Le grand requin blanc a des habitudes alimentaires surprenantes

• Une équipe de recherche de l’Université de Sydney a découvert que le grand requin blanc passe une quantité inattendue de temps à se nourrir près des fonds marins.
• Le groupe a examiné le contenu dans l’estomac de 40 requins blancs juvéniles et a trouvé les restes d’une variété d’espèces de poissons qui habitent généralement le fond de la mer ou sont enterrés dans le sable.
• Les scientifiques espèrent que les informations obtenues grâce à cette recherche aideront les efforts de conservation et de gestion de l’espèce.

Dans la toute première étude détaillant les habitudes alimentaires des grands requins blancs, les chercheurs ont découvert que le prédateur passe une quantité inattendue de temps à se nourrir près des fonds marins.

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Photo by Gerald Schömbs on Unsplashrequin noir dans l’eau bleue

Une équipe de recherche de l’Université de… Sydney a examiné des requins au large de la côte est de l’Australie et a découvert que leur estomac contenait des restes de diverses espèces de poissons qui habitent généralement le fond de la mer ou sont enfouis dans le sable. Plus précisément, le groupe a examiné le contenu de l’estomac de 40 requins blancs juvéniles, scientifiquement connus sous le nom de Carcharodon carcharias, qui ont été capturés dans le cadre du NSW Shark Meshing Program.

« Cela indique que les requins doivent passer une bonne partie de leur temps à chercher leur nourriture juste au-dessus des fonds marins », a expliqué l’auteur principal Richard Grainger, candidat au doctorat au Centre Charles Perkins et à l’École des sciences de la vie et de l’environnement de l’Université de Sydney, dans un communiqué de presse. « Le stéréotype de la nageoire dorsale d’un requin au-dessus de la surface lorsqu’il chasse n’est probablement pas une image très précise. »

L’étude a été publiée le 8 juin, journée mondiale des océans, dans la revue Frontiers in Marine Science. C’est un pas en avant important pour les scientifiques qui tentent de mieux comprendre le régime alimentaire et le comportement migratoire du grand blanc.

« Nous avons découvert que, bien que les poissons d’eau moyenne, en particulier le saumon de l’est de l’Australie, étaient la proie prédominante des requins blancs juvéniles en NSW, le contenu de l’estomac a mis en évidence le fait que ces requins se nourrissent également au niveau ou à proximité du fond marin », a déclaré Vic Peddemors, Ph.D., un coauteur du ministère des industries primaires (pêches) du NSW.

L’équipe de recherche a comparé ces nouvelles informations alimentaires avec les données publiées sur les habitudes alimentaires des grands blancs dans d’autres régions du monde où les requins ont élu domicile, principalement en Afrique du Sud. À partir de là, ils ont pu établir un cadre nutritionnel pour l’espèce.

Qu’y a-t-il dans le régime alimentaire d’un grand blanc ?

Selon les recherches, le régime alimentaire des grands requins blancs juvéniles reposait principalement sur des poissons pélagiques – nageant au milieu de l’océan – comme le saumon australien. Cela représentait 32,2 % du régime alimentaire du requin. Les poissons de fond comme les étoiles, les soles ou les têtes plates représentaient 17,4 % ; les poissons batoïdes comme les raies 14,9 % ; et les poissons de récif, comme les gropers bleus de l’Est, 5 %.

Les autres espèces consommées par les requins étaient des poissons non identifiés ou des proies moins abondantes. Grainger a souligné que d’autres mammifères marins, des requins et des céphalopodes – calmars et seiches – ont été consommés à des taux plus faibles.

« La chasse de proies plus grosses, y compris d’autres requins et des mammifères marins comme les dauphins, n’est pas susceptible de se produire avant que les requins n’atteignent environ 2,2 mètres de long », a déclaré Grainger.

Une autre découverte est que les requins plus gros avaient tendance à avoir un régime alimentaire plus riche en graisses. Comme pour les autres animaux, il s’agit probablement d’une adaptation à leurs besoins énergétiques plus élevés pour la migration. Les grands blancs migrent de façon saisonnière le long de la côte est de l’Australie, se déplaçant du sud du Queensland au nord de la Tasmanie. L’amplitude de la distance parcourue augmente avec l’âge.

« Cela correspond à de nombreuses autres recherches que nous avons menées et qui montrent que les animaux sauvages, y compris les prédateurs, choisissent des régimes alimentaires précisément équilibrés pour répondre à leurs besoins en nutriments », a déclaré le professeur David Raubenheimer, coauteur de l’étude et titulaire de la chaire d’écologie nutritionnelle à l’École des sciences de la vie et de l’environnement.

Conservation et gestion des espèces

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Grand requin blanc | National Geographic

Enfin, les scientifiques espèrent que les informations obtenues grâce à ces recherches aideront les efforts de conservation et de gestion des requins, qui sont considérés comme une espèce vulnérable et en déclin en raison de la surpêche et des captures accidentelles dans les filets maillants.

Les scientifiques s’intéressent particulièrement à une meilleure gestion des relations entre les humains et les grands blancs. Selon le National Geographic, sur la centaine d’attaques annuelles de requins qui se produisent dans le monde, un énorme tiers à la moitié peut être attribué aux grands blancs. Pourtant, les recherches ont montré que les requins, qui ont tendance à être curieux, ne font souvent que grignoter un échantillon avant de relâcher leur proie humaine. Au moins, nous savons que les humains ne sont pas un mets de choix pour les grands blancs.

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