Les chevaux sauvages d’Assateague

Les chevaux sauvages d’Assateague sont bien connus, même de nombreuses personnes qui ne sont jamais allées sur l’île. Les chevaux « sauvages » d’Assateague sont en fait des animaux sauvages, c’est-à-dire des descendants d’animaux domestiques qui sont retournés à l’état sauvage. Les chevaux suffisamment résistants pour survivre à la chaleur torride, à l’abondance de moustiques, au temps orageux et à la nourriture de mauvaise qualité que l’on trouve sur cette île barrière isolée et balayée par les vents ont formé une société unique de chevaux sauvages. Appréciez leur beauté à distance, et vous pouvez contribuer à faire en sorte que ces extraordinaires chevaux sauvages continuent de prospérer sur l’île d’Assateague.

Le folklore local décrit les chevaux d’Assateague comme des survivants d’un naufrage au large de la côte de Virginie. Bien que ce récit dramatique de lutte et de survie soit populaire, il n’existe encore aucun document qui le confirme. L’explication la plus plausible est qu’ils sont les descendants de chevaux qui ont été amenés sur des îles-barrières comme Assateague à la fin du XVIIe siècle par des propriétaires du continent pour éviter les lois sur les clôtures et la taxation du bétail.

Les chevaux sont répartis en deux troupeaux principaux, l’un du côté de la Virginie et l’autre du côté du Maryland d’Assateague. Ils sont séparés par une clôture à la frontière entre les États de Virginie et du Maryland. Ces troupeaux se sont divisés en bandes de deux à douze animaux et chaque bande occupe un domaine vital. Le National Park Service gère le troupeau du Maryland. La Compagnie des pompiers volontaires de Chincoteague possède et gère le troupeau de Virginie, qui est autorisé à paître sur le Chincoteague National Wildlife Refuge, grâce à un permis d’utilisation spéciale délivré par l’U.S. Fish and Wildlife Service. Ce permis limite la taille du troupeau à environ 150 animaux adultes afin de protéger les autres ressources naturelles du refuge. C’est le troupeau de Virginie qui est souvent désigné sous le nom de poneys de « Chincoteague ».