Les ours polaires en voie d’extinction d’ici 2100- Étude

Une nouvelle étude prévoit que la plupart des ours polaires de l’Arctique auront disparu d’ici 2100 si les émissions de gaz à effet de serre restent sur leur trajectoire actuelle. De plus, les ours polaires risquent de connaître un échec de la reproduction d’ici 2040, ce qui réduira le nombre de descendants nécessaires au maintien de la population.

–

L’étude, publiée dans Nature Climate Change, analyse comment les ours seront affectés par deux scénarios d’émissions de gaz à effet de serre. 13 des 19 sous-populations d’ours polaires du monde ont été examinées, ce qui représente environ 80 % de la population totale de l’espèce.

Les chercheurs ont constaté que dans un scénario d’émissions  » business as usual « , les ours polaires ne seront très probablement présents que dans les îles Reine Elizabeth – un archipel du Canada – d’ici la fin du siècle.

Dans un scénario d’atténuation modérée des émissions, il est encore probable que les populations d’ours polaires en Alaska et en Russie connaissent un échec de la reproduction d’ici 2080.

Les chercheurs ont modélisé l’utilisation de l’énergie par les ours polaires, en plus de leur masse corporelle, pour en déduire le nombre seuil de jours pendant lesquels ils peuvent persévérer sans nourriture avant que les taux de survie des adultes et des oursons ne diminuent. Ensuite, ils ont combiné ces seuils avec le nombre prévu de jours futurs sans glace de mer pour établir comment et où les populations seront affectées dans l’Arctique.

Vous pourriez aussi aimer : Cible d’extinction massive mondiale proposée au milieu d’une perte de biodiversité sans précédent

Peter Molnár, biologiste et auteur principal de l’étude, déclare : « Même dans le cas où les émissions de gaz à effet de serre sont atténuées, certaines sous-populations s’éteindront d’ici la fin du siècle, y compris les ours polaires des zones de glace vulnérables et les plus méridionales de l’ouest de la baie d’Hudson, du détroit de Davis et du sud de la baie d’Hudson, mais nous aurions beaucoup plus de populations qui persisteraient d’ici la fin du siècle, même avec une reproduction réduite, par rapport à un scénario de maintien des émissions. »

Les chercheurs ont noté que leur étude modélise, tout au plus, une projection conservatrice du  » meilleur scénario « , de sorte que les chiffres et les impacts exposés sont plus cléments que les dures réalités de la question. « Les impacts que nous projetons sont susceptibles de se produire plus rapidement que ne le suggère le document », déclare Steven Amstrup, cochercheur de l’étude.

Le groupe de spécialistes des ours polaires de l’UICN/SSC estime qu’il reste moins de 26 000 ours polaires dans le monde, comprenant 19 sous-populations différentes qui habitent des endroits comme le Svalbard, la Norvège, le Canada et l’Alaska. Les ours polaires dépendent de la glace de mer pour chasser leur nourriture, cependant, avec la fonte de la glace de mer en raison du réchauffement climatique, les ours polaires sont plus susceptibles de souffrir de la faim en raison du manque de disponibilité des terrains de chasse.

Molnár a souligné qu’il a toujours été inévitable que les ours polaires souffrent des pressions de la crise climatique, « mais ce qui n’était pas tout à fait clair, c’était quand nous allions nous attendre à des déclins majeurs dans la survie et la reproduction des ours polaires qui pourraient finalement conduire à leur disparition. Nous ne savions pas si cela se produirait au début ou à la fin de ce siècle. »

Les ours polaires comptent sur les réserves d’énergie accumulées pendant la saison de chasse hivernale pour supporter les mois d’été maigres sur terre ou le temps passé sur la glace avec des proies rares aux alentours. Malgré leur capacité innée à jeûner pendant de longues périodes, leur état corporel, leur capacité de reproduction et leur survie souffriront s’ils sont affamés pendant trop longtemps.

Le nombre d’ours polaires a déjà chuté de 25 à 50% dans la population du sud de la mer de Beaufort en Alaska, et de 30% depuis 1987 dans l’ouest de la baie d’Hudson au Canada.

Glimpse d’espoir

Les ours polaires peuvent être sauvés par la protection de leur habitat, contrairement à d’autres espèces menacées par la chasse ou la déforestation. La réduction des émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale permettra de dissuader certains des effets négatifs de la crise climatique, et contribuera par la suite à maintenir l’intégrité de la glace de mer, à empêcher l’élévation du niveau de la mer et à faire en sorte que les ours polaires puissent se nourrir et se nourrir eux-mêmes ainsi que leurs petits. En outre, les recherches futures devraient viser à s’appuyer sur l’enquête de Molnár et de ses collègues pour aider à identifier davantage les projections induites par le réchauffement climatique, ce qui provoque ces projections et comment elles peuvent être gérées ou atténuées.