Darius Ier (vieux persan Dârayavauš) : roi de la Perse antique, dont le règne dure de 522 à 486. Il s’empara du pouvoir après avoir tué le roi Gaumâta, mena une guerre civile (décrite dans l’inscription de Behistun), et put enfin refonder l’empire achéménide, jusqu’alors très peu organisé. Darius mène plusieurs guerres étrangères, qui l’amènent en Inde et en Thrace. À sa mort, l’empire perse avait atteint sa plus grande étendue. C’est son fils Xerxès qui lui succède.
Darius, relief du Relief central de l’escalier nord de l’Apadana, Persépolis
Dans le texte suivant, Hérodote d’Halicarnasse nous raconte comment Darius a organisé l’empire perse en districts fiscaux ou satrapies. Les reliefs de Persépolis montrent comment les peuples sujets mentionnés ci-dessous apportent leur tribut. La traduction des Histoires d’Hérodote 3,89-97 a été réalisée par Aubrey de Selincourt.
Darius procède ensuite à la mise en place de vingt gouvernorats provinciaux, appelés satrapies. Les différents gouverneurs furent nommés et chaque nation fut évaluée pour les impôts ; pour des raisons administratives, les nations voisines furent réunies en une seule unité ; les peuples périphériques furent considérés comme appartenant à telle ou telle nation, selon la commodité.
Avant de consigner le montant du tribut annuel payé par les différentes provinces, je dois mentionner que ceux qui payaient en argent avaient pour instruction d’utiliser le talent babylonien comme mesure de poids, tandis que le talent eubéen était l’étalon pour l’or – le babylonien valant 11/6 de l’eubéen. Pendant les règnes de Cyrus et de Cambyses, il n’y eut pas du tout de tribut fixe, les revenus provenant uniquement de dons ; et à cause de son imposition de taxes régulières, et d’autres mesures similaires, les Perses ont un dicton selon lequel Darius était un commerçant, Cambyses un tyran, et Cyrus un père – le premier étant à la recherche du profit partout où il pouvait l’obtenir, le second dur et insouciant des intérêts de ses sujets, et le troisième, Cyrus, dans la bonté de son cœur toujours occupé à des plans pour leur bien-être.
Carte de l’empire achéménide avec les noms des Perses
Vient maintenant le compte rendu du tribut payé par les vingt provinces.
Les Ioniens, les Magnésiens d’Asie, les Éoliens, les Cariens, les Lyciens, les Milyens et les Pamphylins contribuèrent ensemble à une somme totale de 400 talents d’argent.
Les Mysiens, les Lydiens, les Lasoniens, les Cabaliens et les Hyténiens, 500 talents.
Les peuples de la rive sud de l’Hellespont, les Phrygiens, les Thraces d’Asie, les Paphlagoniens, les Mariandyniens et les Syriens, 360 talents.
Les Ciliciens payèrent 500 talents d’argent, ainsi que 360 chevaux blancs (un pour chaque jour de l’année) ; sur cet argent, 140 talents furent utilisés pour entretenir la force de cavalerie qui gardait la Cilicie, et les 360 restants allèrent à Darius.
De la ville de Posidium, qui fut fondée par Amphilochus, fils d’Amphiaraus, sur la frontière entre la Cilicie et la Syrie, jusqu’à l’Égypte – en omettant le territoire arabe, qui était exempt d’impôt, provenaient 350 talents. Cette province contient toute la Phénicie et la partie de la Syrie qui est appelée Palestine, et Chypre.
L’Égypte, avec les Libyens de la frontière et les villes de Cyrène et de Barca (toutes deux incluses dans la province d’Égypte) payait 700 talents, en plus de l’argent provenant des poissons du lac Moeris, et des 120 000 boisseaux de céréales autorisés aux troupes perses et à leurs auxiliaires qui étaient stationnés dans le château blanc de Memphis.
Les Sattagydiens, les Gandariens, les Dadicéens et les Aparytes payaient un impôt commun de 170 talents.
Susa, avec le reste de la Cissia – 300 talents.
Babylone et l’Assyrie – 1000 talents d’argent et 500 garçons eunuques.
Ecbatana et le reste de la Média, avec les Paricaniens et les Orthocorybantes – 450 talents.
Caspiens, Pausicae, Pantimathi et Daritae – une somme commune de 200 talents.
Les Bactriens et leurs voisins jusqu’à l’Aegli 360 talents.
Sakâ tigrakhaudâ. Relief de l’escalier oriental de l’Apadana à Persépolis.
Pactylie, avec les Arméniens et leurs voisins jusqu’à la mer Noire – 400 talents.
Les Sagartiens, Sarangiens, Thamanéens, Utiens, Myciens, ainsi que les habitants des îles du golfe Persique où le roi envoie les prisonniers et les autres personnes déplacées de leurs foyers par la guerre – 600 talents.
Les Sacéens et les Caspiens – 250 talents.
Les Parthes, les Chorasmiens, les Sogdiens et les Ariens – 300 talents.
Les Paricanais et les Ethiopiens asiatiques – 400 talents.
Les Matiens, les Saspires et les Alarodiens – 200 talents.
Les Moschis, les Tibarénis, les Macrones, les Mosynoeci et les Mares – 300 talents.
Les Indiens, la nation la plus peuplée du monde connu, ont payé la plus grande somme : 360 talents de poussière d’or.
Un homme de Sindhu, portant de l’or. Relief de l’escalier oriental de l’Apadana à Persépolis
Si les talents babyloniens dont il est question ici sont ramenés à l’échelle eubéenne, ils feront un total de 9 880 ; et si l’or est comptabilisé à treize fois la valeur de l’argent, la poussière d’or indienne se trouvera s’élever à 4 680 talents. Ainsi le grand total des revenus annuels de Darius s’élève à 14 560 talents eubéens – sans compter les impairs.
Ce sont les revenus tirés de l’Asie et de quelques parties de la Libye ; mais à mesure que le temps passe, d’autres arrivent des îles et des peuples d’Europe jusqu’en Thessalie. La méthode adoptée par les rois perses pour conserver leur trésor consiste à faire fondre le métal et à le verser dans des jarres en terre cuite ; la jarre est ensuite ébréchée, laissant le métal solide. Lorsqu’on veut de l’argent, on frappe la quantité nécessaire pour l’occasion.
Voilà qui complète la liste des provinces, avec les montants qu’elles devaient verser en impôts. Le seul pays que je n’ai pas mentionné comme payant des impôts est la Perse elle-même – pour la simple raison qu’elle n’en paie pas.
Un Nubien
Un petit nombre de peuples auxquels aucun impôt régulier n’était imposé versaient une contribution sous forme de dons ; les Nubiens, par exemple, à la frontière égyptienne Tous les deux ans, ces deux nations apportaient – et apportent encore aujourd’hui environ deux quarts d’or non raffiné, deux cents rondins d’ébène et vingt défenses d’éléphant.
Encore, une contribution volontaire était entreprise par les Colchiens et les tribus voisines situées entre eux et le Caucase – la limite de l’empire dans cette direction, tout ce qui se trouvait au nord étant hors de portée de l’influence perse. Dans leur cas, la contribution consistait (et consiste toujours) dans le don, tous les quatre ans, de cent garçons et de cent filles.
En dernier lieu, les Arabes apportaient chaque année mille talents – environ vingt-cinq tonnes et demie – d’encens. Tel était donc le revenu que le roi percevait en plus de ce que produisait la fiscalité régulière.
