L’encyclopédie du premier amendement

Tipper Gore, ancienne deuxième dame des États-Unis (photo 2009, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons)

Mary Elizabeth Aitcheson Gore (1948- ), connue depuis l’enfance sous le surnom de « Tipper », a mené avec succès un combat pour que des étiquettes d’avertissement parental soient apposées sur les albums de disques contenant des paroles sexuellement explicites, présentant une violence excessive ou glorifiant la drogue. Elle a cofondé un groupe qui a fait campagne pour fournir des informations sur le matériel explicite dans les vidéos de musique, les émissions de télévision et les vidéos.

Les critiques disent que la campagne de Gore pour les étiquettes d’avertissement a violé les droits du Premier Amendement

Les critiques ont vu les actions de Gore comme des violations flagrantes de la liberté d’expression garantie par le Premier Amendement et ont qualifié les étiquettes de « Tipper Stickers » en se moquant. Mme Gore, épouse de l’ancien vice-président Al Gore, dont elle est séparée depuis 2010, a déclaré qu’elle soutenait le premier amendement et s’opposait à la censure pour les adultes. Elle a expliqué sa position dans Raising PG Kids in An X-Rated Society (1987), insistant sur le fait que l’objectif de l’étiquetage des disques était de fournir aux parents et aux communautés des informations sur ce que les enfants écoutaient et non d’interférer avec le processus créatif ou avec les droits du Premier Amendement des artistes interprètes.

Gore a fondé le Parents Music Resource Center

Tipper Gore est née à Arlington, en Virginie. Elle a rencontré Al Gore lors d’un bal de fin d’études secondaires et l’a ensuite suivi à Boston, où il a fréquenté l’université Harvard. Elle obtient une licence en psychologie au Boston College en 1970. Le couple se marie la même année. Elle obtient une maîtrise en psychologie au George Peabody College en 1975, tout en travaillant comme photographe indépendante pour le Tennessean de Nashville. Elle a mis en veilleuse son projet de devenir psychologue pour enfants lorsque son mari a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1976. En tant qu’épouse de député, elle devient un membre actif du Congressional Wives Task Force, qu’elle préside en 1978 et 1979, et qui étudie les effets de la violence des médias sur les enfants.

La participation de Gore à ce groupe de travail l’amène, en 1985, à se joindre à d’autres épouses éminentes de Washington pour fonder le Parents Music Resource Center (PMRC). Leur cible principale était le matériel explicite accessible aux enfants. Mme Gore s’était personnellement rendu compte de la disponibilité du « rock porno » lorsque sa fille de onze ans, Karenna, avait acheté Purple Rain de Prince parce qu’elle aimait la chanson « Let’s Go Crazy ». Lorsque la mère et la fille ont écouté une autre chanson de l’album, « Darling Nikki », qui décrivait une fille se masturbant avec un magazine dans un hall d’hôtel, Gore a été stupéfaite. Ses préoccupations étaient en grande partie fondées sur son expérience de psychologue qui connaissait la vulnérabilité des enfants aux influences des médias.

Beaucoup considéraient le PMRC comme une autre attaque contre le libéralisme et le premier amendement. Tout au long des années 1980, l’administration du président Ronald Reagan avait fait campagne pour débarrasser le pays des documents classés comme offensants. Cet effort a conduit à des attaques contre le National Endowment for the Arts, à des brûlages publics de livres et à la censure d’un large éventail de cassettes, de CD et de vidéos musicales. Une pléthore de groupes de travail, de conférences et d’activités ont été lancés pour mettre en œuvre les positions de Reagan.

Le PMRC a plaidé pour des étiquettes d’avertissement sur les médias explicites

Le PMRC a contribué à influencer la Recording Industry Association of America (RIAA) pour exiger des étiquettes d’avertissement sur les cassettes et les CD contenant des paroles explicites. (Les paroles explicites peuvent faire référence à des activités sexuelles, y compris des pratiques déviantes telles que l’inceste et le viol, ou à du matériel qui décrit ou encourage le suicide, le meurtre, la consommation de drogues illégales ou l’abus d’alcool). Des artistes allant du hard rocker Frank Zappa à l’artiste folklorique John Denver ont fait campagne contre ces étiquettes. En 1990, la RIAA a remplacé les étiquettes initiales par des autocollants portant la mention « Parental Advisory-Explicit Lyrics ». Actuellement, environ un tiers des maisons de disques utilisent le système d’étiquetage.

Les artistes enregistreurs craignaient que le système d’étiquetage n’incite les stations de radio à ne pas diffuser leur musique et que les magasins ne refusent de vendre leur matériel. Certains artistes ont sorti des versions nettoyées de leurs albums en même temps que ceux contenant des paroles explicites. Certains magasins, dont J. C. Penney, Wal-Mart, Kmart, Camelot et Disc Jockey, choisissent de ne pas vendre les versions étiquetées. Un certain nombre d’États ont adopté des lois interdisant la vente de matériel autocollant à toute personne âgée de moins de dix-sept ans.

Gore était perçue comme une censeuse

Malgré l’assurance répétée de Gore qu’elle voulait seulement fournir des informations sur les paroles explicites et qu’elle n’avait aucun désir d’interdire les albums, les critiques la considéraient comme une censeuse autoproclamée. Ils lui ont reproché, ainsi qu’à la PMRC, d’avoir publié la liste des « Filthy Fifteen », une liste d’artistes dont les œuvres contenaient régulièrement du matériel explicitement sexuel ou violent. Parmi les artistes figurant sur cette liste figuraient AC/DC, Black Sabbath, Def Leppard, Sheena Easton, Judas Priest, Cyndi Lauper, Madonna, les Mary Jane Girls, Merrcyful Fate, Motley Crue, Prince, Twisted Sister, Vanity, Venom et W.A.S.P.

En réponse au système d’étiquetage, Frank Zappa a ajouté une étiquette à ses propres albums, assurant aux acheteurs que l’écoute de sa musique ne les amènerait pas à finir avec le gars aux cornes et à la queue pointue. Dans des chansons telles que « Rapist (Tipper Gore Mix) » par les Flying Medallions et « PRMC Sucks » par le Gang Green, Gore et PMRC sont devenus la cible de musique désobligeante de la part des artistes mêmes qu’ils cherchaient à surveiller.

Gore démissionne de la PMRC

Lorsqu’Al Gore est élu vice-président de Bill Clinton en 1992 et 1996,Tipper Gore lance une campagne pour promouvoir les préoccupations des malades mentaux et participe activement aux efforts pour aider les sans-abri et améliorer l’éducation. Elle a démissionné de la PMRC, qui avait perdu son élan lorsque des groupes plus stridents ont repris la cause. Pendant la campagne présidentielle de son mari en 2000, elle a modéré sa position sur le matériel explicite pour ne pas s’aliéner l’industrie de la musique.

Les critiques affirment que le système d’étiquetage est inefficace

Les critiques affirment que le système d’étiquetage a été inefficace. Il est laissé aux différentes maisons de disques de déterminer quels matériaux sont étiquetés explicites, et le résultat est que l’étiquetage est principalement confiné au rock, au rap et au hip-hop. En 2001, la Federal Trade Commission a signalé que 90 % des adolescents de moins de 17 ans qui ont essayé d’acheter un CD autocollant ont réussi. Bien que ce chiffre soit tombé à 83 % en 2004, un accès aussi facile remet en cause l’efficacité du système.

L’explosion technologique en cours a également sapé la viabilité de l’étiquetage musical. De nombreux mineurs ont un accès illimité à du matériel explicite par le biais de la télévision par câble et par satellite, des DVD, des vidéos, des jeux vidéo, d’Internet, du partage de fichiers, des iPods et des lecteurs MP3.

Cet article a été initialement publié en 2009. Elizabeth Purdy, docteur en philosophie, est une universitaire indépendante qui a publié des articles sur des sujets allant des sciences politiques et des études féminines à l’économie et à la culture populaire.

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