Le taux de mortalité triple pour les personnes souffrant d’apnée du sommeil

MADISON – Une étude continue des problèmes de sommeil dans la population générale montre des résultats alarmants : sur une période de 18 ans, les personnes souffrant d’apnée du sommeil grave et non traitée sont mortes à un taux plus de trois fois supérieur à celui des personnes sans apnée.
L’apnée du sommeil, une condition d’épisodes répétés de pauses respiratoires pendant le sommeil, est mesurée par le nombre d’arrêts complets ou partiels de la respiration par heure de sommeil. Dans un article publié dans le numéro d’août de SLEEP, les chercheurs ont constaté que plus le nombre de pauses respiratoires est élevé, plus le risque de décès est important.
Cette conclusion provient d’une étude dirigée par l’épidémiologiste Terry Young, PhD, de l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin-Madison.
« Nous étudions les effets de l’apnée du sommeil dans la cohorte du sommeil du Wisconsin depuis plus de dix ans et avons signalé des liens entre l’apnée du sommeil et l’hypertension, les accidents vasculaires cérébraux et la dépression », a déclaré Young, professeur au département des sciences de la santé de la population de l’UW-Madison.
« Cependant, nos nouvelles découvertes d’une diminution forte et significative de la survie en cas d’apnée du sommeil sévère et non traitée montrent de la manière la plus spectaculaire le risque sérieux pour la santé que représente l’apnée du sommeil. »
En outre, Young et ses coauteurs ont constaté que le risque de décès cardiovasculaire était étonnamment élevé chez les participants souffrant d’apnée du sommeil sévère qui n’avaient pas déclaré être traités pour cette maladie. Les personnes qui avaient 30 pauses respiratoires ou plus par heure de sommeil, par rapport à celles qui en avaient moins de cinq, avaient un risque cinq fois plus élevé de décès cardiovasculaire sur la période de 18 ans.
La bonne nouvelle est que les personnes qui ont déclaré avoir utilisé une thérapie par pression positive continue (CPAP) pour leur apnée du sommeil s’en sont mieux sorties. Après avoir exclu de l’analyse les participants qui avaient déclaré un traitement par CPAP, le risque de mortalité cardiovasculaire a bondi d’un risque de trois à cinq fois plus élevé.
Young est le chercheur principal de la Wisconsin Sleep Cohort Study, une étude épidémiologique longitudinale et communautaire sur l’apnée du sommeil et d’autres problèmes de sommeil. L’étude, qui a débuté en 1989, est basée sur un échantillon aléatoire de 1 522 employés de l’État du Wisconsin. Les participants sont soumis à des études de sommeil nocturnes comprenant une polysomnographie – un enregistrement du sommeil et de la respiration pendant toute la nuit – et de nombreux autres tests à intervalles de quatre ans. Les études sont menées dans une unité spécialement conçue à l’Institut de l’UW pour le centre de recherche clinique et transitoire (ICTR), financé par le gouvernement fédéral.
Sur la base des résultats des premières polysomnographies des participants, Young a constaté que 63 personnes (soit 4 % du groupe) souffraient d’apnée du sommeil sévère, 20 % d’apnée du sommeil légère ou modérée et 76 % d’apnée du sommeil nulle.
En mars 2008, les chercheurs ont examiné les registres de décès de l’État et ont constaté qu’environ 19 pour cent des participants souffrant d’apnée grave du sommeil étaient décédés (12 décès), contre environ quatre pour cent des participants ne souffrant pas d’apnée du sommeil (46 décès).
Les participants à l’étude n’ont pas été sélectionnés parce qu’ils étaient des patients ayant des problèmes de sommeil connus. Après les tests, les chercheurs ont contacté les participants souffrant d’apnée du sommeil grave et leur ont expliqué la maladie, ses risques pour la santé et leur ont recommandé de consulter leur médecin. Malgré ces informations, la plupart n’ont pas cherché à obtenir un diagnostic ou un traitement pour leur apnée. En outre, leurs médecins de premier recours n’étaient peut-être pas conscients de la nécessité d’une évaluation plus approfondie des rapports de ronflements forts et irréguliers et des pauses respiratoires.
Si l’intervention et le traitement de l’apnée du sommeil ne faisaient pas partie de cette étude, ils sont proposés dans un nombre croissant d’établissements de santé aux États-Unis. À Madison, le traitement est disponible au Wisconsin Sleep, situé dans le parc de recherche universitaire. Le rapport de Young, publié dans la revue SLEEP, souligne la nécessité de diagnostiquer l’apnée du sommeil.
« Je pense que de nombreuses personnes qui ont écarté leur ronflement ou leur apnée comme un problème mineur seront stupéfaites par ces résultats, tout comme la communauté de la recherche sur le sommeil », a déclaré le Dr Ruth Benca, directeur médical de la clinique du sommeil du Wisconsin.
« Le point positif est que le traitement de l’apnée du sommeil semble contribuer à diminuer le risque de décès et de complications graves. »
L’étude de la cohorte du sommeil du Wisconsin est financée par les Instituts nationaux de la santé.
« En plus de renforcer les preuves que, avec le temps, les troubles respiratoires du sommeil (apnée du sommeil) peuvent augmenter le risque de décès chez les adultes, ces résultats suggèrent que le traitement peut aider à diminuer le risque de mourir d’une maladie cardiovasculaire », a noté Michael J. Twery, PhD, directeur du Centre national de recherche sur les troubles du sommeil du NIH.
Les co-auteurs de Young sont Paul Peppard, Mae Hla, Mariana Szklo-Coxe, Javier Nieto et Laurel Finn, Robin Stubbs et Diane Austin, tous de l’UW SMPH.