Les débuts de l’histoire du Japon

Prince Shotoku

Au début de la période Heian (794-1185), la cour impériale reçoit des délégations culturelles de Chine et est renforcée par la conquête du nord de l’île principale, Honshu. Cette période a été marquée par un grand développement artistique et a vu l’évolution d’une culture plus « japonaise ».

Par exemple, les érudits ont créé deux ensembles d’alphabets phonétiques ou kana à partir des kanji chinois importés. Cela a conduit au développement d’un style de littérature uniquement japonais ( » Le conte de Genji  » écrit par Murasaki Shikibu au début du 11e siècle est considéré comme le premier roman du monde). La cour impériale s’est beaucoup investie dans ces activités culturelles, au point que le contrôle réel du pays est passé aux clans martiaux des régions.

Après une période de corruption sous le règne des Fujiwara et plus tard du clanTaira, qui ont effectivement dirigé le pays en tant que régents, le Japon est entré dans une période médiévale de féodalisme et a vu l’avènement d’une classe de samouraïs (guerriers). Incidemment, c’est aussi à cette époque qu’est apparu le titre de shogun, donné à l’origine au commandant des armées impériales.

En 1185, le clan Minamoto (également connu sous le nom de Genji) a établi un régime militaire après avoir détruit le clan Taira lors de la bataille épique de Dannoura sur la mer Intérieure. Minamoto Yoritomo devint le premier des shoguns tels que nous les connaissons et régna depuis Kamakura. Kyoto reste la capitale impériale mais l’Empereur lui-même n’est plus qu’une figure de proue.

Sous le Shogunat de Yoritomo, le bushido (Voie du Samouraï) et une esthétique de l’austérité sont développés afin de maintenir le contrôle sur les clans soumis. Au milieu de la période Kamakura (1185-1333), les Mongols de Kublai Khan tentent à deux reprises d’envahir le nord de l’île méridionale de Kyushu. Lors des deux attaques,la flotte mongole a été détruite par un typhon et ce kamikaze ou Vent des Dieux est entré dans le folklore japonais.

Mais le Shogunat n’a pas réussi à récompenser amplement les militaires pour ces défaites des envahisseurs. L’empereur Godaigot a profité des troubles qui ont suivi pour restaurer le pouvoir impérial pendant une courte période, connue sous le nom de Kammurestoration.

Mais l’empereur, lui aussi, a manqué de clairvoyance et a été à son tour renversé par le clan Ashikaga et le pouvoir militaire rétabli, cette fois à partir de Kyoto. C’est le début de la période Muromachi (1336-1573). Le shogun Ashikaga Takauji établit deux cours royales, à Kyoto et à Yoshino. À Kyoto, il a construit le Kinkakuji original ou « Pavillon d’or ». Une version restaurée attire aujourd’hui encore des hordes de touristes.

Comme c’est souvent le cas historiquement, les extravagances d’Ashikaga s’accompagnaient de lourds impôts et de corruption. La guerre civile entre les clans guerriers a duré plus de cent ans. C’est à cette époque que le Japon connaît pour la première fois la culture européenne, après l’échouage d’un navire portugais en 1543.

Oda Nobunaga tente d’unifier le pays jusqu’à son assassinat en 1582, où son influent samuraigénéral Toyotomi Hideyoshi prend le relais. En 1590, après sa défaite du clan Hojo, et avec l’aide de Tokugawa Ieyasu, Hideyoshi devient le souverain d’un Japon unifié. Il lance deux invasions infructueuses de la Corée en 1592 et 1597.

On se souvient aussi aujourd’hui de sa crucifixion en 1597 de 26 chrétiens – dont 6 étrangers – à Nagasaki, dans une tentative d’anéantir leur religion, qui avait été introduite au Japon par François Xavier. Un monument aux martyrs a été construit lors du centenaire de leur canonisation comme saints en 1962.