Le New York Times se trompe sur l’hymen – mais il n’est pas le seul
Le New York Times ne devrait pas se sentir mal d’avoir tort sur l’hymen. Lorsque je faisais une mise à jour récente sur l’hymen pour la prochaine édition de mon livre, j’ai appris qu’un grand nombre de prestataires de soins de santé ne peuvent même pas le localiser correctement. Plus précisément, j’ai été humilié (ok, mortifié) de constater que j’avais écrit des informations incorrectes sur l’hymen dans le passé.
Donc, commençons par l’une des déclarations qui se trouvait dans le New York Times d’aujourd’hui dans un article intitulé « La chirurgie offre aux femmes musulmanes l’illusion de la virginité ». Le Times décrit l’hymen comme « la membrane vaginale qui se rompt normalement lors du premier acte sexuel. » Cela s’aligne étroitement sur le mythe de la cerise éclatée qui résonne encore dans les piliers de la culture populaire.
Le mythe de la cerise éclatée nous fait croire que l’hymen recouvre l’ouverture du vagin comme une couche de Saran Wrap sur un bol de restes de la veille. Le pénis est comme un doigt qui est piqué à travers le Saran Wrap (aka, perdre votre virginité). Heureusement, ce mythe a tout faux.
L’hymen d’une jeune femme change généralement autant que le reste de son corps lorsqu’elle entre dans la puberté. Non seulement il change de forme, mais il devient plus élastique – et il devient rarement pop. Mais d’abord, voyons ce que la science moderne a à dire sur l’idée du Time selon laquelle l’hymen se « rompt » normalement lors du premier rapport sexuel.
Une étude de 2004 publiée dans les Archives of Pediatric Adolescent Medicine rapporte : « Les sujets qui ont admis avoir eu des rapports sexuels antérieurs avaient encore des hymens non rompus et intacts dans 52 % des cas. » Cette étude menée auprès d’adolescentes a révélé que « la largeur moyenne du bord de l’hymen était de 2,5 mm chez les sujets ayant admis avoir eu des rapports sexuels et de 3,0 mm dans le groupe ayant nié avoir eu des rapports sexuels. Cette différence n’était pas statistiquement significative… » La différence entre le bord d’un hymen de 3,0 mm et de 2,5 mm d’épaisseur est de 0,12 pouce contre 0,1 pouce, soit une différence de 2/100 de pouce. Bonne chance pour dire lequel est lequel à l’œil nu !
Une étude des organes génitaux (en particulier les hymens) de jeunes filles enceintes publiée la même année dans Pediatrics a révélé que « malgré la preuve définitive d’un contact sexuel (grossesse), seules 2 des 36 adolescentes présentaient des modifications génitales permettant de diagnostiquer un traumatisme pénétrant. »
Une étude publiée en 2002 dans Pediatrics s’est penchée sur la question de savoir si les mesures de l’hymen étaient utiles pour diagnostiquer une pénétration antérieure. Après avoir examiné 386 enfants, les auteurs ont conclu : « Les mesures de l’hymen sont rarement utiles en tant qu’outil de diagnostic. »
Concernant la capacité de l’hymen à cicatriser lorsqu’il est blessé, une étude de 2007 dans Pediatrics sur des hymens qui avaient été blessés rapporte : « Les blessures de l’hymen chez ces filles prépubères et adolescentes ont toutes guéri rapidement et ont fréquemment laissé peu ou pas de traces du traumatisme précédent…. Ces résultats réaffirment le processus de guérison remarquablement complexe qui se produit après une blessure de l’hymen. Ainsi, même lorsque l’hymen se déchire, il semble avoir une capacité étonnante à guérir et à se réparer, du moins chez les jeunes femmes.
Un autre article paru dans Pediatrics (2002) faisait état de deux cas où des filles avaient subi une blessure génitale importante alors qu’elles faisaient du roller. Chacune de ces filles avait subi des blessures accidentelles de type « fast-splits » qui avaient entraîné un traumatisme et un saignement génital. Pourtant, les auteurs ont constaté qu' » aucun des enfants de cette série n’a été noté comme présentant des blessures significatives à l’hymen. «
Des experts disposant de techniques sophistiquées peuvent trouver des fentes dans certains hymens qui sont compatibles avec l’idée qu’un pénis n’y a pas été étranger. Mais bonne chance pour trouver l’hymen qui fournira une preuve incontestable.
Il semble que la majorité des femmes sexuellement actives n’ont pas de fentes dans leur hymen. Plus important encore, les techniques et l’expérience nécessaires pour tirer de telles conclusions dépassent les compétences du médecin moyen, sans parler du petit ami de la femme ou de la mère du petit ami.
Peu de gens comprennent à quel point l’hymen change au moment de la puberté, à quelques années près. Ce changement est dû à l’effet des œstrogènes sur le tissu hyménal, qui contient des récepteurs d’œstrogènes. Comme le décrit l’article de Pediatrics 2007 cité plus haut, les hymens qui n’ont pas encore d’effets œstrogènes ont tendance à être « des membranes fines et délicates aux bords relativement lisses. » Les hymens des filles plus âgées qui ont été affectés par les œstrogènes ont tendance à être « plus épais et plus redondants, et présentaient fréquemment des bords festonnés. »
L’une des raisons pour lesquelles les hymens « éclatent » rarement pendant les rapports sexuels est que les œstrogènes ont tendance à rendre l’hymen plus élastique. C’est comme si la nature anticipait que les rapports sexuels commenceront peu après la puberté, et préparait le corps féminin en conséquence. Mais la nature ne peut pas tout faire face à de jeunes couples maladroits et à leur premier rapport sexuel précipité. Si les premiers rapports sexuels sont douloureux, c’est plus probablement parce que la femme n’est pas suffisamment excitée et procède sans le bénéfice de la lubrification et du gonflement sexuel que la nature a prévu, ou qu’elle est tellement anxieuse ou tendue que les muscles de son bassin sont fortement serrés.
De plus, l’effet des œstrogènes sur l’hymen de certaines femmes n’est pas aussi prononcé que sur d’autres, il peut donc y avoir un étirement de l’hymen et des douleurs lors des premiers rapports. Une prestataire de soins de santé qui effectue des examens prénuptiaux m’a dit que lorsqu’elle découvre que l’hymen d’une jeune femme n’est pas complètement œstrogénisé, elle suggère souvent à la femme d’utiliser un peu de crème œstrogénique sur son hymen pour aider le processus d’élasticité.
Les saignements pendant le premier rapport sexuel ne font pas partie d’un arrangement secret ou d’une alliance entre les êtres humains et la nature pour certifier la chasteté féminine. Donc, s’il y a un saignement pendant le premier rapport, et qu’il n’est pas lié aux menstruations, cela pourrait être un indicateur de ce qui n’a pas fonctionné plutôt que de ce qui a bien fonctionné – bien que les études scientifiques sur les saignements pendant le premier rapport semblent être rares.
Il y a aussi des cas où l’hymen s’étire effectivement à travers l’ouverture vaginale d’une manière qui peut très certainement causer des douleurs ou des saignements, mais ce sont l’exception plutôt que la règle. S’il y a un problème de cette nature, une fille peut le remarquer en essayant d’insérer un tampon, ou plus probablement en essayant de retirer le tampon. (Il ne s’agit pas d’un avis médical. Il vous est vivement conseillé d’en parler à votre prestataire de soins de santé si vous avez des questions ou des inquiétudes.)
Et qu’arrive-t-il à l’hymen au cours de la vie d’une femme ? Malheureusement, je ne connais aucune étude où des odomètres ont été placés entre les jambes de femmes et où l’usure de leur hymen a été évaluée sur le long terme.
Pour la première fois, nous en apprenons davantage sur les hymens pour des raisons médico-légales. Dans des cas où les preuves d’abus sexuels ont été accablantes, des examens ont montré que l’hymen semblait parfaitement normal. Pour mieux comprendre cette contradiction apparente, il faut savoir que la plupart des études sur l’hymen ont porté sur les blessures et les abus plutôt que sur le comportement sexuel normal. Nous sommes donc limités dans ce que nous pouvons dire de l’hymen d’une femme qui a eu une relation sexuelle amoureuse.
Alors, que font les chirurgiens lorsqu’ils pratiquent une « hyménoplastie » ? Vous m’avez eu. J’aurais aimé voir le Times s’enquérir davantage de ce que « une coupe semi-circulaire » et « 10 points de suture dissolvants » peuvent faire pour reconstruire l’hymen d’une femme. Essaient-ils de le faire ressembler à l’hymen non œstrogéné d’une enfant de 8 ans au lieu de l’hymen œstrogéné d’une femme de 18 ans ? Ce sont des questions auxquelles j’ose espérer que nous pourrons entendre des réponses de la part de gynécologues qui ne sont pas financièrement et culturellement investis dans l’hyménoplastie.