La vie sauvage et les nombreux amours d’Ava Gardner
Née en Caroline du Nord, la star de cinéma Ava Gardner, souvent pieds nus et toujours effrontée, était, selon les mots de son second mari Artie Shaw, « la plus belle créature que vous ayez jamais vue ». Elle était aussi, selon sa partenaire Deborah Kerr, « drôle, riche, chaleureuse et humaine ». Mais Gardner avait aussi un esprit vagabond, avec une tendance à l’insouciance et un appétit insatiable pour l’alcool et les garçons qui conduisait souvent à la sorte de désastre le plus glamour.
Dans l’absorbant Ava Gardner : Love is Nothing, le biographe Lee Server documente une vie remplie de luxure, d’amour et de manigances nocturnes. Il y a eu son long enchevêtrement avec un Howard Hughes fouineur, ainsi que des aventures avec des toreros, Robert Taylor, Mel Tormé, David Niven, John F. Kennedy, Steve McQueen, un George C. Scott abusif, et un échec. Scott, et une tentative infructueuse d’attirer Robert Stack dans un quatuor (il a soudainement eu mal à l’estomac).
Et puis il y avait son bien-aimé Francis-Gardner, le troisième mari, Frank Sinatra. Leurs disputes étaient légendaires (Sinatra a un jour jeté un sac à douche rempli d’eau sur elle et sa copine Lana Turner), et leurs maquillages bruyants. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle était restée avec Sinatra, qui pesait 119 livres, Gardner a répondu un jour : » Eh bien, je vais vous dire – dix-neuf livres, c’est de la bite. «
Cette gonzesse directe et impertinente défiera et terrifiera les hommes et les femmes toute sa vie – y compris le supposé dur à cuire Robert Mitchum, son ancienne flamme et costar. Des années après leur liaison sur le plateau, écrit Server, un ami disait à Mitchum que Gardner arrivait bientôt. « Ava Gardner ! Non, non, ne lui dis pas que je suis là ! ». Mitchum aurait répondu. « Si je me mets avec Ava, je suis fichu. »
Après avoir lu le livre de Server, il est facile de comprendre pourquoi.
Rencontrer Mr. Right
Lors de son premier jour à la MGM, alors qu’elle était une jeune fille de 18 ans à la langue bien pendue, Gardner a eu droit à une visite du terrain tentaculaire de Culver City par le responsable des relations publiques du studio, Milton Weiss. Weiss l’emmène sur le plateau de la comédie musicale Babes on Broadway, où un homme exubérant interprète « Mama, Yo Quiero » habillé comme la star brésilienne Carmen Miranda. « Il portait à ce moment-là un soutien-gorge et une jupe pailletés, un turban fruité, avait les joues rougies, et ses lèvres portaient une épaisse couche de rouge à lèvres rouge », écrit Server. «
Weiss dut chuchoter à un Gardner ébahi que cet interprète n’était autre que la superstar Mickey Rooney, qui, à 20 ans, était déjà un « loup, junior grade » à la vie dure et avisée. Alors qu’il était déjà en train de jouer, Rooney a remarqué la beauté éberluée et s’est précipité vers elle en claquant des talons hauts. « Tout en moi s’est arrêté », écrira-t-il dans ses mémoires, « Mon coeur. Ma respiration. Ma pensée. »
En quelques mois, ils étaient mariés. « Ne laissez pas le petit gars vous tromper », dira plus tard Gardner à la star de cinéma Ann Miller, selon Server. « Il connaissait tous les trucs du livre. »
Love at First Shot
La légendaire histoire d’amour de Gardner et de son inamorato Frank Sinatra a commencé par un coup d’éclat. Selon Server, à l’automne 1949, Sinatra, très marié et très ivre, convainc une Gardner tout aussi ivre de quitter avec lui une fête à Palm Springs organisée par le chef du studio Darryl Zanuck. Ils ont roulé dans la nuit, jusqu’à ce qu’ils atteignent la ville tranquille d’Indio. Après une séance de pelotage, Sinatra a sorti deux pistolets et a commencé à tirer sur les lampadaires. Une Ava émoustillée lui a emboîté le pas et a tiré sur la fenêtre d’une quincaillerie.
La nuit s’est terminée avec le couple amené au poste par des flics armés, qui ont ensuite été payés par le studio. Lorsque Gardner est enfin rentrée chez elle, elle a trouvé sa sœur Bappie en train de prendre son petit-déjeuner. « Ava, écrit Server, lui a dit qu’elle était sortie avec Frank Sinatra et qu’elles avaient passé un moment merveilleux. »
La princesse et la déesse
Gardner rencontre pour la première fois la patricienne Grace Kelly, la future princesse de Monaco, sur le plateau kényan sulfureux et sexuellement chargé de Mogambo, en 1952. Au départ, la jeune femme, d’apparence coincée, est consternée par les frasques de Gardner et de son compagnon Sinatra dans la tente que partagent les acteurs et l’équipe, déclarant à l’un de ses amis : « Ava est un tel désordre que c’en est incroyable ». Mais le sens de l’humour de Gardner ne tarde pas à séduire Kelly, qui entame également une liaison passionnée avec l’acteur principal Clark Gable, qui boit beaucoup. Bientôt, Kelly essayait de suivre ses costars – bien que, selon Server, « après quelques verres, elle finissait généralement par devenir rose et courir dans les buissons pour vomir. »
Les deux beautés ont fait un voyage fou à Rome, Kelly souffrant maintenant d’un cas sévère de culte du héros. Gardner a apparemment insisté pour qu’elles visitent un bordel, et une Kelly intriguée s’y est rendue. « À la fin de la visite », écrit Server, « la pudique Grace Kelly avait même trouvé un petit ami à un endroit et l’avait traîné sur la banquette arrière du taxi pour quelques gros coups de cou. »
Gardner et Kelly resteraient amies pour le reste de leur vie. La princesse aurait même tenté de caser son amie avec le magnat grec Aristote Onassis, qui, selon elle, était un « amant très fort ». Gardner était décidément dégoûtée par Onassis, cependant ; selon Server, elle « a chuchoté à Grace que même un bon fouet ne pourrait la faire changer d’avis, et s’est éclipsée. »
La baise avec Castro
Junkie de la politique, Gardner était une démocrate libérale – une femme que son ex-mari Rooney finira par qualifier de « rouge ». Lors d’un voyage à Cuba en 1959, une rencontre est organisée entre une Gardner curieuse et Fidel Castro, qui était à l’époque encore considéré comme un libérateur magnétique par les membres de la gauche américaine. Selon Server, les deux hommes se sont rencontrés au Hilton de La Havane et se sont entendus comme dans une maison en feu :
Castro l’a accueillie avec une extravagante galanterie latine. Il lui a fait visiter son quartier général, tout en haut d’une ancienne suite VIP, aujourd’hui transformée en bureaux échevelés qu’il partageait avec son frèreRaul et Che Guevara. Ils se sont assis sur le balcon qui surplombe toute la ville, ont bu des Cuba libres, et Castro lui a parlé de la révolution et de son rêve d’un avenir prospère et équitable pour sa nation.
Ava était impressionnée, et la maîtresse et traductrice de Castro, Marita Lorenz, était en alerte. Selon Lorenz, par Server, après leur rencontre, Gardner a commencé à courtiser Castro, et les deux femmes ont eu une épreuve de force dans le hall du Hilton. Une Gardner ivre a accusé Lorenz, qu’elle a traitée de « petite garce », de cacher Castro. Elle l’a ensuite suivie dans un ascenseur et l’a giflée. Un garde du corps a sorti une arme et Castro a décidé de se débarrasser de la turbulente tentatrice. « Il avait arrangé Ava Gardner avec un aide, explique Lorenz, qui devait la satisfaire dans une suite de l’hôtel National, avec les compliments de Cuba. »
Feud avec un fasciste
Alors qu’elle résidait à Madrid, Gardner découvrit qu’elle avait un nouveau fan vivant en dessous d’elle. Il n’était autre que le dictateur argentin en exil Juan Perón, à qui le despote Francisco Franco avait offert l’asile. Selon Server, bien qu’elle abhorre la politique de Perón, Gardner commence par sympathiser avec l’homme fort et sa femme, Isabel. La nouvelle Mme Perón, dont Ava se souvient comme d’une « gonzesse idiote », était une ancienne actrice de radio qui s’adonnait à l’occultisme et soutenait le souhait de longue date de son mari de faire venir le corps embaumé de sa première femme Eva pour vivre avec eux.
Pendant un temps, tout allait bien ; les deux femmes s’asseyaient pour manger des empanadas faits maison dans la cuisine de Perón, tandis qu’Isabel poivrait Gardner avec des questions sur son acteur préféré, Charlton Heston (la réponse de Gardner ? « Il porte une perruque. ») Mais bientôt, les Peróns se sont lassés des soirées flamenco de Gardner qui duraient toute la nuit – alors Ava a lâché ses corgis sur les caniches jappeurs des Peróns. Le couple se plaint, et les gardes de Franco apparaissent avec l’ordre d’arrêter Gardner. Heureusement, elle accueillait à l’époque un groupe de pilotes américains et, souhaitant éviter un incident international, les gardes sont partis.
Gardner allait cependant prendre sa revanche. Chaque fois que l’excentrique Perón faisait des discours sur son balcon à des sujets argentins imaginaires, elle et sa femme de chambre se rendaient sur son balcon et le chahutaient impitoyablement en espagnol.
Un casting de personnages
Que peut-on attendre d’un décor qui avait deux bars en état de marche ? En 1964, le réalisateur John Huston réunit un casting de stars pour tourner La Nuit de l’Iguane de Tennessee Williams à Puerto Vallarta, au Mexique. Un Richard Burton ivre est arrivé avec une Elizabeth Taylor ivre, un Tennessee Williams ivre a fait des apparitions avec son caniche excité – et puis il y avait Gardner, ainsi que Sue Lyon et Deborah Kerr.
Selon un Huston jubilatoire, par Server, tout le monde « s’attendait à au moins un meurtre. » En guise de cadeau de bienvenue, « je leur ai donné à tous des derringers plaqués or », a affirmé Huston, « le genre de petits pistolets que les tireurs de cartes portaient dans leur manche. Puis j’ai également donné à chacun cinq balles avec les noms des autres membres du casting dessus. »
Surprenant, tout le monde a fini par passer un moment hautement copieux. Si Taylor s’est d’abord inquiétée de voir Gardner faire la cour à Burton, elle a rapidement mis en garde ses semblables en traînant sur le plateau vêtue de presque rien. Peu de choses se sont faites après midi, Burton et Gardner étant souvent trop épuisés pour fonctionner.
« Il n’en avait rien à foutre », se souvient l’assistant de Huston à propos de la réaction du réalisateur face à sa distribution dissolue, selon Server. « Il ne les a jamais dérangés. Il ne disait jamais rien à ce sujet. Il était peut-être aussi ivre qu’eux. » D’ailleurs, qui voulait travailler quand il y avait des plages immaculées sur lesquelles s’allonger, et pour Gardner, des expéditions de ski nautique et des jeunes hommes locaux désireux de faire la fête. Comme l’écrivain Budd Schulberg l’a rappelé au biographe de Gardner, « on ne pouvait pas croire qu’ils faisaient un film ».
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