Les Américains subissent la pire défaite de la révolution à Charleston

Après un siège commencé le 2 avril 1780, les Américains subissent leur pire défaite de la révolution le 12 mai 1780, avec la reddition inconditionnelle du major général Benjamin Lincoln au lieutenant général britannique Sir Henry Clinton et à son armée de 10 000 hommes à Charleston, en Caroline du Sud.

Avec cette victoire, les Britanniques capturent plus de 3 000 Patriotes et une grande quantité de munitions et d’équipements, ne perdant que 250 tués et blessés dans le processus. Confiant dans le contrôle britannique dans le Sud, le lieutenant général Clinton navigue au nord vers New York après la victoire, ayant appris l’imminence d’une expédition française dans l’État du Nord occupé par les Britanniques. Il laissa le général Charles Cornwallis au commandement de 8 300 forces britanniques dans le Sud.

La Caroline du Sud était un État profondément divisé, et la présence britannique laissa libre cours à toute la violence d’une guerre civile sur la population. Tout d’abord, les Britanniques ont utilisé les Loyalistes pour pacifier la population patriote ; les Patriotes ont rendu la violence en nature. Les stratégies de guérilla employées par les Patriotes Francis Marion, Thomas Sumter et Nathanael Greene tout au long de la campagne de Caroline de 1780-81 finirent par chasser les forces britanniques, bien plus nombreuses, en Virginie, où elles finirent par se rendre à Yorktown le 19 octobre 1781.

Ayant subi l’humiliation de se rendre aux Britanniques à Charleston, le major général Lincoln a pu retourner la situation et accepter la reddition cérémoniale de Cornwallis au général George Washington à Yorktown le 20 octobre.

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