L’Empire romain : au premier siècle. L’Empire romain. Dieux romains | PBS

Le dieu Jupiter représenté en sculpture

A part les esprits, adorés en privé à la maison, les Romains avaient un grand nombre de dieux publics.
Plusieurs dieux étaient censés avoir pris part à la fondation de Rome. Tous étaient consultés et honorés pour s’assurer que les actions de l’État rencontraient l’approbation divine.
La religion romaine était divisée en deux : en privé, les familles et les foyers vénéraient des esprits spécifiques et individuels. Publiquement, l’État romain honorait de nombreux dieux, dont on croyait qu’ils avaient tous des caractéristiques humaines.
Dieux mélangés
Au cours des siècles, le déplacement d’un grand nombre de personnes signifiait que les dieux de diverses cultures, y compris étrusques et grecques, fusionnaient. En conséquence, les dieux romains étaient un mélange de divinités, avec des similitudes étroites avec les dieux vénérés par les Grecs anciens.
En particulier, les douze plus grands dieux et déesses de la religion d’État romaine – appelés les di consentes – étaient parallèles aux dieux de la mythologie grecque. Bien qu’ils aient gardé des noms et des images latins, les liens entre les dieux romains et grecs se sont progressivement resserrés pour former une seule famille divine qui régnait sur les autres dieux, ainsi que sur les mortels.
Les trois grands
Les trois dieux les plus importants étaient Jupiter (protecteur de l’État), Junon (protectrice des femmes) et Minerve (déesse de l’artisanat et de la sagesse). Les autres dieux majeurs étaient Mars (dieu de la guerre), Mercure (dieu du commerce et messager des dieux) et Bacchus (dieu du raisin et de la production de vin).
Les Romains croyaient également que plusieurs de leurs dieux avaient joué un rôle actif dans la fondation de Rome. Vénus était considérée comme la mère d’Énée, qui selon la légende avait fondé Rome, ce qui faisait d’elle la mère divine du peuple romain. De même, Mars était le père de Romulus et Remus, les fondateurs de Rome.
Règne divin
On croyait qu’Énée et Romulus eux-mêmes étaient devenus des dieux après leur mort et la famille d’Auguste faisait remonter ses racines à ces ancêtres divins. Par conséquent, le fait que Jules César et ses descendants aient été transformés en dieux après leur mort n’était pas seulement une façon d’honorer leurs réalisations au pouvoir, c’était aussi une simple reconnaissance du fait qu’ils appartenaient à une famille divine.
Au fil du temps, cette même divinité s’est étendue aux épouses et aux enfants. Toute la famille impériale en est venue à être considérée comme des dieux et était souvent commémorée par des temples et des pièces de monnaie.
De nouvelles religions se sont répandues
A mesure que l’Empire s’étendait, il prenait le contrôle de nouveaux pays qui avaient leurs propres cultures et leurs propres dieux. En Égypte, Isis était une déesse de la fertilité ; elle était aussi une mère et un symbole de la mort et de la renaissance. Elle cumulait donc les fonctions de plusieurs déesses romaines, dont Cybèle, Aphrodite et Déméter.
Le commerce et les voyages qui faisaient partie intégrante de l’Empire romain ont facilité la propagation du culte des dieux à l’étranger et Isis a fini par être vénérée dans tout l’Empire. De même, le dieu perse Mithra était populaire auprès des légions romaines – dont de nombreux soldats avaient servi en Perse – et des sanctuaires à son effigie ont été retrouvés en Grande-Bretagne, en Syrie et dans toute l’Afrique du Nord. Tel était l’effet d’un Empire multiculturel qui s’étendait sur plusieurs continents et pays.
Pour la suite :
Religion dans la Rome antique – Auguste
Religion dans la Rome antique – Le culte romain
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