Le musée veut prendre vie avec l’exposition de cadavres

S’élancer dans l’anatomie : Paire de figures présentées dans l’exposition ‘Body Worlds : Pulse’.

Los Angeles a depuis longtemps la réputation d’être consciente de son corps.

Les dirigeants du California Science Center font le pari – encore une fois – que cela se vérifie. L’institution présente la suite du sinistre spectacle anatomique « Body Worlds », cherchant à égaler ou à battre le record de fréquentation que cette exposition a généré il y a plus de dix ans.

La nouvelle incarnation de l’exposition, « Body Worlds : Pulse », ouvrira le 20 mai.

Plus d’un million de personnes ont visité le musée d’Exposition Park en 2004 pour la première américaine de « Body Worlds », ce qui en fait l’exposition spéciale la plus fréquentée de l’histoire du centre. Elle présentait une exposition de 20 000 pieds carrés de plus de 200 spécimens de cadavres humains traités pour être exposés par le scientifique allemand Gunther von Hagens par le biais de son processus controversé de « plastination », qui consiste à remplacer le fluide corporel par du plastique.

Le président du centre Jeffrey N. Rudolph a déclaré que « Body Worlds » a attiré deux fois plus de visiteurs par jour que les autres expositions itinérantes les plus importantes du centre, notamment l’exposition sur les manuscrits de la mer Morte de 2015 et une exposition sur Pompéi en 2014. La fréquentation a failli rivaliser avec l’exposition culturelle la plus populaire à Los Angeles à ce jour, « Treasures of Tutankhamun » de 1978 au Los Angeles County Museum of Art, l’étape locale d’un phénomène de tournée mondiale qui a enregistré 1,2 million de visiteurs au LACMA en quatre mois.

La première exposition « Body Worlds », « The Anatomical Exhibition of Real Human Bodies », qui s’est déroulée de juillet 2004 à janvier 2005, s’est avérée si populaire que le centre est resté ouvert jusqu’à minuit pendant les deux dernières semaines de l’engagement. L’exposition n’a pas pu être prolongée car « Body Worlds » a été transférée au Musée des sciences et de l’industrie de Chicago. Afin de répondre à la demande, le musée de l’Exposition Park a rapidement réservé « Body Worlds 2 » de von Hagens, une exposition de même taille avec différents spécimens, qui a fait ses débuts aux États-Unis une semaine après la fermeture de la première exposition. « Body Worlds 2 » a été présentée au centre de janvier à mars 2005.

Les prix des billets pour les deux expositions variaient de et 5,75 dollars à 12 dollars, ce qui, si l’on fait la moyenne, signifie que le centre a encaissé environ 9 millions de dollars de recettes.

Le film « The Human Body » a également été projeté au théâtre du centre pendant les deux expositions, avec des prix de billets allant de 8,25 $ à 17,50 $. Les billets pour « Body Worlds : Pulse » vont de 13 à 20 dollars, les membres du musée bénéficiant d’une légère réduction.

L’émission de Von Hagens a fait un retour de cinq mois au Science Center en 2008 avec « Body Worlds 3 & L’histoire du cœur. » Rudolph a déclaré que cette présentation a attiré un peu moins de 500 000 visiteurs, ce qui en fait la deuxième exposition spéciale la plus réussie pour le centre.

Matière plastique

Rudolph a refusé de révéler les coûts des différentes expositions, ou comment le Science Center et les producteurs de « Body Worlds » se partagent les bénéfices. Il a toutefois fait remarquer que les expositions itinérantes impliquent souvent des investissements et des risques importants pour le centre.

Rudolph a déclaré que le public et les médias partagent une fascination pour les cadavres, mais a ajouté que le musée poursuit son partenariat avec « Body Worlds » en raison de la valeur éducative des expositions, qui ont éclairé l’anatomie et les fonctions corporelles ainsi que les effets négatifs du tabagisme et de l’obésité.

Avant l’exposition de 2004, le musée a entrepris un contrôle approfondi pour s’assurer que tous les spécimens de l’exposition, qui provenaient de l’Institut de plastination de von Hagens à Heidelberg, en Allemagne, répondaient aux normes éthiques du don volontaire.

Il y a plus de 16 000 donneurs de corps enregistrés auprès de l’institut, selon le Science Center, dont plus de 1 300 Américains, dont 297 de Californie. Ce nombre inclut Rudolph, qui s’est inscrit comme donneur lors de l’exposition de 2005.

En termes d’effet global sur la fréquentation du Science Center, « Body Worlds » a été battu par la navette spatiale Endeavour, qui est arrivée au musée avec beaucoup de fanfare en octobre 2012. Rudolph a déclaré que la fréquentation annuelle a bondi de 1,6 million à 2,4 millions après son arrivée et s’est maintenant stabilisée à 2 millions par an.

Rudolph a déclaré qu’il s’attend à ce qu’Endeavour soit encore plus attrayante pour les visiteurs lorsqu’elle passera du pavillon d’exposition Samuel Oschin Endeavour du centre à sa nouvelle maison, le Samuel Oschin Air & Space Center. Le musée a lancé une campagne de collecte de fonds de 250 millions de dollars pour construire le centre. Lorsque la navette spatiale atteindra sa nouvelle destination, a déclaré Rudolph, Endeavour, actuellement en position horizontale, sera placée à la verticale en position de lancement.

L’idée de corps humains dans l’espace dépasse l’observation de spécimens décédés dans une galerie, a-t-il dit. « Presque tout le monde dans notre communauté se rattache au rêve du voyage dans l’espace. »

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