Le manchot est un arbre tropical effrayant qui peut vous tuer
C’est l’une des plantes les plus dangereuses au monde, et on la trouve en Floride.
Il existe une plante côtière toxique que vous devez connaître, et elle s’appelle le manchinier. Vous en avez peut-être déjà vu un lors de vos voyages – il est souvent accompagné de panneaux d’avertissement et d’une bande rouge vif peinte autour de son tronc pour avertir tous ceux qui passent par là. Bien que tous les manchandiers ne soient pas aussi peints, ils nécessitent un conseil fervent, car ils sont l’une des espèces végétales les plus dangereuses qui soient.
Le manchandier (alias Hippomane mancinella, alias l’arbre de la mort) est originaire des zones côtières du sud de l’Amérique du Nord, comme la Floride du Sud, ainsi que des régions septentrionales de l’Amérique centrale et du Sud et des Caraïbes. La plante tire son nom du mot espagnol manzanilla, qui signifie « petite pomme ». Elle est ainsi nommée parce que les fruits et le feuillage de la plante ressemblent à ceux des pommiers. Elle a également été appelée manzanilla de la muerte, ou « petite pomme de la mort », un sobriquet de mauvais augure s’il en est.
Il se trouve que tous ces noms redoutables sont justifiés. Le manchot a des feuilles vertes brillantes et des fruits ronds, vert jaunâtre, ce qui en fait une plante tropicale d’apparence plutôt ordinaire. Mais ne vous y trompez pas : Chaque partie du manchot est toxique. Le fruit est toxique, de même que la sève des feuilles et des tiges. En cas de contact, les substances irritantes contenues dans la sève du manchot peuvent provoquer une inflammation et des cloques douloureuses sur la peau. Les passants sont avertis de ne pas se tenir sous l’arbre lorsqu’il pleut, car l’eau qui s’écoule peut transmettre les toxines de l’arbre à toute personne se trouvant à proximité. Enfin, brûler l’écorce du manchandier est connu pour provoquer des irritations, voire la cécité, en raison des cendres toxiques en suspension dans l’air.
Le manchot est plus répandu qu’on ne l’imagine. On le trouve sur les plages et dans tous les marais des climats tropicaux, où il constitue un brise-vent et contribue aux efforts de réduction de l’érosion. Si vous vous trouvez dans des régions où le manchot pousse, gardez l’œil ouvert et si vous en rencontrez un, restez loin, très loin. Si vous n’êtes pas encore convaincu, lisez cette histoire effrayante d’une rencontre avec un manchot publiée dans la revue médicale BJM.
Défiez-vous de cette plante côtière ; c’est l’une des espèces tropicales les plus dangereuses du globe, et il vaut mieux s’en éloigner si vous en rencontrez un lors d’une promenade sur la plage ou d’une aventure dans les mangroves.
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