Le mouvement de tempérance

Le mouvement de tempérance, également appelé le mouvement de la prohibition, était un mouvement politique et social aux États-Unis populaire pendant l’ère progressiste. Les partisans du mouvement de tempérance, principalement protestants et connus sous le nom de « teetotalers », ont travaillé pendant plusieurs décennies pour mettre fin à la vente d’alcool à travers les États-Unis au niveau local, étatique et national. Des groupes tels que la Woman’s Christian Temperance Union et l’Anti-Saloon League soutenaient que l’alcool était à l’origine de nombreux problèmes sociaux qui affligeaient la nation à l’époque, en particulier dans les zones urbaines en pleine expansion où affluaient de nouveaux groupes d’immigrants, majoritairement catholiques. Ces problèmes comprenaient le chômage, la négligence des enfants et la violence domestique – un problème grave à une époque où il était socialement inacceptable pour les femmes de divorcer ou de se séparer de leurs maris s’ils étaient alcooliques et abusifs.

Les propriétaires de saloon, les distillateurs, les brasseurs individuels, l’Association des brasseurs des États-Unis et d’autres ont travaillé contre ceux qui étaient en faveur d’une interdiction de l’alcool, mais ils ont finalement été incapables de contrer l’influence politique que les partisans du mouvement de tempérance avaient construite pendant plusieurs décennies. En 1919, le 18e amendement a officiellement fait des États-Unis une nation sans alcool, même s’il sera finalement abrogé en 1933 en raison de nombreuses conséquences imprévues, en particulier la croissance de grandes organisations criminelles dans les zones urbaines et la corruption politique et policière généralisée.

Les Collections spéciales et les Archives détiennent de nombreux documents pro- et anti-tempérance datant du 19e et du début du 20e siècle. Il s’agit notamment de documents comme The Temperance Songster, un livret de chansons pro-tempérance, un discours réimprimé du Grand Temperance Rally de Round Lake, le manuel The Political Prohibitionist, des histoires illustrées comme The Drunkard’s Children qui émettaient de graves avertissements sur les dangers à long terme de l’alcool sous une forme très visuelle, et des conférences sur les effets de la consommation d’alcool sur différentes parties de la société.

Les enquêtes et les rapports sur l’alcool et sa consommation comprennent des rapports au niveau de l’État, comme celui-ci sur les « maux multiples » de l’alcool dans le Connecticut, et des rapports au niveau national, comme le rapport intitulé The Liquor Problem. L’Anti-Saloon League, une puissante force de lobbying en faveur de la tempérance, publiait des annuaires détaillant les progrès du mouvement vers une interdiction nationale de l’alcool. Le volume de 1910 comprend plusieurs cartes nationales, d’État et de comté qui montrent des États-Unis de plus en plus secs.

Bien que ceux qui travaillaient contre l’abolition de l’alcool n’étaient pas aussi bien organisés que les partisans du mouvement de tempérance, l’Association des brasseurs des États-Unis a essayé de combattre certains de leurs arguments. Des publications comme Prohibition…..Facts and Figures to Show that it has been a Great Failure et Real and Imaginary Effects of Intemperance, bien que contenant de nombreuses statistiques et autres informations factuelles, n’ont finalement pas suffi à empêcher une interdiction nationale de l’alcool.