L’empereur du Mexique exécuté
L’archiduc autrichien Ferdinand Maximilien, installé comme empereur du Mexique par l’empereur français Napoléon III en 1864, est exécuté sur ordre de Benito Juarez, le président de la République mexicaine.
En 1861, le Mexicain libéral Benito Juarez devient président d’un pays en ruine financière, et il est contraint de ne pas rembourser ses dettes aux gouvernements européens. En réponse, la France, la Grande-Bretagne et l’Espagne ont envoyé des forces navales à Veracruz pour exiger le remboursement. La Grande-Bretagne et l’Espagne négocient avec le Mexique et se retirent, mais la France, dirigée par Napoléon III, décide de profiter de l’occasion pour se tailler un empire dépendant du territoire mexicain. À la fin de l’année 1861, une flotte française bien armée a pris d’assaut Veracruz, débarquant une importante force française et poussant le président Juarez et son gouvernement à la retraite.
Certains que la victoire française viendrait rapidement au Mexique, 6 000 soldats français sous les ordres du général Charles Latrille de Lorencez ont entrepris d’attaquer Puebla de Los Angeles, une petite ville du centre-est du Mexique. Depuis son nouveau quartier général dans le nord, Juarez rassemble une force hétéroclite d’hommes loyaux et les envoie à Puebla. Dirigés par le général Ignacio Zaragoza, originaire du Texas, les 2 000 Mexicains fortifient la ville et se préparent à l’assaut français. Le 5 mai 1862, Lorencez attire son armée, bien approvisionnée et soutenue par une artillerie lourde, devant la ville de Puebla et commence son assaut par le nord. La bataille a duré de l’aube au début de la soirée, et lorsque les Français ont finalement battu en retraite, ils avaient perdu près de 500 soldats contre moins de 100 Mexicains tués.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une victoire stratégique majeure dans la guerre globale contre les Français, la victoire de Saragosse à Puebla a représenté une grande victoire morale pour le gouvernement mexicain et a symbolisé la capacité du pays à défendre sa souveraineté contre la menace d’une puissante nation étrangère. Aujourd’hui, les Mexicains célèbrent l’anniversaire de la bataille de Puebla sous le nom de Cinco de Mayo. Six ans plus tard, sous la pression des États-Unis nouvellement réunifiés, la France se retire. Abandonné au Mexique, l’empereur Maximilien est capturé par les forces de Juarez et, le 19 juin 1867, il est exécuté.