Les femmes qui ne peuvent pas avorter en cas de lockdown

La rectification du verrouillage national du coronavirus en Inde a compliqué la vie des femmes qui tentaient d’accéder à des avortements sûrs, et maintenant les villes ramènent des restrictions, rapporte Menaka Rao.

Dans la dernière semaine de mai, une jeune femme de 20 ans fréquentant un collège dans la capitale indienne, Delhi, a découvert qu’elle était enceinte.

La femme, Kiran, dont le nom a été modifié pour protéger son identité, avait déjà pris des pilules abortives sur les conseils d’un ami médecin. Mais elles n’ont pas fonctionné et donc, sa seule option était un avortement chirurgical.

L’Inde, cependant, était toujours sous confinement pour freiner la propagation du coronavirus. Elle avait appliqué certaines des restrictions les plus sévères au monde, arrêtant les voyages aériens, les trains et les bus, et confinant les gens chez eux autant que possible.

Bien que les hôpitaux soient restés ouverts, ils avaient pour consigne de ne fournir que les services essentiels. Ainsi, beaucoup des plus grands ont fermé leurs services ambulatoires et annulé les chirurgies électives.

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Alors que la contraception et l’avortement comptaient comme essentiels, le verrouillage n’a fait que rendre plus difficile que d’habitude l’accès des femmes aux services de santé sexuelle ou reproductive.

Selon des recherches récentes, quelque 1,85 million d’avortements en Inde sont susceptibles d’être « compromis » par Covid-19 – on estime que 15,6 millions ont lieu en Inde chaque année.

Cela pourrait signifier que des femmes subissent une intervention chirurgicale en raison d’un avortement médical retardé (l’utilisation de pilules) ou que des grossesses non désirées obligent les femmes à choisir des avortements non sécurisés.

Mauvais accès

« Chaque fois qu’une catastrophe survient, personne ne parle de la santé sexuelle et reproductive », a déclaré Jasmine Lovely George, qui dirige Hidden Pockets, une plateforme qui améliore l’accès à la santé sexuelle et reproductive. Elle a déclaré que la ligne d’assistance de son organisation a connu un pic soudain d’appels pendant le verrouillage.

Même l’achat d’un kit de test de grossesse a été difficile pour certaines femmes car elles étaient bloquées à la maison, a-t-elle dit.

« Beaucoup de femmes étaient à la maison après l’université, ou travaillaient à la maison. On nous a dit qu’en général, c’était le père qui sortait, et que le maximum qu’elles pouvaient demander était des serviettes hygiéniques. »

Des médecins et des défenseurs de la santé publique dans diverses villes indiennes m’ont dit qu’ils avaient reçu des appels à l’aide de femmes incapables d’accéder à des avortements sûrs. Certains ont même dit qu’ils avaient connaissance de cas où des femmes cherchant à avorter avaient été refoulées des hôpitaux, ou priées de revenir plus tard, poussant les femmes vers un avortement chirurgical.

Le Dr Suchitra Wadhwa, de l’Association de planification familiale de Delhi, a déclaré qu’elle recevait des appels de Delhi, et de l’État voisin de l’Uttar Pradesh, demandant une aide liée aux avortements médicaux. Mais elle ne pouvait pas le faire car il est illégal pour les médecins de fournir un avortement sans le documenter, et eux-mêmes sont souvent mal à l’aise pour le faire.

« J’ai entendu parler de cas qui ont demandé un avortement dans des hôpitaux publics de Mumbai au cours du premier trimestre et qui ont été refusés. Les médecins leur demandaient d’attendre quelques semaines de plus. Nous devions trouver d’autres médecins qui aideraient ces femmes », a déclaré le Dr Shilpa Shroff, qui travaille avec la Campagne internationale pour le droit des femmes à un avortement sans risque.

Et cela était encore plus difficile pour les femmes les plus pauvres, et celles qui vivent dans les zones rurales de l’Inde.

Vijaylaxmi Rao, qui dirige la clinique de l’Association de planification familiale dans la ville de Bellary, dans le sud du pays, a raconté qu’une veuve d’une trentaine d’années s’est présentée à sa clinique dans un pousse-pousse. Elle était enceinte de près de quatre mois et demi.

« Elle était incapable de sortir pendant près d’un mois après avoir su qu’elle était enceinte », a déclaré Mme Rao.

Mais la clinique de Mme Rao n’était pas autorisée à prendre en charge un avortement du deuxième trimestre.

« Elle était en colère et elle pleurait. Nous l’avons orientée vers l’hôpital public voisin, en sachant très bien qu’ils la refuseront la plupart du temps. La plupart de nos clients s’en sont plaints », a déclaré Mme Rao.

Dans la région rurale de Jharkhand, dans le centre de l’Inde, une responsable de la jeunesse, Anki Kasma Turi, a déclaré qu’elle avait essayé d’aider deux femmes qui cherchaient à avorter au cours de la deuxième semaine de mars, avant même que le verrouillage de l’Inde ne soit pleinement effectif.

Mais elles ont été refusées car les restrictions avaient déjà commencé. L’une de ces femmes avait trois enfants, et l’autre en avait quatre.

« Toutes deux sont issues de communautés agricoles et ne voulaient pas avoir d’autres enfants. Maintenant, elles sont obligées de poursuivre leurs grossesses », a déclaré Mme Turi.

Le problème persiste

Bien que le verrouillage national ait pris fin, les pratiques de travail à domicile se poursuivent dans la majeure partie de l’Inde, et tous les collèges n’ont pas encore rouvert. De nombreuses villes – comme Bangalore et Chennai – ont mis en place des lockdowns locaux au milieu des récents pics de taux d’infection, et d’autres villes pourraient faire de même, car la pandémie atteint des pics dans différents endroits à différents moments.

Le faible accès à la santé reproductive n’est pas un problème exclusif à l’Inde, et certains pays ont trouvé des solutions. Le Royaume-Uni, par exemple, a autorisé les avortements médicamenteux après consultation d’un médecin par liaison vidéo, conférence téléphonique ou autres moyens électroniques.

« Le gouvernement devrait autoriser l’avortement médicamenteux par télémédecine. Il doit également mettre en place des systèmes d’orientation solides pour les femmes qui ont besoin de services d’avortement », a déclaré Vinoj Manning, le directeur général de la fondation IPAS, une organisation à but non lucratif qui travaille dans le domaine de la santé reproductive.

De retour à Delhi, Kiran a finalement contacté Inayat Kakar, un chercheur en santé qui fait également partie d’un groupe de professionnels de la santé publique, le Medical Support Group, qui aide les gens à accéder aux soins médicaux.

« Ses parents étaient paranoïaques quant à l’infection par le Covid-19 et ne la laissaient pas du tout sortir, et certainement pas pendant les longues durées où elle avait besoin de voir un médecin », a déclaré Mme Kakar.

Kiran a fini par le dire à ses parents, mais ils avaient encore du mal à trouver un médecin car sa grossesse avait déjà franchi les 14-15 semaines, et se rapprochait de la limite légale de 20 semaines prescrite par la loi indienne.

« Sa mère a appelé plusieurs gynécologues. Nous avons appelé plusieurs gynécologues, mais en vain. Certains ont augmenté leurs tarifs jusqu’à 70 000 roupies (933 dollars ; 738 livres) pour un avortement « , a déclaré Mme Kakar.

Avec le chaos et l’anxiété qui entourent le Covid-19, il est devenu difficile de jauger les cliniques et les hôpitaux qui sont fonctionnels et ceux qui ne le sont pas, a déclaré le Dr Sana Contractor, qui a aidé plusieurs femmes à accéder à des services d’avortement sûrs.

C’est elle et ses collègues du groupe de soutien médical qui ont finalement aidé Kiran à trouver un médecin capable de lui fournir un avortement sûr.

Mais toutes les femmes n’ont pas cette chance.