Le traitement de l’hypothyroïdie de Clinton suscite l’intérêt

Lorsque MedPage Today a écrit que le médecin de la candidate démocrate à la présidentielle Hillary Clinton, Lisa Bardack, MD, avait publié des informations de santé supplémentaires sur Clinton, un élément a suscité plusieurs commentaires : L’utilisation par Bardack du produit porcin Armour Thyroid plutôt que de la lévothyroxine (Synthroid) pour traiter l’hypothyroïdie de Clinton.

« Armour Thyroid. On pourrait penser qu’on peut faire mieux pour notre ancienne Première Dame », a écrit un commentateur.

« Je suis heureux d’apprendre qu’elle prend Armour Thyroid plutôt que des substituts synthétiques qui ne contiennent que de la T4 et non de la T3. J’ai toujours prescrit Armour à mes patients parce qu’il est plus naturel, plus sûr et plus efficace », a écrit un autre.

Armour Thyroid est un comprimé de thyroïde dérivé des glandes thyroïdiennes de porcs et « a une odeur forte et caractéristique », selon les informations de prescription du médicament. Les comprimés « fournissent 38 mcg de lévothyroxine (T4) et 9 mcg de liothyronine (T3) par grain de thyroïde. »

Bien que les extraits d’hormones thyroïdiennes soient utilisés depuis des siècles, les premiers rapports d’utilisation dans la littérature médicale anglophone ont été faits en Angleterre en 1891, a expliqué James Hennessey, MD, endocrinologue au Beth Israel Deaconness Medical Center à Boston et professeur associé de médecine à la Harvard Medical School. Initialement, l’extrait était dérivé de mouton et donné sous forme d’injection.

Toutefois, « il s’est avéré qu’il était difficile de faire ces préparations et de les garder pures », donc les injections ont été transformées en comprimés « et pour probablement les 50-60 années suivantes, du début du siècle à 1970, le traitement hormonal de remplacement standard était l’extrait d’hormone thyroïdienne », fabriqué à partir de la thyroïde de bœuf ou de porc, a déclaré Hennessey, qui a écrit une revue de 2015 sur l’utilisation de l’hormone thyroïdienne de remplacement.

Humains contre animaux

À ce moment-là, l’industrie pharmaceutique a commencé à remarquer la différence dans la composition hormonale des humains et des animaux — plus précisément le rapport entre T4 et T3. Chez les humains, ce rapport est de 14 pour 1, contre 4 pour 1 chez les porcs et les vaches, a-t-il expliqué. Des combinaisons d’hormones T4 et T3 ont donc été mises en place au début des années 1970 pour tenter de mieux imiter ce qui se passe normalement chez l’homme.

Mais ensuite, les chercheurs ont déterminé que les personnes à qui l’on donnait de la thyroxine seule pouvaient la convertir en T3, et lorsque les niveaux circulants d’hormones thyroïdiennes ont été analysés, « les chercheurs ont pu démontrer que les niveaux sériques d’hormones thyroïdiennes étaient très anormaux si les patients avalaient de la T3 ; ils étaient également un peu anormaux si les personnes avalaient de l’extrait d’hormone thyroïdienne — des niveaux de T4 du côté bas et de T3 du côté haut », a déclaré Hennessey.

« Mais lorsqu’ils avalaient de la thyroxine seule, il semblait qu’au cours d’une journée, les niveaux d’hormones thyroïdiennes étaient dans la fourchette attendue et indiscernables pour la plupart de ceux d’entre nous qui n’ont pas de maladie thyroïdienne. » Les médecins ont donc commencé à faire passer leurs patients de l’extrait thyroïdien et des régimes combinés à la thyroxine seule.

Il y a eu un certain regain d’intérêt à la fin des années 1990 et au début des années 2000 pour réintroduire la T3, mais les études ne semblaient vraiment pas soutenir l’idée que cela donnait des résultats supérieurs. Et en 2012, l’American Thyroid Association et l’American Association of Clinical Endocrinologists ont publié une directive recommandant la lévothyroxine comme traitement de choix, a expliqué Hennessey.

Les opinions varient

Les opinions sur l’utilisation d’Armour Thyroid diffèrent selon les médecins. « Armour Thyroid est un produit désuet et n’est plus la norme de soins depuis un certain temps, car il est difficile de connaître la dose exacte d’hormone thyroïdienne que prend le patient », a écrit dans un courriel Danielle Weiler, MD, médecin de famille à Brea, en Californie. « Il n’est généralement pas recommandé par les endocrinologues. »

« Il est tombé en disgrâce et a été retiré de nombreuses listes de médicaments pour cette raison. Il existe de meilleures options pour traiter l’hypothyroïdie. »

Ronald Koenig, MD, PhD, de l’Université du Michigan à Ann Arbor, a été plus mesuré. « Les endocrinologues préfèrent la lévothyroxine à l’Armour Thyroid parce que la lévothyroxine entraîne des niveaux plus stables de T3 dans le sang, imite plus fidèlement la fonction thyroïdienne normale et facilite l’interprétation des résultats des tests sanguins de la thyroïde », a-t-il écrit dans un courriel.

« Cependant, une très petite fraction de patients semble se sentir mieux lorsqu’ils prennent de l’Armour Thyroid. L’explication de ce phénomène n’est pas connue, mais c’est la principale raison pour laquelle certains patients prennent Armour Thyroid. En général, lorsqu’ils sont utilisés à des doses appropriées, la lévothyroxine ou l’Armour Thyroid devraient permettre d’obtenir de bons résultats pour la santé. »

« Certains médecins l’utilisent chez la plupart des patients, d’autres chez les patients qui ne vont pas bien, et d’autres, comme moi, envisagent très rarement d’utiliser l’Armour Thyroid », a écrit Bryan Haugen, MD, de l’Université du Colorado à Denver, dans un courriel. « Les personnes qui l’utilisent et le soutiennent affirment que certains patients se sentent mieux avec des extraits thyroïdiens comme Armour qu’avec un traitement à la lévothyroxine seule, et il y a quelques faibles preuves à court terme pour soutenir cela. »

« Mon sentiment est que si un médecin prescrit Armour Thyroid, il devrait être administré deux fois par jour au lieu d’une fois par jour comme nous le faisons avec la lévothyroxine », a-t-il poursuivi. « Cela est dû à la demi-vie plus courte de la T3 et à ce que nous savons des études sur le traitement par la T3 orale (Cytomel). Nous devons nous assurer que le sérum reste dans la plage de référence, comme nous le faisons pour tout patient souffrant d’hypothyroïdie et recevant une hormonothérapie thyroïdienne. Je serais également un peu inquiet que Mme Clinton prenne de l’Armour thyroid, car les patients plus âgés ont un risque accru de problèmes de rythme cardiaque si on leur donne trop d’hormones thyroïdiennes. »

Certains sont plus favorables

Bonnie Camo, MD, un médecin de famille à la retraite qui s’est spécialisé dans le traitement des maladies mentales par la nutrition et qui a exercé à Kendall Park, N.J., a une opinion plus favorable de l’Armour Thyroid. « J’ai prescrit Armour Thyroid parce que c’est une substance plus naturelle et plus complète, contenant à la fois la T4 et la T3, ainsi que la mono et la di-iodothyronine, peu connues, soit toute la gamme des hormones thyroïdiennes », a-t-elle écrit dans un courriel. « L’approche conventionnelle consiste à utiliser la lévothyroxine, qui n’est que de la T4, parce que les médecins apprennent à l’école de médecine que la thyroïde desséchée est instable et peu fiable en termes de dosage et que la synthétique est meilleure. »

Cependant, dit-elle, « j’ai vu… des patients qui étaient sous Synthroid et ne se sentaient pas mieux, qui se sont améliorés lorsqu’ils sont passés à Armour. J’ai généralement commandé la T4 libre, la T3 libre, la TSH et les anticorps antithyroïdiens pour vérifier la thyroïdite de Hashimoto. Si le taux de T3 libre est inférieur au taux de T4 libre, il est inutile de traiter avec Synthroid car le patient ne parvient pas à convertir suffisamment de T4 en T3, peut-être en raison d’une carence en sélénium, en acides gras oméga-3 ou en zinc. »

Hennessey a noté que la grande inquiétude avec l’Armour Thyroid est que le patient puisse recevoir trop de T3, et a ajouté que Clinton peut avoir été mis sous traitement thyroïdien substitutif dans les années 60 ou au début des années 70, lorsque l’Armour Thyroid était encore le traitement de choix. Si cela fonctionne bien pour elle — si elle se sent bien, et que ses tests montrent que ses niveaux de T3 ne sont pas trop élevés, « alors si c’est ce qui fait flotter son bateau, laissez-le tranquille. »

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