Les suppléments peuvent-ils aider à renforcer votre système immunitaire ?

Votre argent pourrait être mieux dépensé pour autre chose.

Pendant les mois d’hiver, vous avez probablement vu des publicités pour des produits qui prétendent donner un coup de pouce à votre système immunitaire pour vous aider à éviter les rhumes et la grippe. Mais est-ce que quelque chose dans une bouteille, qu’il s’agisse d’une formulation vitaminée ou d’un probiotique, peut vraiment relancer votre système immunitaire pour vous aider à rester en bonne santé ?

« Malheureusement, la réalité est que ce type de produits ne vous offre pas vraiment de bénéfice », déclare Michael Starnbach, professeur de microbiologie à la Harvard Medical School. « Il n’y a aucune preuve qu’ils aident à combattre les maladies. »

Pour comprendre pourquoi, il faut connaître un peu le fonctionnement du système immunitaire. L’idée même de stimuler le système immunitaire est erronée.

« Le système immunitaire est très finement réglé, dit Starnbach. Il existe un équilibre entre un système immunitaire efficace pour limiter la capacité des bactéries, des virus et des parasites à provoquer des infections, et un système immunitaire hyperactif qui peut causer des problèmes tels que les allergies, le diabète et d’autres types de troubles auto-inflammatoires et auto-immuns.

« S’il y avait une stimulation en gros du système immunitaire, cela pourrait déclencher l’auto-immunité et d’autres problèmes », dit-il.

Qu’est-ce qu’il y a dans la bouteille

Les produits qui prétendent stimuler ou « soutenir » le système immunitaire entrent généralement dans deux catégories : les formulations de vitamines et les probiotiques.

Il y a une part de vérité dans l’idée que les vitamines peuvent aider l’immunité. Les vitamines peuvent aider à repousser les maladies et d’autres problèmes de santé, mais seulement chez les personnes souffrant de malnutrition sévère, ce qui n’est pas le cas de l’adulte américain moyen, dit Starnbach. Ainsi, les formulations de vitamines ne feront pas grand-chose pour vous aider à rester en bonne santé si vous êtes déjà en bonne santé.

Pour ce qui est des probiotiques, il y a aussi une part de vérité dans l’idée que les bactéries et les organismes qui vivent dans votre intestin peuvent jouer un rôle dans votre santé.

« De nombreuses recherches sont en cours pour savoir comment ces organismes amis qui vivent en nous, et sur nous, contribuent à la fonction immunitaire, et comment ils perturbent la fonction immunitaire », dit Starnbach. Un jour, les scientifiques pourraient très bien être en mesure de nous dire comment prévenir les maladies en modifiant ces différentes espèces à l’intérieur de notre corps, qui constituent ce que l’on appelle le microbiome.

« Je pense que nous deviendrons beaucoup plus conscients dans les 10 prochaines années de la façon dont des microbes spécifiques sont impliqués dans certaines maladies », dit-il. Mais aujourd’hui, on ne comprend pas suffisamment l’interaction complexe entre le corps et le microbiome pour utiliser efficacement les probiotiques afin d’améliorer la santé. « Nous n’avons pas encore de preuves de la façon dont nous pourrions être en mesure d’utiliser des compléments alimentaires pour corriger des problèmes », dit-il.

Cela pourrait changer, mais en attendant, soyez sceptique quant aux affirmations contraires.

Stratégies pour rester en bonne santé

Alors, si vous ne pouvez pas aider votre système immunitaire en prenant une potion ou une pilule en vente libre, que pouvez-vous faire pour réduire les maladies cet hiver ? Les différences entre les personnes qui tombent rarement malades et celles qui le sont tout le temps pourraient avoir plus à voir avec les habitudes qu’avec la fonction immunitaire, selon Mme Starnbach. Voici quelques conseils qui pourraient vous aider.

Lavez vos mains. Bien que certains germes soient aéroportés, le plus souvent, la maladie survient après que vous ayez touché une surface contaminée, dit Starnbach. Le plus souvent, les germes passent de vos mains à vos yeux, votre nez ou votre bouche, alors faites aussi l’effort de ne pas toucher votre visage.

Maintenez votre corps en pleine forme. Maintenir une alimentation saine et équilibrée, faire de l’exercice régulièrement et dormir suffisamment peut aider votre corps et votre système immunitaire à bien fonctionner.

Gérer le stress. Des recherches ont montré qu’un niveau de stress élevé peut altérer le système immunitaire. Donc, dans la mesure du possible, essayez d’être conscient de vos niveaux de stress et efforcez-vous de les faire baisser lorsqu’ils sont trop élevés.

Faites-vous vacciner. Se faire vacciner contre la grippe et d’autres maladies stimule le système immunitaire pour se protéger contre la maladie. Les vaccins apprennent au système immunitaire à reconnaître des agents pathogènes spécifiques et à les préparer à monter une défense s’ils sont rencontrés.

L’essentiel est qu’à part les vaccins, il n’y a vraiment rien que vous puissiez prendre pour améliorer votre système immunitaire, donc il est probablement préférable d’éviter les pilules et les potions qui font ce genre d’allégations.

« Bien que ces choses ne causent pas de dommages, vous apprécierez probablement davantage votre argent si vous l’utilisez pour autre chose », dit Starnbach.

Image : Courtney Hale/Getty Images

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