Le Fair Housing Act

Le Fair Housing Act, 42 U.S.C. 3601 et suivants, interdit la discrimination par les fournisseurs directs de logements, tels que les propriétaires et les sociétés immobilières, ainsi que par d’autres entités, telles que les municipalités, les banques ou autres institutions de prêt et les compagnies d’assurance des propriétaires dont les pratiques discriminatoires rendent le logement inaccessible aux personnes en raison de :

la race ou la couleur
la religion
le sexe
l’origine nationale
la situation familiale, ou
le handicap.

Dans les cas de discrimination en matière de prêts hypothécaires ou de prêts à l’amélioration de l’habitat, le ministère peut engager des poursuites à la fois en vertu de la loi sur le logement équitable et du modèle ou de la pratique de discrimination ou lorsque le déni de droits à un groupe de personnes soulève une question d’importance publique générale. Lorsque la force ou la menace de la force est utilisée pour refuser ou entraver les droits au logement équitable, le ministère de la justice peut engager des poursuites pénales. Le Fair Housing Act prévoit également des procédures pour le traitement des plaintes individuelles de discrimination. Les personnes qui pensent avoir été victimes d’une pratique illégale en matière de logement peuvent déposer une plainte auprès du Department of Housing and Urban Development (ministère du logement et du développement urbain) ou intenter leur propre procès devant un tribunal fédéral ou d’État. Le ministère de la Justice intente des poursuites au nom de particuliers sur la base des renvois du HUD.

Discrimination dans le logement fondée sur la race ou la couleur

L’un des objectifs centraux du Fair Housing Act, lorsque le Congrès l’a promulgué en 1968, était d’interdire la discrimination raciale dans les ventes et les locations de logements. Néanmoins, plus de 30 ans plus tard, la discrimination raciale dans le domaine du logement reste un problème. La majorité des affaires de modèle ou de pratique du ministère de la justice concernent des plaintes pour discrimination raciale. Parfois, les fournisseurs de logements tentent de dissimuler leur discrimination en donnant de fausses informations sur la disponibilité des logements, soit en disant qu’il n’y a rien de disponible, soit en orientant les demandeurs de logement vers certaines zones en fonction de leur race. Les personnes qui reçoivent ces fausses informations ou cette orientation erronée peuvent ne pas savoir qu’elles ont été victimes de discrimination. Le ministère de la Justice a engagé de nombreuses poursuites pour ce type de discrimination fondée sur la race ou la couleur. En outre, le Fair Housing Testing Program du ministère cherche à mettre au jour ce type de discrimination cachée et à tenir les responsables pour responsables. La plupart des affaires de prêts hypothécaires intentées par le ministère en vertu de la loi sur le logement équitable et de la loi sur l’égalité des chances en matière de crédit font état d’une discrimination fondée sur la race ou la couleur. Certaines des affaires du ministère ont également allégué que des municipalités et d’autres entités gouvernementales locales ont violé le Fair Housing Act lorsqu’elles ont refusé des permis ou des changements de zonage pour des lotissements, ou les ont relégués dans des quartiers à prédominance minoritaire, parce que les résidents potentiels étaient censés être majoritairement des Afro-Américains.

Discrimination dans le logement fondée sur la religion

Le Fair Housing Act interdit la discrimination dans le logement fondée sur la religion. Cette interdiction couvre les cas de discrimination manifeste à l’encontre des membres d’une religion particulière ainsi que des actions moins directes, telles que des ordonnances de zonage visant à limiter l’utilisation de maisons privées comme lieux de culte. Le nombre d’affaires déposées depuis 1968 pour discrimination religieuse est faible par rapport à certaines des autres bases interdites, comme la race ou l’origine nationale. La loi contient une exception limitée qui permet aux logements non commerciaux exploités par une organisation religieuse de réserver ces logements aux personnes de la même religion.

Discrimination dans le logement fondée sur le sexe, y compris le harcèlement sexuel

La loi sur le logement équitable rend illégale la discrimination dans le logement fondée sur le sexe. Ces dernières années, le ministère s’est concentré sur la lutte contre le harcèlement sexuel dans le domaine du logement. Les femmes, en particulier celles qui sont pauvres et dont les possibilités de logement sont limitées, n’ont souvent d’autre recours que de tolérer l’humiliation et la dégradation du harcèlement sexuel ou de risquer de voir leur famille et elles-mêmes expulsées de leur logement. Le programme d’exécution du ministère vise les propriétaires qui créent un environnement de vie intenable en exigeant des faveurs sexuelles de leurs locataires ou en créant un environnement sexuellement hostile pour eux. De cette manière, nous cherchons à la fois à obtenir un soulagement pour les locataires qui ont été traités injustement par un propriétaire en raison de leur sexe et à dissuader d’autres abuseurs potentiels en leur faisant clairement comprendre qu’ils ne peuvent pas poursuivre leur comportement sans subir de répercussions. En outre, la discrimination par les prix dans les prêts hypothécaires peut également avoir un effet négatif sur les femmes, en particulier celles issues de minorités. Ce type de discrimination est illégal en vertu de la loi sur le logement équitable et de la loi sur l’égalité des chances en matière de crédit.

Discrimination dans le logement fondée sur l’origine nationale

La loi sur le logement équitable interdit la discrimination fondée sur l’origine nationale. Cette discrimination peut être fondée soit sur le pays de naissance d’un individu, soit sur le lieu d’origine de ses ancêtres. Les données du recensement indiquent que la population hispanique est le segment de la population de notre pays qui connaît la croissance la plus rapide. Le ministère de la Justice a pris des mesures d’exécution à l’encontre de gouvernements municipaux qui ont tenté de réduire ou de limiter le nombre de familles hispaniques pouvant vivre dans leurs communautés. Nous avons poursuivi des prêteurs en vertu de la loi sur le logement équitable (Fair Housing Act) et de la loi sur l’égalité des chances en matière de crédit (Equal Credit Opportunity Act) lorsqu’ils ont imposé des normes de souscription plus strictes pour les prêts immobiliers ou accordé des prêts à des conditions moins favorables pour les emprunteurs hispaniques. Le ministère a également poursuivi des prêteurs pour discrimination envers les Amérindiens. D’autres régions du pays ont connu une diversité croissante de groupes d’origine nationale au sein de leur population. Il s’agit notamment de nouveaux immigrants originaires d’Asie du Sud-Est, comme les Hmong, de l’ancienne Union soviétique et d’autres régions d’Europe de l’Est. Nous avons pris des mesures contre des propriétaires privés qui ont fait preuve de discrimination à l’égard de ces personnes.

Discrimination dans le logement fondée sur le statut familial

La loi sur le logement équitable, à quelques exceptions près, interdit la discrimination dans le logement à l’égard des familles ayant des enfants de moins de 18 ans. En plus d’interdire un refus catégorique de logement aux familles avec enfants, la loi empêche également les fournisseurs de logements d’imposer des exigences ou des conditions particulières aux locataires ayant la garde d’enfants. Par exemple, les propriétaires ne peuvent pas installer les familles avec enfants dans une seule partie d’un complexe, imposer une restriction déraisonnable au nombre total de personnes pouvant résider dans un logement, ou limiter leur accès aux services de loisirs fournis aux autres locataires. Dans la plupart des cas, la loi modifiée sur le logement équitable interdit à un fournisseur de logement de refuser de louer ou de vendre à des familles avec enfants. Toutefois, certains établissements peuvent être désignés comme logements pour personnes âgées (55 ans). Ce type de logement, qui répond aux normes énoncées dans le Housing for Older Persons Act de 1995, peut fonctionner comme un logement « senior ». Le ministère du logement et du développement urbain (HUD) a publié des règlements et des orientations supplémentaires détaillant ces exigences légales.

Discrimination dans le logement fondée sur le handicap

La loi sur le logement équitable interdit la discrimination fondée sur le handicap dans tous les types de transactions de logement. La loi définit les personnes handicapées comme étant les personnes ayant des déficiences mentales ou physiques qui limitent considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie. Le terme « handicap mental ou physique » peut inclure des conditions telles que la cécité, la surdité, la mobilité réduite, l’infection par le VIH, le retard mental, l’alcoolisme, la toxicomanie, la fatigue chronique, les difficultés d’apprentissage, les traumatismes crâniens et les maladies mentales. Le terme « activité majeure de la vie » peut inclure la vue, l’ouïe, la marche, la respiration, l’exécution de tâches manuelles, les soins personnels, l’apprentissage, la parole ou le travail. La loi sur le logement équitable protège également les personnes qui ont des antécédents d’une telle déficience, ou qui sont considérées comme ayant une telle déficience. Les consommateurs actuels de substances contrôlées illégales, les personnes condamnées pour fabrication ou distribution illégale d’une substance contrôlée, les délinquants sexuels et les délinquants juvéniles ne sont pas considérés comme handicapés au sens de la loi sur le logement équitable, en vertu de ce statut. La loi sur le logement équitable n’offre aucune protection aux personnes, handicapées ou non, qui représentent une menace directe pour les personnes ou les biens d’autrui. Déterminer si une personne représente une telle menace directe doit être fait sur une base individuelle, cependant, et ne peut pas être basé sur des hypothèses générales ou des spéculations sur la nature d’un handicap. L’application par la division des protections de la loi sur le logement équitable pour les personnes handicapées s’est concentrée sur deux domaines principaux. Le premier consiste à s’assurer que le zonage et les autres réglementations concernant l’utilisation des terres ne sont pas utilisés pour entraver les choix résidentiels de ces personnes, y compris en restreignant inutilement les arrangements résidentiels collectifs, tels que les foyers de groupe. Le deuxième domaine consiste à s’assurer que les logements multifamiliaux nouvellement construits le sont conformément aux exigences d’accessibilité de la loi sur le logement équitable (Fair Housing Act), afin qu’ils soient accessibles et utilisables par les personnes handicapées, et en particulier par celles qui se déplacent en fauteuil roulant. Il existe d’autres lois fédérales qui interdisent la discrimination à l’égard des personnes handicapées, notamment l’Americans with Disabilities Act, dont l’application est assurée par la section des droits des personnes handicapées de la division des droits civils.

Discrimination dans le logement fondée sur le handicap Foyers de groupe

Certaines personnes handicapées peuvent vivre ensemble dans des logements collectifs, souvent appelés « foyers de groupe ». La loi sur le logement équitable interdit aux municipalités et aux autres entités gouvernementales locales de prendre des décisions en matière de zonage ou d’aménagement du territoire ou de mettre en œuvre des politiques d’aménagement du territoire qui excluent les personnes handicapées ou les discriminent d’une autre manière. La loi sur le logement équitable rend illégal —

l’utilisation de politiques ou d’actions d’utilisation des terres qui traitent les groupes de personnes handicapées moins favorablement que les groupes de personnes non handicapées. Un exemple serait une ordonnance interdisant les logements pour les personnes handicapées ou un type spécifique de handicap, comme la maladie mentale, de s’installer dans une zone particulière, tout en permettant à d’autres groupes de personnes non apparentées de vivre ensemble dans cette zone.
Pour prendre des mesures contre, ou refuser un permis, pour une maison en raison du handicap des personnes qui y vivent ou y vivraient. Un exemple serait de refuser un permis de construire pour une maison parce qu’elle était destinée à fournir un logement aux personnes souffrant d’un retard mental.
De refuser de faire des aménagements raisonnables dans les politiques et procédures d’utilisation des terres et de zonage lorsque ces aménagements peuvent être nécessaires pour offrir aux personnes ou aux groupes de personnes handicapées une chance égale d’utiliser et de profiter d’un logement. Ce qui constitue un aménagement raisonnable est déterminé au cas par cas. Les modifications demandées des règles ou des politiques ne sont pas toutes raisonnables. Si une modification demandée impose une charge financière ou administrative excessive à une administration locale, ou si une modification crée une altération fondamentale dans le schéma d’utilisation des terres et de zonage d’une administration locale, il ne s’agit pas d’un aménagement « raisonnable ».

Discrimination dans le logement fondée sur le handicap — Caractéristiques d’accessibilité pour les nouvelles constructions

La loi sur le logement équitable définit la discrimination dans le logement à l’égard des personnes handicapées comme incluant un manquement « à la conception et à la construction » de certaines nouvelles habitations multifamiliales afin qu’elles soient accessibles et utilisables par les personnes handicapées, et en particulier les personnes qui se déplacent en fauteuil roulant. La loi exige que tous les logements multifamiliaux de quatre unités ou plus nouvellement construits et destinés à être occupés pour la première fois après le 13 mars 1991 présentent certaines caractéristiques : une entrée accessible sur un itinéraire accessible, des zones d’utilisation communes et publiques accessibles, des portes suffisamment larges pour accueillir des fauteuils roulants, des voies d’accès à l’intérieur et à l’extérieur de chaque logement, des interrupteurs d’éclairage, des prises de courant et des thermostats dans un emplacement accessible, des renforts dans les murs des salles de bains pour permettre l’installation de barres d’appui, et des cuisines et salles de bains utilisables configurées de manière à ce qu’un fauteuil roulant puisse manœuvrer dans l’espace.
Les promoteurs, constructeurs, propriétaires et architectes responsables de la conception ou de la construction de nouveaux logements multifamiliaux peuvent être tenus pour responsables en vertu du Fair Housing Act si leurs bâtiments ne répondent pas à ces exigences de conception. Le ministère de la justice a engagé de nombreuses actions coercitives contre ceux qui n’ont pas respecté ces exigences. La plupart des affaires ont été résolues par des décrets d’accord prévoyant divers types de mesures de redressement, notamment : la mise en conformité des éléments inaccessibles lorsque cela est possible et lorsque cela ne l’est pas — des solutions de rechange (fonds monétaires ou autres exigences en matière de construction) qui permettront de rendre d’autres unités de logement accessibles ; une formation sur les exigences en matière d’accessibilité pour les personnes impliquées dans le processus de construction ; l’obligation pour tous les nouveaux projets de logement de se conformer aux exigences en matière d’accessibilité, et une compensation financière pour les personnes lésées par les violations. En outre, le ministère a cherché à promouvoir l’accessibilité par le biais des codes de construction.