La vie et la carrière de Sandy Koufax
Au cours de sa carrière de 12 ans, Sandy Koufax est devenu la personnification de la grâce et du style du lanceur, dominant ce sport pendant une grande partie des années 1960.
Il est également un modèle de persévérance et de réalisation du potentiel malgré de nombreux obstacles.
Au moment où sa carrière s’est arrêtée prématurément après la saison 1966 à cause d’une arthrite au coude, Koufax avait accumulé un certain nombre de statistiques incroyables, dont 2 396 strike outs, quatre no-hitters et un perfect game.
En 1972, il a été élu au Baseball Hall of Fame. À 36 ans, il est le plus jeune joueur jamais élu au hall.
Voile du basket
La future légende du baseball des Dodgers de Brooklyn et de Los Angeles n’a pas beaucoup joué au baseball dans ses jeunes années.
Né Sanford Braun de Jack et Evelyn Braun, il grandit dans le quartier de Bensonhurst à Brooklyn. À l’âge de trois ans, ses parents divorcent. Lorsque Sandy a 9 ans, sa mère se remarie avec Irving Koufax, et la future star prend le nom de famille de son beau-père.
Pendant sa scolarité au lycée Lafayette de Brooklyn, Koufax joue au basket. Dès sa dernière année, il était capitaine de l’équipe. Selon l’autobiographie, « Koufax », que Koufax a écrite avec Ed Linn, il n’a pas essayé le baseball jusqu’à ce qu’il soit recruté pour jouer dans la « Ice Cream League », une ligue locale de baseball pour les jeunes.
Koufax a finalement été invité à lancer et a montré des promesses. Lorsqu’il a fréquenté l’université de Cincinnati, il a joué à la fois au basket et au baseball. Lors de sa première saison, il a réalisé 51 strike outs en 32 manches, selon « Sandy Koufax : A Lefty’s Legacy » de Jane Leavy, l’ancienne rédactrice sportive du Washington Post.
Après une année d’études, il rejoint les Dodgers, qui jouent alors à Brooklyn.
Les premières années
La carrière de Koufax en ligue majeure commence par une saison médiocre en 1955 pour les Dodgers. Il marche presque autant de batteurs qu’il en retire et ne fait que 12 apparitions. Mais ses deux victoires étaient des blanchissages, un signe de la domination à venir.
En 1956, Koufax a également lutté avec son contrôle. Cela a atteint le point où le manager le retirait s’il marchait deux batteurs. Selon le livre de Leavy, le légendaire Dodger Jackie Robinson a plaidé pour que Koufax obtienne plus de temps de jeu, voyant son potentiel de grandeur.
En 1957, il a finalement craqué la rotation de départ mais a encore eu une saison en dents de scie. Il a cependant lancé les dernières balles de l’histoire des Dodgers à Brooklyn, entrant dans la dernière manche du dernier match en 1957. En 1958, les Dodgers déménagent à Los Angeles.
Koufax a encore du mal à bien lancer au cours des saisons suivantes. En 1958, il est en tête de la ligue pour les lancers sauvages. Mais il continue à faire preuve de brio, éliminant 18 frappeurs en un seul match en 1959. Il se bat également contre une série de blessures. À la fin de la saison 1960, Koufax songeait à quitter le baseball.
Domination
En 1961, après six ans dans les majeures, tout s’est mis en place pour Koufax. Plutôt que de démissionner, il avait passé la saison morte à se mettre en forme. » J’ai décidé que j’allais vraiment découvrir à quel point je pouvais être bon « , a-t-il confié à Leavy.
Le travail a porté ses fruits. Voici un récapitulatif de certains des faits marquants des saisons 1961 à 1965 de Koufax.
- Il a mené la National League en strike outs en 1961 avec 269, battant un record vieux de 58 ans
- Le 30 juin 1962, il a lancé le premier de ses quatre no-hitters contre les Mets de New York
- En 1963, il a remporté la Triple Couronne, menant la ligue en victoires, strike outs et ERA.
- Il a lancé 11 shutouts en 1963, ce qui constitue toujours le record pour un lanceur gaucher (Babe Ruth détenait le record avec neuf pendant 50 ans)
- En 1963, il a été la toute première sélection unanime pour le Cy Young Award.
- Le 9 septembre. 9, 1965, Koufax est devenu le premier lanceur gaucher depuis 1890 à lancer une partie parfaite
- Dans la Série mondiale de 1965, il a refusé de lancer le premier match parce qu’il tombait sur Yom Kippour, attirant l’attention nationale (et certaines critiques) pour sa décision. Cependant, il a remporté le 5e et le 7e match, ce qui lui a valu son deuxième titre de joueur le plus utile de la Série mondiale et un autre titre pour les Dodgers.
En 1966, les médecins conseillaient à Koufax d’arrêter de lancer après une série de problèmes avec son bras. Cependant, il a continué à lancer, terminant la saison avec une fiche de 27-9 et une ERA de 1,73. Il a annoncé sa retraite à la fin de la saison.
Retraite et héritage
On se souvient encore aujourd’hui de Koufax pour ses chiffres incroyables, sa capacité à gagner dans les grands matchs et sa décision de rester fidèle à ses croyances religieuses malgré la pression pour participer aux World Series.
À la retraite, Koufax est resté une personne très privée, faisant peu d’apparitions publiques. Il avait un contrat de 10 ans avec NBC dans l’équipe de diffusion du baseball, mais a démissionné après six ans.
En 2010, Koufax a été honoré par le président Barack Obama dans le cadre du mois du patrimoine juif américain.
Après une relation intermittente avec les Dodgers au fil des ans, il est revenu dans l’équipe en 2013 en tant qu’instructeur des lanceurs. Il dirige également un organisme de bienfaisance qui aide les anciens athlètes professionnels à faire face à des moments financiers difficiles après avoir quitté leur sport.
Il n’y a pas d’autre choix que d’aller à l’école.