Les tiques et votre chat | Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell
Vous avez trouvé une tique sur votre chat ? Vous pouvez nous aider en participant à notre étude sur les tiques félines !
Les articulations raides et enflées, la léthargie, la diminution de l’appétit et la fièvre font partie des signes cliniques saillants d’innombrables troubles de santé félins. Pendant les mois les plus chauds de l’année, ces signes peuvent indiquer qu’un chat a été piqué par une tique – ou par tout un tas de tiques – et qu’il est en proie à une maladie grave appelant un traitement vétérinaire rapide.
Les tiques piquent leurs hôtes car elles ont besoin de se nourrir du sang d’un animal pour passer par les différentes phases de leur développement, du stade larvaire à l’âge adulte. Les larves ont besoin de se nourrir de sang pour se développer en jeunes tiques (nymphes) ; les nymphes en ont besoin pour devenir adultes ; et la femelle adulte doit ingérer du sang pour s’accoupler et pondre les milliers d’œufs qui se développeront finalement en une nouvelle génération de larves. C’est au stade de la nymphe et de l’adulte, explique William Miller Jr, VMD, professeur de dermatologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, qu’une tique va ramper sur le corps d’un chat, se fixer et commencer à se nourrir du sang de l’animal. Si la tique est porteuse d’un agent infectieux, les agents pathogènes vont pénétrer dans le système circulatoire du chat et commencer à se reproduire rapidement.
Bien plus de 800 espèces de tiques ont été identifiées dans le monde, bien que seule une douzaine d’entre elles soient associées à une maladie féline significative. La plus célèbre des maladies transmises par les tiques – bien qu’elle ne soit pas la plus conséquente en termes d’impact potentiel sur la population féline – est la maladie de Lyme, une infection bactérienne qui, si son traitement est retardé, peut entraîner des dommages articulaires importants, des complications cardiaques, une insuffisance rénale et un dysfonctionnement neurologique. Heureusement, les chats sont très résistants à la bactérie responsable de la maladie de Lyme et présentent rarement des signes de la maladie.
Un certain nombre d’autres maladies transmises par les tiques et observées aux États-Unis ont des pronostics plus menaçants que la maladie de Lyme. Parmi les plus notables, et potentiellement mortelles, figurent l’hémobartonellose, relativement courante, et la cytauxzoonose, beaucoup plus rare, ainsi que la tularémie. L’hémobartonellose est causée par un parasite bactérien qui envahit les globules rouges du chat et favorise le développement d’une anémie grave, potentiellement mortelle, dont les signes sont des gencives pâles, la léthargie, l’inappétence et une respiration rapide ou à bouche ouverte. La cytauxzoonose résulte d’une infection par un parasite protozoaire unicellulaire qui provoque une anémie grave, de la fièvre, de la léthargie et des difficultés respiratoires et qui est généralement mortelle. La tularémie, une infection bactérienne relativement rare mais mortelle, entraîne de la fièvre, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et la formation d’abcès. En plus des maladies mentionnées ci-dessus, d’autres troubles rares transmis par les tiques – comme l’ehrlichiose, et la babésiose, – peuvent affecter les chats et provoquer de la fièvre, de l’anémie, de la léthargie et de l’inappétence ou une perte de poids.
Si l’un de ces signes cliniques est observé, conseille le Dr Miller, il doit être porté à l’attention d’un vétérinaire sans délai. Dans certains cas – la tularémie et la cytauxzoonose, par exemple – le pronostic ne sera pas prometteur ; les chats infectés sont susceptibles de mourir de l’infection. En revanche, les antibiotiques – comme la tétracycline et la doxycycline,- sont susceptibles d’être efficaces pour contrer les autres maladies transmises par les tiques, surtout si elles sont diagnostiquées à un stade précoce.
Une variété de médicaments topiques efficaces pour contrecarrer les infestations de tiques félines sont disponibles dans le commerce, tout comme les colliers anti-tiques qui peuvent réussir à empêcher les parasites d’envahir le pelage du chat. Comme les médicaments topiques et les colliers anti-tiques contiennent des produits chimiques puissants auxquels les chats peuvent être exquisément sensibles, aucun ne doit être utilisé sur un chat sans la recommandation spécifique d’un vétérinaire.
Surtout pendant les mois les plus chauds de l’année, dit le Dr Miller, un propriétaire doit régulièrement brosser le pelage de son chat et rechercher des signes d’infestation par les tiques. « Si vous repérez une tique attachée, retirez-la avec une pince ou une pince à épiler. Passez la main sous le corps de la tique, saisissez-la près de la tête, là où la tique est attachée à la peau, et exercez une traction régulière pour la retirer. Vous devez être sûr de l’enlever entièrement. Et si c’est une femelle, il y aura des œufs à l’intérieur du corps, et vous voulez vous en débarrasser de manière sûre. » Pour ce faire, il suffit de plonger la tique remplie d’œufs dans une bouteille d’alcool et de la fermer hermétiquement. Les tiques peuvent transmettre des maladies aux humains. Veillez donc à porter des gants, à éviter de toucher la tique avec la peau nue et à vous laver les mains après vous être débarrassé de la tique. Pour des conseils supplémentaires et une vidéo sur le retrait des tiques, consultez le site Web de l’American Lyme Disease Foundation. Surtout, ne paniquez pas si vous trouvez une tique sur votre chat. La grande majorité des tiques ne sont pas porteuses de maladies et les chats ne sont que rarement touchés par des maladies transmises par les tiques.