Les célèbres panneaux d’Haleiwa de North Shore ont une histoire triste, sincère et compliquée

Les trois panneaux originaux ont disparu et deux d’entre eux ont été remplacés, mais s’arrêter pour prendre une photo est une tradition qui perdure.

Vous saviez que, les panneaux Haleiwa que vous voyez en conduisant vers la ville ne sont pas les originaux ? En fait, c’est loin d’être le cas. En 1996, l’artiste californienne Carole Beller a reçu 15 000 dollars pour ériger trois panneaux qui attireraient l’attention sur la ville de surf emblématique du North Shore, Haleiwa. Ces panneaux ont fini par représenter des surfeurs vêtus de boardshorts rouges dans la fosse d’une vague, avec des lettres blanches épelant le nom de la ville.

Les panneaux ont fait un tabac, et la tradition de s’arrêter pour prendre une photo avec eux sur le chemin du North Shore est née. Cependant, cette attention a également attiré les vandales. Très vite, chacun des panneaux a été couvert de graffitis et un panneau a même été volé. Après d’incessants projets de restauration, la Chambre de commerce de la Côte-Nord a commencé à se distancer des panneaux, car ils devenaient un fardeau financier. Finalement, en 2005, un seul panneau est resté debout, mais son surfeur emblématique avait été scié en 2004. L’auteur n’a laissé qu’une paire de pieds bronzés au sommet d’une planche de surf jaune.

Entrez Tatsuro Ota, un façonneur de planches de surf japonais de 43 ans, qui a commencé à réparer le panneau sur la Kamehameha Highway alors qu’il visitait Oahu. Conduisant chaque jour de Waikiki à Haleiwa dans une Volvo dorée de 1986, il a dépensé 500 dollars de son propre argent pour effectuer les réparations. Les habitants se penchaient par la fenêtre de leur voiture pour lui crier merci et le soutenir, même si Ota ne pouvait pas les entendre. Ota est sourd. Sa compagne, Kyoko Tomita, traduisait pour lui à l’occasion, et lorsqu’on lui demandait pourquoi il faisait cela, Ota écrivait sur un bloc-notes jaune : « J’aime Hawaï ! ». Après trois jours de travail éreintant sous le chaud soleil hawaïen, un nouveau surfeur se tenait sur le panneau, vêtu d’un boardshort rouge et la main tendue lançant un shaka, le geste international pour aloha.

Mais l’histoire continue. En juin 2006, six mois seulement après qu’Ota a terminé ses réparations, les résidents se sont réveillés pour trouver un panneau entièrement nouveau debout là où se trouvait l’original. Haleiwa était toujours orné de grandes lettres blanches, mais il y avait une différence essentielle : Le surfeur en short rouge brillant n’était plus là. Il était remplacé par une femme en bikini écarlate et aux cheveux bruns flottants. Écrit sur la grande fleur d’hibiscus jaune, située sous les pieds du surfeur, on pouvait lire « Carole Beller ».

Il s’avère que le panneau original, qui avait été refait par Ota, a été retiré par Beller, qui a dit qu’elle ne faisait que protéger son travail car elle détient les droits d’auteur sur le design unique des panneaux. Comme Ota, Beller a fait ce travail gratuitement. Et bien que la communauté ait été déconcertée par ce changement, la Chambre de commerce North Shore ayant même porté plainte pour vol auprès de la police, le nouveau panneau est devenu synonyme de la ville d’Haleiwa.

Beller ne s’est pas contentée d’ériger un nouveau panneau cependant, elle en a installé deux. Si vous roulez sur l’Interstate H-2 en direction du North Shore et que vous prenez la route de contournement pour éviter Haleiwa, ouvrez l’œil et vous croiserez un visage familier. Paré de son short de planche rouge vif, il s’agit d’une réplique du dessin original du surfeur, se tenant droit dans une vague, vous invitant à vous diriger vers la ville d’Haleiwa.

Cela fait plus d’une décennie et les deux panneaux érigés en 2006 sont toujours debout, vous souhaitant la bienvenue sur le North Shore et propageant l’aloha une séance de photos à la fois.