Les fils d’Ismaël
Ismaël était le fils d’Abraham et d’Agar, la servante égyptienne de Sarah. Son nom, qui signifie en hébreu « Dieu a entendu », commémore l’inquiétude du Tout-Puissant face au traitement sévère de Sarah envers Agar (Gen. 16:6, 11).
Dieu a prédit que le caractère d’Ismaël serait comme un « homme sauvage » dont « la main sera contre tout homme, et la main de tout homme contre lui » (Gen. 16:12).
Quand Ismaël a treize ans, Dieu réaffirme son alliance avec Abraham et contourne Ismaël en faveur du fils encore à naître de Sarah. Ismaël se trouve désormais en dehors de l’alliance abrahamique, ne faisant pas partie de la lignée élue. Pourtant, Dieu a promis à Ismaël la fécondité en tant que père de douze princes et d’une grande nation (Gen. 17:18-21).
Lors d’une fête organisée à cause du jeune Isaac, Ismaël se moque publiquement de son jeune frère. Cette action a conduit Sarah à exiger qu’Abraham envoie à la fois Hagar et son fils dans les régions désertiques du sud. Plus tard, Ismaël épousa une Égyptienne, revint rejoindre Isaac pour enterrer leur père, Abraham, et mourut à l’âge de 137 ans (Gen. 21:8-21 ; 25:9, 17).
La promesse que Dieu lui a faite s’est accomplie lorsqu’Ismaël a produit les » douze princes » énumérés dans Genèse 25:12-16. Tout comme Jacob, le petit-fils d’Abraham, qui allait produire douze tribus, ce fils d’Abraham a également produit douze tribus. Mais la promesse de Dieu concernant la terre de Canaan est allée aux héritiers d’Isaac, pas à ceux d’Ismaël (Gen. 26:3-4).
Les Ismaélites vivaient comme des Bédouins dans la région du désert d’Arabie au sud et à l’est de la terre de Canaan (Gen. 25:18), ce qui correspond aux régions modernes du Sinaï, de l’Arabie saoudite, de la Jordanie, de la Syrie et de l’ouest de l’Irak. Huit des douze noms apparaissent dans les Écritures plus tardives, et six se trouvent sur d’anciennes inscriptions des empires assyrien et babylonien. Comme c’est souvent le cas dans le monde antique, les noms propres des fils étaient appliqués aux territoires géographiques qu’ils occupaient.
Les paroles de Dieu se sont également réalisées dans les relations troubles des Ismaélites. La phrase qui décrit la vie d’Ismaël » en présence de tous ses frères » devrait être traduite par » au mépris de tous ses frères » (Gen. 16:12 ; 25:18). Les exemples suivants révèlent une telle hostilité.
Les Ismaélites ont acheté Joseph à ses frères et l’ont emmené en Égypte où ils l’ont vendu comme esclave (Gen. 37:25-36 ; 39:1). Les Ismaélites étaient associés aux Madianites pour attaquer les enfants d’Israël à l’époque de Gédéon (Jud. 8:24). Le psalmiste s’est plaint des conspirations des Ismaélites contre Israël (Ps. 83:2-8). Enfin, les tribus orientales d’Israël ont fait la guerre aux Ismaélites, qui ont à leur tour subi une défaite (1 Chr. 5:19-22).
Parce que les Ismaélites présentaient une menace continuelle pour Israël, Dieu a menacé de les juger pour leurs voies pécheresses. Ésaïe (21:11-17) et Jérémie (49:28-33) ont tous deux prédit le jugement de Dieu sur certaines tribus ismaélites – Tema, Dumah et Kedar. Les Assyriens et les Babyloniens ont exécuté la sentence de Dieu. D’autres tribus d’Ismaélites ont continué à vivre dans la vaste Arabie.
Les Arabes ont regardé Ismaël comme l’un de leurs ancêtres. Le Coran substitue même Ismaël à Isaac comme fils élu de Dieu (sourate 19, 54). Dans la tradition musulmane, le prophète Muhammad, le fondateur de l’Islam, revendiquait une descendance directe d’Ismaël. L’hostilité se poursuit aujourd’hui alors que les Arabes résistent à la présence du peuple juif au Moyen-Orient et dans le monde entier.
Les prophètes ont écrit le dernier chapitre sur les Ismaélites alors qu’ils se tournaient vers la venue du Messie de Dieu et de son Royaume sur Terre. Le Messie gouvernera le monde depuis Jérusalem et le royaume juif restauré. Alors Israël, ainsi que toutes les nations, y compris les descendants d’Ismaël, adoreront Dieu dans son Temple à Jérusalem :
Chantez à l’Éternel un chant nouveau, et sa louange, depuis l’extrémité de la terre, … les villages qu’habite Kédar …. Qu’ils rendent gloire à l’Éternel. Les forces des nations viendront à toi. Tous les troupeaux de Kédar seront rassemblés auprès de toi, les béliers de Nebaioth te serviront ; ils monteront avec agrément sur mon autel, et je glorifierai la maison de ma gloire (Esaïe 42, 10-12 ; 60, 5, 7).
William L. Krewson est enseignant à l’école de théologie de l’université Cairn à Langhorne, en Pennsylvanie, et occupe actuellement le poste de pasteur principal chargé de la formation des disciples à Chelten, une église de l’espoir à Dresher, en Pennsylvanie.
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