Lewis W. Hine

Sociologue de formation à l’université de Chicago, Hine s’est intéressé aux questions d’aide sociale tout en poursuivant ses études à l’école de philosophie sociale de l’université Columbia. En tant qu’enseignant à l’Ethical Culture School de New York, il organise des excursions photographiques dans les quartiers commerciaux et les tenements de New York afin de sensibiliser ses élèves au monde qui les entoure. En 1904, Hine avait commencé à photographier les immigrants, les pauvres et les exploités comme moyen d’étudier et de décrire les conditions sociales auxquelles ces personnes étaient confrontées.

Il est cependant surtout connu pour sa documentation systématique et complète des enfants travailleurs pour le National Child Labor Committee. Hine a parlé de son travail lors de vastes tournées de conférences, et ses photographies ont été largement diffusées par les journaux, les publications à vocation sociale et les affiches.

De nombreuses photographies d’enfants de Hine, comme cette image d’une fillette à la porte d’un orphelinat, décrivent la relation entre un individu et une institution. Ici, Hine attire notre attention sur l’espace austère au-delà de l’enfant, soulignant à quel point sa maison ressemble déjà à une usine. Le titre donné à la photographie – peut-être lorsqu’elle a été incluse dans un portfolio du travail de Hine organisé par la New York Photo League à la fin des années 1940 – fait référence au personnage de bande dessinée dickensien  » Little Orphan Annie « , créé en 1924, qui était contraint de travailler pour gagner sa vie dans un orphelinat.

Avec ses photographies, Hine envoyait souvent au Child Labor Committee des rapports détaillés de ses conversations avec les enfants et leurs parents. Fournissant des détails révélateurs sur leur vie, ses commentaires complétaient le contenu émotionnel des photographies. Cette photo fait partie d’une série consacrée aux ramasseurs de crevettes et aux écailleurs d’huîtres du delta du Sud. Hine a écrit : Olga Schubert. La petite fille de 5 ans, après une journée de travail à aider sa mère dans l’usine Biloxi Canning, commencée vers 5 heures du matin, était épuisée et refusait d’être photographiée. La mère a dit : « Oh, elle est laide ». Elle et d’autres personnes ont dit que le ramassage des crevettes était très dur pour les doigts.

Lorsqu’elles étaient utilisées pour la publication, les photographies de Hine étaient généralement imprimées directement à partir d’un négatif de 5 x 7 pouces. Occasionnellement, il réalisait des agrandissements pour des expositions ou des copies de photographies qu’il découpait en les collant avec d’autres images, et qu’il rephotographiait. À peine visible dans le coin supérieur droit de cette copie, la punaise qui servait à maintenir l’original en place.

Hine s’intéressait à la photographie des travailleurs urbains de toutes sortes. Comme les peintres George Luks, William Glackens et Robert Henri , il a trouvé une noblesse moderne dans les sujets de la classe ouvrière. La composition simple et audacieuse de ce portrait d’un homme à tout faire de Washington donne à l’image sa force et sa dignité. La photographie a peut-être été réalisée juste après que Hine ait terminé son travail pour l’étude des bidonvilles de Washington réalisée par Charles F. Weller en 1908.

Tout au long de sa carrière, Hine a utilisé un Graflex, un appareil photo introduit dans la première décennie du XXe siècle, qui permettait au photographe de voir plus facilement l’image au moment où l’appareil l’enregistrait. Contrairement aux appareils antérieurs qui obligeaient le photographe à composer et à faire la mise au point avant de poser la plaque sensible, le Graflex permettait à Hine de cadrer son sujet jusqu’aux bords de la plaque et de reporter les décisions concernant la mise au point et l’angle de vue jusqu’à l’instant où il cliquait sur l’obturateur.

Merry A. Foresta American Photographs : The First Century (Washington, D.C. : National Museum of American Art with the Smithsonian Institution Press, 1996)

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