Les lois de Solon

Les lois de Solon, réformes constitutionnelles et judiciaires instituées par l’homme d’État et poète athénien Solon probablement 20 ans après avoir exercé la fonction d’archonte (chef de gouvernement annuel) en 594 avant notre ère. Répondant au conflit athénien du début du VIe siècle entre l’aristocratie foncière et la paysannerie, Solon a été appelé à arbitrer les inégalités qui refusaient la participation au gouvernement même aux classes intermédiaires des artisans, des marchands et des agriculteurs.

Les réformes économiques de Solon, connues sous le nom de « secouage des fardeaux », portaient sur l’une des causes immédiates de la crise : la dette. Toutes les dettes furent annulées, les débiteurs asservis libérés, et les emprunts sur la sécurité de la personne interdits. Solon renforça encore l’économie athénienne en encourageant la croissance du commerce et de l’industrie de l’Attique. Il interdit l’exportation de produits autres que l’huile d’olive, frappa une nouvelle monnaie athénienne sur un standard plus universel, réforma la norme des poids et mesures, et accorda aux artisans immigrés la citoyenneté.

Les réformes ont également affecté la structure politique d’Athènes. La constitution de Solon était basée sur quatre classes déterminées par le recensement et la richesse. Bien que le privilège par la naissance ait été éliminé, Solon a conservé une distribution hiérarchique de la responsabilité politique.

Le code juridique de Solon a remplacé les lois sévères de Draco, sauf celles concernant l’homicide. Il a introduit deux changements importants dans la pratique judiciaire : tout Athénien – et pas seulement la partie lésée – pouvait engager un procès, et une certaine mesure de contrôle sur le verdict des magistrats était assurée par le droit d’appel devant un tribunal de l’ensemble des citoyens.