Le trouble bipolaire chez les femmes est-il différent de celui des hommes ?

Il existe un certain nombre de caractéristiques importantes qui distinguent la façon dont les femmes vivent le trouble bipolaire par rapport à la façon dont les hommes le vivent et ces différences doivent être prises en compte afin de reconnaître pleinement les symptômes du trouble bipolaire et de créer des expériences de traitement significatives :

Début

L’âge de début est généralement plus tardif chez les femmes que chez les hommes.

Episodes dépressifs

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de connaître des épisodes dépressifs au cours de leur maladie et la dépression tend à être la caractéristique prédominante de la maladie. En effet, 75 % des femmes atteintes de trouble bipolaire présentent une dépression au début de la maladie, contre 67 % des hommes, et cette dépression tend à être plus intense et à durer plus longtemps. Cela explique probablement pourquoi les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic erroné de dépression unipolaire et d’être ensuite traitées par des antidépresseurs. Le taux élevé de diagnostics erronés est alarmant, non seulement parce qu’il retarde le traitement correct, mais aussi parce que les antidépresseurs sont généralement considérés comme inappropriés pour les personnes atteintes de troubles bipolaires en raison de leur inefficacité et du risque de déclencher des changements d’humeur. La prévalence de la dépression et le mauvais diagnostic peuvent également expliquer en partie pourquoi les femmes atteintes de trouble bipolaire sont significativement plus susceptibles que les hommes de tenter de se suicider.

Bipolaire II

Le trouble bipolaire II, qui se définit par un cycle entre la dépression et l’hypomanie, est plus fréquent chez les femmes, certains estimant que les femmes sont 50% plus susceptibles que les hommes de connaître cette condition. Le changement d’humeur est une caractéristique inhérente au trouble bipolaire II et les personnes qui en sont atteintes ont généralement tendance à présenter des épisodes dépressifs plus fréquents et plus graves que les personnes atteintes de bipolarité I, qui n’entraîne pas toujours des épisodes dépressifs. Cela peut également contribuer à expliquer le taux de suicide plus élevé chez les femmes ; les personnes atteintes de trouble bipolaire II sont connues pour tenter de se suicider plus fréquemment que les bipolaires I, à la fois en raison de la présence de dépression et parce qu’une plus grande instabilité de l’humeur (passages entre dépression et manie ou hypomanie) est associée à des taux de suicide plus élevés.

Manie mixte

Certaines études suggèrent que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de connaître une manie mixte, un état dans lequel les symptômes dépressifs et maniaques sont présents simultanément.

Cycle rapide

Les femmes sont presque deux fois plus susceptibles que les hommes de connaître un cycle rapide, ce qui signifie qu’elles ont quatre épisodes d’humeur ou plus par an. Cette augmentation de l’intensité de l’instabilité et de la fréquence des changements d’humeur peut être profondément pénible, compliquer le traitement et être associée à des taux de suicide plus élevés. Certaines données suggèrent que la rapidité des cycles pourrait être due en partie au fait que les femmes sont plus susceptibles de se voir prescrire des antidépresseurs en raison de leurs symptômes dépressifs plus fréquents et plus graves. Malheureusement, les personnes qui connaissent des cycles rapides présentent un risque plus élevé de résistance au traitement, ce qui complique le processus de traitement.

Effets saisonniers

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de présenter des caractéristiques saisonnières à leur trouble bipolaire. Plus précisément, les femmes sont plus susceptibles d’avoir des épisodes dépressifs en automne et en hiver qu’au printemps et en été.

Sommeil

Les troubles du sommeil semblent être plus susceptibles de provoquer des troubles de l’humeur chez les femmes que chez les hommes, et les habitudes et la qualité du sommeil semblent également être impactées par les différences entre les sexes. Les raisons exactes de ces différences sont inconnues, mais il est clair qu’il est particulièrement important d’identifier et de prévenir les perturbations du sommeil chez les femmes afin d’aider à stabiliser l’humeur.

Effets hormonaux

Les hormones sont connues pour avoir un impact significatif sur la santé mentale et cela peut être particulièrement vrai dans le cas du trouble bipolaire. On a constaté que les fluctuations cycliques que connaissent les femmes tout au long de leurs cycles menstruels et reproductifs ont un impact sur la gravité des symptômes bipolaires. Comme l’écrit Sonia Parial, « le trouble bipolaire de l’humeur peut s’aggraver pendant certaines phases du cycle reproductif féminin, notamment le post-partum, mais aussi pendant la phase prémenstruelle du cycle menstruel, la péri-ménopause et la ménopause. » En particulier, de nombreuses femmes souffrent de dépression prémenstruelle et jusqu’à 70 % des femmes atteintes de troubles bipolaires signalent une « exacerbation prémenstruelle de leurs symptômes. » Ces troubles de l’humeur peuvent constituer un trouble dysphorique prémenstruel, qui est traditionnellement traité par des antidépresseurs en l’absence de trouble bipolaire concomitant. Cependant, les traitements antidépresseurs peuvent déclencher des changements d’humeur et ont une efficacité douteuse chez les personnes atteintes de troubles bipolaires, ce qui signifie qu’un tel traitement n’est pas conseillé dans ces cas. En outre, la contraception hormonale peut avoir un impact sur les symptômes bipolaires.

La grossesse présente également des risques uniques pour les femmes atteintes de trouble bipolaire. Non seulement les symptômes bipolaires doivent être gérés en toute sécurité pendant la grossesse, ce qui peut nécessiter des modifications importantes du traitement, mais les changements hormonaux pendant et après la grossesse peuvent déclencher l’apparition et la rechute du trouble bipolaire. La période postnatale peut être une période particulièrement vulnérable, 36 % des femmes bipolaires signalant un début de trouble et jusqu’à 40 % une rechute dans les six semaines suivant la naissance. La psychose post-partum constitue également un risque important et est observée chez jusqu’à 30 % des femmes souffrant de troubles bipolaires. Le fait de vivre une psychose post-partum augmente le risque d' »épisodes affectifs récurrents ».

La ménopause et la perte d’œstrogènes liée à l’âge peuvent également avoir de graves répercussions sur le trouble bipolaire chez les femmes. Les femmes périménopausées et postménopausées connaissent souvent une intensification des symptômes de l’humeur, en particulier de la dépression. Cela est particulièrement vrai chez les femmes qui ne suivent pas de traitement hormonal substitutif. En outre, un dysfonctionnement de la thyroïde peut avoir un impact significatif sur le trouble bipolaire et les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de souffrir de troubles thyroïdiens. Des niveaux élevés de thyroïde sont associés à des épisodes mixtes tandis que l’hypothyroïdie subclinique est associée à des cycles rapides.

Co-morbidité

Les personnes atteintes de trouble bipolaire présentent souvent des conditions concomitantes qui peuvent affecter et sont affectées par le trouble bipolaire lui-même. Chez les femmes, l’anxiété, les troubles alimentaires, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et le trouble de la personnalité limite sont plus fréquents que chez les hommes. Par ailleurs, on pense que les hommes sont plus susceptibles de souffrir d’un trouble concomitant de la toxicomanie. Toutefois, une étude menée par le Stanley Foundation Bipolar Network a révélé que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir d’un trouble concomitant de la consommation d’alcool. Dans l’ensemble, les femmes atteintes de trouble bipolaire sont significativement plus susceptibles que les femmes de la population générale d’abuser de substances, même si leur niveau global n’atteint pas celui des hommes atteints du même trouble.

Violence sexuelle

Les femmes atteintes de trouble bipolaire sont plus susceptibles d’avoir subi des abus sexuels que les hommes. Bien que cela puisse en partie refléter des taux généraux plus élevés de victimisation sexuelle, cela a des implications importantes pour l’apparition et l’évolution de la maladie ; les abus sexuels sont associés à un âge d’apparition plus précoce et à davantage de tentatives de suicide. En outre, les femmes atteintes de troubles bipolaires présentent un risque accru de violence sexuelle.

Impact

Les troubles bipolaires peuvent être profondément perturbateurs et avoir un impact dommageable sur la fonctionnalité et la qualité de vie des hommes et des femmes. Cependant, les chercheurs ont constaté que les femmes « signalent des perturbations significativement plus importantes dans la vie sociale/de loisirs », ce qui suggère qu’il existe des différences expérientielles significatives entre les hommes et les femmes. Il est important d’aborder ces perturbations dans le cadre du traitement afin d’aider les femmes atteintes de troubles bipolaires à se rétablir complètement et à retrouver leur fonctionnalité et leur qualité de vie globale. En outre, les femmes sont plus susceptibles d’être hospitalisées que les hommes, bien que cela puisse être dû en partie à la volonté plus élevée de rechercher un traitement.