L’amincissement de la rétine offre un indice pour un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer

Plus tôt nous pourrons diagnostiquer la maladie d’Alzheimer, mieux ce sera. C’est pourquoi les scientifiques mettent tant l’accent sur l’œil humain.

Bien que le lien exact entre l’œil et la maladie d’Alzheimer soit encore occulté, les scientifiques savent que les tests oculaires pourraient détenir la clé d’un dépistage rapide et abordable. Mais l’œil est un organe si complexe : alors, où doivent-ils regarder ?

Des études antérieures ont analysé les taches jaunes sur l’œil, la qualité de la vision, la vitesse à laquelle les pupilles d’une personne se dilatent, les preuves de petits changements dans les vaisseaux sanguins de l’œil et la présence de protéines d’Alzheimer dans le fluide oculaire. Des ingénieurs biomédicaux de l’université de Duke ont conçu un nouveau dispositif d’imagerie qui mesure l’épaisseur et la texture de la rétine. Les changements dans la taille et la forme de la rétine à l’arrière de l’œil, disent-ils, sont la nouvelle frontière de la recherche sur la façon dont l’œil peut révéler les biomarqueurs d’Alzheimer.

« Des recherches antérieures ont vu un amincissement de la rétine chez les patients atteints d’Alzheimer, mais en ajoutant une technique de diffusion de la lumière à la mesure, nous avons constaté que la couche de fibres nerveuses rétiniennes est également plus rugueuse et plus désordonnée », a déclaré le professeur d’ingénierie biomédicale de Duke Adam Wax. « Notre espoir est que nous puissions utiliser cet aperçu pour créer un dispositif de dépistage facile et bon marché qui ne serait pas seulement disponible dans le cabinet de votre médecin, mais aussi dans des endroits comme votre pharmacie locale. »

Aujourd’hui, les diagnostics d’Alzheimer ne sont posés qu’après qu’une personne commence à présenter des symptômes de déclin cognitif. Même dans ce cas, la seule façon de déterminer avec certitude la présence d’Alzheimer implique le recours à des IRM, des scanners TEP ou un diagnostic post-mortem avec une autopsie.

La capacité d’utiliser des biomarqueurs comme signes d’alerte précoce pourrait aider les médecins à ralentir ou même à arrêter (pour la durée de la vie) l’apparition de la maladie grâce à des interventions précoces (des médicaments à l’exercice et à d’autres changements de mode de vie) donnant aux personnes présentant un risque élevé d’Alzheimer une qualité de vie grandement améliorée. Et bien que le diagnostic et le traitement ne commencent que lorsqu’une personne présente des symptômes – qui surviennent généralement après l’âge de 65 ans – certains tests se sont avérés efficaces pour dépister le risque d’Alzheimer chez des personnes aussi jeunes que 40 ans.

Dans une étude de 2018, des chercheurs ont même conclu que le déclin de la vision pouvait être à l’origine du déclin cognitif et ils ont émis l’hypothèse que la protection de la vision pourrait aider à préserver la cognition.

« La rétine peut fournir un accès facile au cerveau, et son amincissement peut être indicatif d’une diminution de la quantité de tissu neural, ce qui peut signifier que la maladie d’Alzheimer est présente », a déclaré Wax.

Les autres maladies telles que le glaucome et la maladie de Parkinson, cependant, peuvent également provoquer un amincissement de la rétine, ce qui ajoute une couche de complexité, mais des recherches supplémentaires sont en cours.

« Nous sommes enthousiastes parce que cette recherche montre une nouvelle façon d’utiliser les technologies OCT à faible coût en dehors du simple dépistage des maladies rétiniennes traditionnelles », a déclaré Wax.  » Si nous pouvons utiliser ces appareils comme une fenêtre sur les signes précoces des maladies neurodégénératives, peut-être pourrons-nous aider les gens à entrer dans un programme de traitement d’intervention précoce avant qu’il ne soit trop tard. « 

Pourquoi le test rétinien est-il efficace pour la maladie d’Alzheimer ?

Plus tôt cette année, le Dr. Peter Snyder, professeur de sciences biomédicales à l’université de Rhode Island, a rejoint Being Patient pour un BrainTalk sur ses recherches sur la technologie de balayage rétinien qui pourrait détecter les signes d’Alzheimer jusqu’à 20 ans avant l’apparition des symptômes, et sur les raisons pour lesquelles l’œil est un bon endroit pour commencer à chercher des signes de démence.

Fenêtres sur le cerveau : Le potentiel derrière les tests rétiniens pour la maladie d’Alzheimer

Développement de nouveaux tests oculaires pour la maladie d’Alzheimer

Dans un BrainTalk précédent en 2019, le professeur Peter van Wijngaarden, directeur adjoint du Center for Eye Research in Australia (CERA), a partagé avec Being Patient les objectifs de la recherche du centre, le potentiel de la technologie pour le diagnostic précoce et l’impact qu’elle pourrait avoir sur les recherches futures.

Fenêtres sur le cerveau : Utilisation des scanners rétiniens pour le diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer

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