Les femmes enceintes doivent-elles prendre des médicaments contre l’anxiété ? Certaines n’ont pas le choix.

Le médecin a dit s’appeler Lipton, « comme le thé ». Il a pantomimé le fait de boire, le petit doigt en l’air, alors que je m’allongeais sur le lit d’hôpital. C’était un samedi matin. J’étais enceinte de six semaines. Mes yeux étaient complètement vitreux, et je vacillais entre le sentiment de fascination pour mon engourdissement et la question de savoir combien de temps je vivrais encore.

Deux semaines plus tôt, j’avais appris que j’étais enceinte pour la quatrième fois. Mes trois précédentes grossesses s’étaient terminées par une fausse couche, toutes dans une période de neuf mois particulièrement brutale. Au début, je me suis sentie excitée, bien que timide. Puis les nausées sont apparues, un malaise urgent, rappelant ma première grossesse, qui m’avait reléguée au lit pendant des semaines avant de se terminer à trois mois. Terrifiée par cette similitude, j’avais repris mes médicaments contre l’anxiété une semaine auparavant, 20 milligrammes de Celexa, qui avaient semblé m’aider dans le passé pour mon trouble d’anxiété généralisée. Mais deux jours plus tard, ma panique était à son comble – une terreur physique, viscérale, qui me faisait battre le cœur. J’ai pris un Benadryl, mais je n’ai pas fermé l’œil. Ma respiration est devenue plus superficielle. Je voyais des taches au coin de mes yeux. Après une nouvelle nuit sans sommeil, mon mari et ma mère m’ont emmenée aux urgences les plus proches. Les infirmières m’ont tendu des couvertures chaudes provenant de ce qui semblait être un réfrigérateur argenté surdimensionné, et j’ai grelotté sous elles pendant que l’assistant du Dr
Lipton insérait une intraveineuse et poussait lentement deux milligrammes d’Ativan dans mon sang. Le soulagement a été presque instantané. Une crise de panique qui durait depuis plusieurs jours a disparu et je me suis sentie mieux que je ne l’avais été depuis des semaines. Ce soir-là, j’ai quitté la maison pour la première fois depuis des jours. J’ai vu un film ! Je me suis endormi en étant sûr que le pire était passé.

Je me suis réveillé à 1h30 du matin, le cœur battant la chamade. Ma respiration était superficielle, et je voyais des étoiles argentées dans le noir. La panique n’avait pas vraiment disparu. Elle avait simplement été masquée, pour un temps, par les effets anxiolytiques de l’Ativan. S’il était possible de se sentir encore plus bas que la veille, c’était là où j’étais. Je me suis demandé si cela valait la peine de me réveiller le matin. Mais je me suis forcée à prendre un comprimé de la petite ordonnance qu’on m’avait donnée, le laissant se dissoudre entre mes dents inférieures et ma joue. Puis je me suis rendormi pour cinq heures de plus. C’est ainsi qu’a commencé ma relation d’un mois avec l’Ativan, pour laquelle je suis devenu entièrement reconnaissant – et incroyablement honteux.

Les femmes qui sont également confrontées à l’anxiété ou à la dépression sont invitées à faire un choix terrible pendant la grossesse : prendre une pilule qui vous aide mais qui pourrait nuire à votre enfant, ou souffrir sans médicament mais garder la  » pureté  » de votre bébé intacte. La grossesse en Amérique est essentiellement une poursuite sans fin de la pureté du fœtus. Du haut de mon perchoir de patiente, j’ai souvent eu l’impression que les médecins ne pratiquaient la « médecine materno-fœtale » que de nom – la préoccupation primordiale est le fœtus, souvent au détriment de la mère, qui est réduite à un simple réceptacle pour un bébé.

C’est ainsi que les femmes ont été traitées pendant la grossesse pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, affirme Catherine Medici-Thiemann, professeur d’études sur les femmes et le genre à l’Université du Nebraska. Les gens croyaient, par exemple, que si une femme enceinte voyait un lapin, son bébé naîtrait avec un bec-de-lièvre, ce que nous appelons aujourd’hui une fente palatine. S’appuyer sur la peur et la superstition plutôt que sur les faits « poursuit cette tendance à faire porter à la mère la responsabilité de la perfection du bébé », explique Mme Medici-Thiemann. La société – et, souvent, le corps médical – fait déjà peur aux femmes enceintes en les empêchant de consommer de la caféine, de l’alcool et de la charcuterie, pour des raisons qui ont plus à voir avec l’intérêt de préserver l’utérus de menaces imaginaires qu’avec les faits. Compte tenu de la teneur de la conversation, faut-il s’étonner que tant de femmes aient honte de parler de leur décision de prendre des médicaments pendant la grossesse ?

L’Ativan n’est pas un médicament que la plupart des personnes non enceintes prendraient sans précaution.
La version de marque d’un médicament appelé lorazépam, c’est une benzodiazépine, ce qui signifie qu’elle agit en inhibant la réaction de lutte ou de fuite dans le cerveau (c’est pourquoi elle est particulièrement efficace pendant une attaque de panique). Il peut créer une accoutumance et peut nuire à la mémoire à long terme. Mais les gens le prennent, et ils le font parce que l’autre option – ne pas le prendre – est bien pire. Le même calcul s’applique pendant la grossesse. Personne ne veut être tellement en proie à la panique pendant cette période que l’une de ses seules bouées de sauvetage est un médicament mal compris et connu pour avoir des effets secondaires intenses. Et pourtant, il y a des personnes enceintes qui souffrent si gravement de panique que l’utilisation régulière de la dose la plus faible possible de benzodiazépine est vitale – peut-être même nécessaire.

Il y a eu des tentatives pour comprendre les effets des benzos pendant la grossesse, mais elles sont embrouillées. Vous ne pouvez pas mettre en place une expérience contrôlée traditionnelle éthique, car vous ne voudriez pas donner le médicament à qui que ce soit s’il n’est pas nécessaire, et vous ne voudriez pas non plus vous abstenir de donner le médicament aux femmes qui en ont besoin. Mais il reste alors les études d’observation, qui ne donnent pas de réponses concrètes. Une étude de 1992 a trouvé 80 grossesses dans lesquelles le fœtus a été exposé à des benzodiazépines, mais elle a conclu qu’il était impossible d’isoler l’effet des benzodiazépines, en raison de « l’abus fréquent d’alcool et de substances, et d’autres troubles » observés chez les femmes. Une première étude qui suggérait un lien possible entre l’utilisation de benzodiazépines pendant la grossesse et les fentes palatines a en fait constaté une différence de seulement 1 enfant sur 10 000 entre ceux qui avaient été exposés aux benzodiazépines in utero et ceux qui ne l’avaient pas été – à peine une note de signification statistique. Des études ultérieures ont révélé que les benzodiazépines n’ont pas d’effet sur les fœtus qui ont été exposés in utero, mais ont également découvert une corrélation entre l’utilisation de benzodiazépines et la fente palatine.

De nombreuses femmes qui prennent des benzodiazépines pendant leur grossesse prennent également des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, pour traiter leur anxiété ou leur dépression. Ces médicaments sont généralement considérés comme sûrs – des études ont montré que les femmes qui prennent des ISRS pendant la grossesse ont un risque de fausse couche similaire à celles qui ont cessé de prendre des ISRS trois mois à un an avant la grossesse. « Je pense qu’en général, pour une grande catégorie d’ISRS, il ne semble pas y avoir de risques significatifs que nous pouvons voir dans les données », déclare Emily Oster, professeur d’économie à Brown et auteur de Expecting Better : Why the Conventional Pregnancy Wisdom Is Wrong-and What You Actually Need to Know. Cependant, en ce qui concerne la consommation de benzodiazépines pendant la grossesse, les données ne sont pas suffisantes pour offrir des certitudes. Comment Oster conseillerait-il à un futur parent de prendre cette décision ? « La première chose que je ferais serait d’essayer de déterminer l’importance de ces effets », dit-elle. Les benzodiazépines sont un médicament de classe D, selon la classification de la Food and Drug Administration pour l’utilisation des médicaments pendant la grossesse. Mais cela ne nous dit pas forcément grand-chose. « Un médicament peut être classé dans la classe D parce que nous sommes très sûrs qu’il a un effet très faible ou nous sommes très sûrs qu’il a un effet de taille raisonnable, ce qui représente un large éventail », explique Mme Oster. Le nombre relativement faible d’effets secondaires (rappelons que l’incidence de la fente palatine est de 1 sur 10 000) est un bon signe, me dit Oster. En plus de conseiller aux gens de réfléchir à tous les effets possibles des médicaments qu’ils prennent pendant la grossesse, Oster encourage également les femmes enceintes à considérer sérieusement leur propre santé mentale : « Les gens ne prennent pas de l’Ativan juste pour s’amuser, ce n’est pas comme si vous le faisiez pour le plaisir « , dit-elle. (Ce n’était pas mon cas, mais certaines personnes le font.)

Le résultat de tout cela est qu’il n’y a pas d’indication claire pour savoir si la prise d’Ativan pendant la grossesse pose un risque supplémentaire pour votre enfant. Pourtant, vous n’avez pas l’habitude de trouver un médecin qui le prescrira volontiers à une femme enceinte. Mon psychiatre m’a prévenue qu’il fallait s’attendre à ce que les pharmaciens refusent d’exécuter mon ordonnance lorsqu’ils verraient mon état, et j’ai donc pris l’habitude d’aller chez CVS avec des chemises amples et des vestes qui couvraient mon ventre en expansion. Certains médecins refusent de prescrire même des ISRS à leurs patientes enceintes. D’autres incitent à la prudence ou orientent les patientes vers des psychiatres spécialisés dans le traitement des femmes enceintes. Ce manque de cohérence au sein de l’établissement médical signifie que des femmes dans le besoin peuvent recevoir des soins totalement différents sans raison valable. Cette situation est déroutante pour les patientes dans le besoin, qui, comme tout autre patient désorienté, finissent souvent par se retrouver sur internet à la recherche de réponses.

Ceci ne manque pas d’activer l’anxiété même chez les personnes qui ne souffrent pas du type clinique. Les forums en ligne regorgent d’informations erronées et d’opinions peu fondées sur des faits, mais nous sommes attirés par eux parce qu’il est utile d’obtenir un avis instantané lorsque vous vous demandez si ce pincement que vous avez ressenti est normal. J’ai visité un forum BabyCenter particulier au moins une douzaine de fois pendant ma grossesse, où j’ai trouvé une autre femme qui prenait de l’Ativan et s’inquiétait de la santé de son fœtus. « Mon bébé a presque 9 mois et il est absolument parfait », a écrit une personne. « J’étais tellement anxieuse pendant ma grossesse de devoir prendre de l’Ativan et du Zoloft et j’étais convaincue de faire du mal à mon bébé. J’étais même suicidaire, tant la situation était grave. Mon fils est la lumière de ma vie et je vis pour lui. » Mais pour chaque commentaire de ce genre, il y en a sûrement plusieurs qui comprennent mal la relation compliquée que certains d’entre nous doivent avoir avec leurs médicaments.

Certains de ces jugements viennent même de l’intérieur du système médical, où j’étais sûr que les gens sauraient mieux. Contrairement aux récits qui se concentrent uniquement sur les problèmes de santé mentale post-partum, la grossesse peut en fait exacerber certains problèmes de santé mentale. Mais lorsque je me suis rendue chez mon médecin au début de ma grossesse, une infirmière s’est moquée de moi lorsque je lui ai dit que j’avais repris mon ISRS en raison d’une aggravation de mon anxiété. « Je connais beaucoup de gens, et je dis bien beaucoup, dont l’anxiété s’est améliorée pendant la grossesse « , m’a-t-elle dit. Je l’ai regardée, abasourdie. « Cela peut arriver ! » s’est-elle exclamée. « Peut-être que tu iras mieux, toi aussi ». docilement, je lui ai répondu que j’espérais aller mieux, mais qu’en attendant, les choses allaient plutôt mal. Elle est partie s’occuper d’un autre patient, et je suis partie en me sentant incroyablement déprimée, comme s’il y avait quelque chose de profondément mauvais en moi – et seulement en moi – qui me faisait devenir plus anxieuse à un moment où la plupart des femmes seraient ravies, soulagées et rayonnantes de joie. La décision de prendre des médicaments pendant ma grossesse a été prise avec toute l’urgence d’une crise de panique, et avec toute l’attention d’une femme qui voulait désespérément être enceinte d’un bébé en bonne santé.

J’ai fini par trouver un psychiatre spécialisé dans le traitement des patientes enceintes. « J’ai vu des patientes prendre entre 1 et 3 milligrammes d’Ativan par jour tout au long de leur grossesse », m’a-t-elle dit, « et aucune d’entre elles n’a eu de fente palatine, et aucune n’a fini par en souffrir. » Bien sûr, cette dernière affirmation peut être difficile à vérifier – les effets à long terme de l’utilisation de benzodiazépines pendant la grossesse n’ont pas été étudiés, et si un bébé devait avoir quelque chose de défectueux plusieurs années plus tard, il serait tout à fait impossible de dire si nous pouvons le tracer à sa mère ayant pris de l’Ativan pendant sa grossesse. Finalement, j’ai réalisé que ce que je voulais tout au long de ma grossesse, c’était une sorte de garantie que le résultat serait bon. Accepter d’avoir une grossesse imparfaite – ce qui, d’une certaine manière, est presque toujours le cas – a été l’un des processus les plus difficiles de toute ma vie. Non pas parce que je m’attendais à une grossesse parfaite, mais parce que j’ai été forcée de me rendre compte que cette chose que je voulais tant, et que je voulais si bien faire, m’avait menée au-delà de ce dont j’étais capable par moi-même. J’avais besoin d’aide. Pour moi, cette aide est venue sous la forme d’une pilule qui me rendait nerveux.

« Nous sommes habitués à avoir beaucoup de contrôle », dit Oster. « Et c’est fondamentalement incontrôlable, et cela reste incontrôlable une fois que le bébé est arrivé. C’est un exercice de perte de contrôle, et c’est d’une certaine manière un exercice de peur que quelque chose de mal arrive ou que l’on ne fasse pas les choses correctement. Et je pense que c’est en partie le fait d’essayer de prendre du recul et d’être rationnel. » En nous appuyant sur les faits plutôt que sur la peur, nous pouvons commencer à prendre des décisions en connaissance de cause. Nous pouvons également demander au corps médical d’être un peu plus à l’aise avec l’incertitude, en informant les femmes des risques et des avantages concrets plutôt que de couper court à la conversation. Nous pouvons former les gynécologues-obstétriciens à la santé mentale de la mère. Nous pouvons mettre en place de meilleurs soins post-partum pour les mères. Nous pouvons examiner et discuter de la santé mentale périnatale à chaque rendez-vous avec le gynécologue-obstétricien pendant une grossesse.

Quand je regarde mon beau fils potelé maintenant, je sais qu’une partie de moi me blâmera si nous devons un jour découvrir que quelque chose ne va pas chez lui. Je sais aussi que j’ai beaucoup de compassion en regardant mon moi enceinte. Dans une période de panique et de peur aiguës, j’ai fait du mieux que j’ai pu pour survivre et contribuer à la santé et à la croissance de mon fils – la même chose que je vise chaque jour maintenant.