Le magnat des chemins de fer Cornelius Vanderbilt

Construire un empire ferroviaire

Pendant la guerre civile, Vanderbilt a fait don du plus grand navire de sa flotte, judicieusement nommé le Vanderbilt, à la marine de l’Union. En 1864, il s’était retiré de la navigation, ayant amassé près de 30 millions de dollars de richesse. À 70 ans, Vanderbilt se tourne davantage vers les chemins de fer, acquérant la New York & Harlem and Hudson Line (qui longeait le canal Érié), puis s’attaquant au New York Central Railroad. Dans un geste impitoyable, au cours d’un hiver glacial où le canal Érié était gelé, il refusa d’accepter les passagers ou le fret de la Central, la privant ainsi de liaisons avec les villes de l’Ouest. Forcé de capituler, la Central Railroad vendit à Vanderbilt une participation majoritaire, et il finit par consolider son emprise sur le trafic ferroviaire de New York à Chicago. Ce nouveau conglomérat a révolutionné les opérations ferroviaires en normalisant les procédures et les horaires, augmentant ainsi l’efficacité et diminuant les temps de déplacement et d’expédition.

Vanderbilt vaut plus de 100 millions de dollars

À sa mort en 1877, Vanderbilt valait plus de 100 millions de dollars.