Le drame élisabéthain

Le premier grand dramaturge anglais avant SHAKESPEARE à se détourner des types allégoriques comme personnages et à se concentrer sur l’individu est CHRISTOPHER MARLOWE. Ses tragédies, Tamburlaine le Grand et Le Juif de Malte, sont pleines de violence ; elles traitent de l’ambition et de la lutte pour le pouvoir. Il en va de même pour L’histoire tragique de la vie et de la mort du docteur Faustus (1604). Elle est basée sur l’histoire bien connue d’un homme qui a vendu son âme au diable afin d’obtenir pouvoir et richesse dans cette vie.
Le dramaturge élisabéthain qui a ajouté la perspicacité psychologique et la maîtrise de l’intrigue à l’accomplissement de MARLOWE est WILLIAM SHAKESPEARE ; qui a écrit plus de 30 pièces. Les plus célèbres sont ses tragédies Roméo et Juliette (1594/95), Jules César (1598-1600), Hamlet (1600/01) Othello (1604/05), Le Roi Lear et Macbeth (1605-06) et ses comédies Le Songe d’une nuit d’été (1595/96), Mesure pour mesure (1604-05).

La représentation des pièces

Les pièces médiévales religieuses étaient jouées à l’intérieur ou à proximité des églises. Si les joueurs ambulants jouaient en plein air, des chariots de scène étaient utilisés comme scènes. Ces scènes étaient ouvertes de tous les côtés. À l’époque de SHAKESPEARE, les représentations étaient données dans les cours d’auberge ; deux chariots de scène étaient poussés l’un contre l’autre pour former une scène. À Londres, dans les années 1570, les premiers théâtres publics institutionnalisés, The Rose et The Theatre, ont été construits. SHAKESPEARE, avec quelques acteurs, fit construire une maison de jeu sur la rive sud de la Tamise : le Globe Theatre, qui ouvrit ses portes en 1599.

Le Globe était un bâtiment à trois niveaux composé de galeries, entourant une cour à ciel ouvert. Les galeries avaient un toit de chaume, ce qui est probablement la raison pour laquelle le Globe a brûlé si rapidement, en 1613. Les deux tiers du public étaient assis sur des bancs de bois sans dossier, tandis que les « rez-de-chaussée » se tenaient dans la fosse autour de la scène. La plate-forme de la scène, qui s’avançait dans le public, était visible de trois côtés. Il n’y avait ni éclairage artificiel, ni amplification du son, ni décor de scène. Les acteurs entraient en scène depuis leur loge, située sous la scène. Les costumes étaient rarement fidèles à l’histoire. Comme les pièces élisabéthaines n’étaient à l’origine pas divisées en actes ou en scènes, un couplet rimé communiquait la fin d’une scène et le changement de décor aux acteurs et au public.

En raison de la scène à plate-forme ouverte, le contact entre le public et les acteurs était étroit. Les monologues et les  » apartés  » (apartés = discours destiné à être entendu uniquement par le public, et non par les personnages présents sur scène) pouvaient être directement adressés aux spectateurs. La proximité entre les acteurs et les spectateurs obligeait les acteurs à capter l’intérêt du public et à l’emporter dans les scènes les plus émouvantes. Si les acteurs ne parvenaient pas à établir le contact avec le public, la représentation pouvait se terminer en tumulte. Le théâtre élisabéthain était un lieu public ouvert aux personnes de toutes les classes sociales, car tout le monde pouvait payer le prix d’une place debout. Par conséquent, la pièce devait répondre aux attentes de toutes les classes ; des citoyens éduqués ou des nobles comme des  » groundlings  » analphabètes.

Le playhouse et les compagnies de joueurs (d’acteurs professionnels) étaient gérés par des sociétés à participation. Le dramaturge vendait sa pièce à une compagnie et était payé à la journée, en fonction de la popularité de la pièce. La réaction puritaine du XVIIe siècle mit fin au théâtre élisabéthain, dont la popularité ne s’est plus jamais reproduite.