été contrainte de se retirer.
Peu de temps avant que la 11e bataille sur l’Isonzo ne soit livrée, l’armée allemande a fourni des renforts aux Autrichiens. À ce moment-là, les Autrichiens avaient désespérément besoin d’aide et les soldats allemands se sont précipités à leur secours. Ils ont introduit diverses tactiques et stratégies de guerre inconnues des soldats impériaux, qui auraient pu potentiellement aider l’Alliance à obtenir quelques victoires. Cependant, les soldats avaient été engagés dans plusieurs attaques dos à dos et n’avaient presque plus d’énergie, ce qui a résulté, une fois de plus, en aucun gain territorial.
En 1917, les Allemands et les Autrichiens ont lancé une attaque sur Caporetto avec une grande quantité d’artillerie. Les armées pénètrent facilement la frontière italo-autrichienne et, dès le premier jour, elles parviennent à percer en territoire italien sur 12 miles pour atteindre le fleuve Tagliamento. Cette bataille est restée dans les mémoires en Italie comme l’un des événements de guerre les plus tragiques pour la nation, au point qu’elle est même entrée dans le langage courant : si quelque chose est « una Caporetto », cela signifie qu’il s’agit d’une défaite ou d’un échec aux proportions épiques et catastrophiques.
La fin de la guerre
1918 marque la fin de la guerre et, pour l’Italie, c’est l’année de deux des batailles les plus pertinentes de la Première Guerre mondiale, celle du fleuve Piave et celle de Vittorio Veneto.
La bataille du Piave commence par une attaque près du col du Tonale, que les armées italiennes repoussent facilement. Les Italiens ont pu déplacer deux bataillons sur le chemin direct des Autrichiens pour tenter de les bloquer. Svetozar Boroevic Von Bojna, chef de l’armée hongroise-autrichienne tient les lignes avec force, mais ses lignes d’approvisionnement ont été bombardées, alors que les renforts italiens arrivent rapidement dans la région, faisant pencher la balance en leur faveur.
Aucune autre offensive ne fut lancée après la bataille du Piave. L’armée d’Italie avait subi des pertes considérables, et estimait que lancer une attaque à ce moment-là était assez dangereux. Armando Diaz, qui avait été le général à l’époque, a décidé d’attendre davantage de renforts du front occidental : lorsqu’ils sont finalement arrivés, en octobre 1918, l’armée italienne était en mesure de lancer une dernière attaque.
Vittorio Veneto, située près de la rivière Piave, en avait été la cible : les armées autrichiennes s’étaient battues assez férocement, mais les Italiens ont réussi à les submerger. Le 3 novembre de la même année, l’Autriche se rend. Le lendemain, l’armistice était signé.
Le traité de Saint-Germain annexait en contrepartie Zadar, l’Istrie, Trieste, Trente et le Haut-Adige à l’Italie.
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