La Voie maritime du Saint-Laurent

S’étendant de Montréal au lac Supérieur, le système d’écluses et de canaux qui compose la voie maritime du Saint-Laurent permet d’accéder aux Grands Lacs et au Midwest américain. Il est composé de deux systèmes d’écluses. La première section relie Montréal au lac Ontario. La première écluse est celle de Saint-Lambert, située à la sortie du port de Montréal, et la dernière est l’écluse d’Iroquois, qui soulève les navires d’environ un mètre. Entre le lac Ontario et le lac Érié se trouve la section du canal Welland, qui soulève les navires de 99 mètres à travers l’escarpement du Niagara. Une fois au lac Érié, les lacs Huron et Michigan sont facilement accessibles. Atteindre le lac Supérieur nécessite un transit par les écluses de Soo où les navires sont soulevés de 7 mètres supplémentaires.

Pour un certain nombre de raisons, notamment l’augmentation des cargaisons conteneurisées (dont la plupart sont interceptées au port de Montréal), la concurrence toujours plus forte entre les modes de transport accompagnant la déréglementation et la libéralisation des échanges et, surtout, le fait que le transport maritime reste le mode le moins coûteux par tonnes expédiées, la voie maritime corrobore sa fonction de corridor de transit de marchandises en vrac principalement.