Les médias sociaux sont-ils bons pour vous ?

Que ce soit dans le tram, assis dans un café ou en marchant dans la rue, je suis frappé par la vue de tant de personnes qui baissent les yeux sur leur téléphone, faisant défiler Facebook, Twitter, Instagram ou une myriade d’autres plateformes de médias sociaux.

Je me demande immédiatement, dans cette ère de plus en plus technologique, quel est l’impact de l’utilisation constante des médias sociaux sur notre santé mentale ?

D’une part, cela nous permet de rester à jour et connectés. Je peux savoir ce que font mes amis en Amérique et dans le monde entier à toute heure du jour ou de la nuit.

D’autre part, il est difficile de tenir une conversation normale sans que quelqu’un vérifie compulsivement son fil d’actualité, rendu paranoïaque par la FOMO (peur de manquer quelque chose). Une personne peut avoir des milliers d' »amis », mais se sentir complètement seule.

Alors, les médias sociaux sont-ils bons ou mauvais pour nous ? Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Mental Health, la doctorante Elizabeth Seabrook, le Dr Nikki Rickard de l’université Monash et moi-même avons constaté que ce n’est pas aussi tranché que vous pourriez le penser.

Nous avons passé en revue 70 études qui ont examiné le lien entre l’utilisation des réseaux sociaux et la dépression, l’anxiété et le bien-être subjectif. Les résultats étaient mitigés. Certaines études ont trouvé que les utilisateurs de médias sociaux étaient plus heureux et plus connectés avec d’autres personnes.

Mais d’autres études ont trouvé que les utilisateurs de médias sociaux avaient plus de signes de dépression ou d’anxiété. Nous avons donc également examiné les différents facteurs qui avaient un impact sur le moment où cela est bénéfique ou nuisible.

Les études ont été menées entre 2005 et 2016, principalement auprès d’adolescents et de jeunes adultes. La plupart se sont concentrées sur Facebook, avec quelques études centrées sur l’utilisation de Twitter, MySpace, ou des médias sociaux en général.

Ces études ont examiné une variété de thèmes, notamment le temps que les gens passaient sur les médias sociaux, le nombre d’amis qu’ils avaient, et s’ils aimaient ou non leurs amis et se sentaient acceptés par eux.

On a également examiné les mots qu’ils utilisaient, la quantité d’informations personnelles qu’ils partageaient, s’ils se comparaient aux autres et à quel point ils se sentaient dépendants des médias sociaux.

Dans l’ensemble des études, il semble que ce n’est pas tant que les médias sociaux provoquent l’anxiété et la dépression, mais que les gens ont différentes façons d’utiliser les médias sociaux, qui peuvent être plus ou moins utiles.

Par exemple, Chris, qui a déclaré des niveaux élevés de bien-être, aimait utiliser Facebook pour se tenir au courant des derniers potins et partager avec les autres des choses amusantes qui se sont produites pendant la journée.

Pendant ce temps, Carey, qui souffre de dépression, passait des heures à parcourir le fil d’actualité et à se lamenter sur la façon dont la vie de tous les autres semble agréable.

Pour beaucoup, les médias sociaux semblent présenter une série d’avantages. Il fournit un moyen pour beaucoup d’entre nous de se connecter avec les autres. Nous pouvons soutenir d’autres personnes et nous sentir soutenus par elles. Il peut même être un moyen utile pour les personnes souffrant d’anxiété sociale et celles qui ont du mal avec les interactions en face à face de se connecter avec les autres.

Mais pour ceux qui souffrent de dépression ou d’anxiété, cela pourrait aggraver leurs symptômes. En effet, les personnes qui se comparaient souvent à leurs amis, ruminaient la vie ou avaient des interactions négatives avec les autres, présentaient un risque plus élevé de dépression et d’anxiété.

Notamment, le nombre d’heures que les gens passaient sur les médias sociaux ne faisait pas une nette différence – c’était plutôt le sentiment d’y être dépendant. Il semble que ce qu’une personne écrit soit plus révélateur de son état de santé mentale que le nombre d’heures passées en ligne.

Les personnes présentant des symptômes de dépression étaient plus susceptibles d’être jalouses de leurs amis, de se comparer aux autres et d’utiliser un langage négatif lorsqu’elles utilisaient les médias sociaux. Cela ressemble à ce que j’ai vu dans certaines de mes autres recherches, qui soulignent le pouvoir des mots que nous utilisons.

Un nombre croissant d’études suggère que nous pourrions être en mesure d’utiliser les données issues de l’utilisation des médias sociaux pour identifier les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété, offrant ainsi la possibilité d’offrir un soutien et des ressources à ceux qui, autrement, n’obtiendraient pas l’aide dont ils ont besoin.

Alors, que pouvons-nous retenir de cette étude ? Nous avons chacun des modèles uniques dans la façon dont nous utilisons les médias sociaux, en termes de langage que nous utilisons et de comportement lorsque nous les utilisons.

Mettez-vous vos amis au courant de vos activités ? Publier des photos de votre famille ? Vous plaignez-vous du travail ou d’autres personnes ? Parcourez-vous passivement les fils d’actualité sans faire de commentaires ? Avez-vous l’impression que cela vous aide à vous connecter avec les autres, ou vous sentez-vous dépendant et contrôlé par cela ?

Dans l’ensemble, notre examen suggère qu’il est précieux de faire une pause et de considérer quels sont nos schémas comportementaux. En les comprenant mieux, nous pouvons potentiellement faire de meilleurs choix sur la meilleure façon d’utiliser les médias sociaux, ainsi que de les utiliser pour promouvoir une bonne santé mentale.

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