L’histoire d’Alger Hiss  » L’affaire Hiss (années 1940)

L’affaire Hiss (années 1940)

L’Amérique au milieu des années 1940 : L’historique de l’affaire Hiss avant la guerre froide

Président Franklin Delano Roosevelt

« La plupart des Américains », écrivait l’historien de la guerre froide Kai Bird au début du 21e siècle, « n’ont aucun souvenir des conceptions que les New Dealers de Franklin Roosevelt avaient pour la politique étrangère américaine d’après-guerre » – puisque « la durée et l’intensité de la guerre froide rendent difficile de se souvenir de ce qui aurait pu être la voie de bon sens non empruntée à la fin de la Seconde Guerre mondiale. »

Alger Hiss, directeur du Bureau des affaires politiques spéciales du département d’État, qui a élaboré de nombreux plans pour les Nations unies, qui, en 1945, était également secrétaire général de la conférence d’organisation des Nations unies, était l’un des New Dealers intimement impliqués dans la création de cette « voie non empruntée. » Comme l’explique Bird, il s’agissait d’une stratégie visant à faire avancer le New Deal et ses réalisations : « Les droits de l’homme, l’autodétermination et la fin de la colonisation européenne dans le monde en développement, le désarmement nucléaire, le droit international, la Cour mondiale, les Nations unies – toutes ces idées étaient celles de la gauche progressiste. Même la Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont été initialement conçus comme des véhicules pour internationaliser le New Deal. »

Alger Hiss (r) à la conférence d’organisation des Nations unies à San Francisco, printemps 1945

Ce devait être le moyen de faire des  » Quatre libertés  » de FDR une partie permanente de l’héritage de l’humanité –  » un monde réalisable dans lequel il y aurait non seulement la liberté de parole et de culte, mais aussi la liberté de vivre à l’abri du besoin et de la peur. » (« A Foreign Policy for the Common Citizen », The Nation, 8 mai 2000.)

Avec la mort de Roosevelt, en avril 1945, les politiques de la peur ont été réintroduites. Vers la fin de sa vie, Alger Hiss se souvient d’une conversation en 1946 avec Dean Acheson, devenu secrétaire d’État sous le président Harry S Truman, le successeur de Roosevelt. La guerre froide avec les Russes venait alors de naître, et Acheson voulait avertir le Capitole des dangers à venir : « Si vous ne faites pas peur au Congrès, Alger, ils iront à la pêche. » « Mais, Dean », avait répondu Hiss, « si vous leur faites peur, ils deviendront fous. »

Deux ans plus tard, lorsque Hiss lui-même est devenu un objet de peur : accusé devant une commission du Congrès (d’abord de sympathies communistes, puis d’espionnage pour l’Union soviétique), son cas est devenu l’un des épisodes déterminants – et toujours très controversé – de la guerre froide, l’âpre conflit et la rivalité mondiale de plusieurs décennies que Roosevelt avait cherché à éviter.

L’Amérique à la fin des années 1940 : L’affaire Hiss et la guerre froide

Victor Rabinowitz, qui a été l’avocat d’Alger Hiss dans les années 1970, a proposé ce résumé du contexte de guerre froide de l’affaire Hiss. Il a été écrit à l’origine dans le cadre du mémoire coram nobis de 1978 que Rabinowitz a soumis aux tribunaux fédéraux, leur demandant de rouvrir l’affaire Hiss sur la base de preuves nouvellement découvertes qui avaient été communiquées à Hiss par le FBI.

Alger Hiss témoigne devant l’HUAC le 5 août 1948.

Le procès d’Alger Hiss fut l’un des grands procès d’État de l’histoire récente des États-Unis. Il a trouvé sa genèse dans les audiences de la Commission de la Chambre des représentants sur les activités anti-américaines au cours de l’été et de l’automne 1948, mais ces audiences elles-mêmes s’inscrivaient dans le contexte plus large de la guerre froide. Les auditions de la Commission de la Chambre ont eu lieu dans le contexte de l’élection présidentielle de 1948, très disputée, entre le président Truman et le gouverneur Thomas E. Dewey, qui s’inscrivait elle-même dans un contexte d’augmentation des tensions politiques tant au niveau national qu’international.

En mars 1946, Sir Winston Churchill avait prononcé son discours sur le « rideau de fer » à Fulton, dans le Missouri. Le blocus soviétique de l’Allemagne avait suivi peu après, et le pont aérien de Berlin avait commencé en réponse. En février 1948, l’Union soviétique avait occupé la Tchécoslovaquie, et les événements en Grèce avaient fait craindre qu’un conflit armé entre les puissances occidentales et l’Union soviétique n’éclate dans cette région du monde.

Les tensions augmentaient également à l’intérieur. Le président Truman avait institué un « programme de loyauté » pour tous les employés fédéraux dès mars 1947 ; les membres du Congrès Karl Mundt et Richard Nixon s’étaient associés pour parrainer un projet de loi interdisant le Parti communiste ; et les syndicats étaient en proie à des accusations de leadership « rouge », ce qui a entraîné l’expulsion massive de nombreux dirigeants militants.

Alger Hiss (assis, à côté du secrétaire d’État Edward R. Stettinius, Jr.), à la conférence des Nations unies, juin 1945. À la tribune se trouve le président Truman.

La Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants (HUAC) a joué son propre rôle dans les conflits politiques qui se développaient. Durant l’été 1948, Elizabeth Bentley avait soumis au Comité son récit de conspirateurs communistes dans le pays. J. Parnell Thomas, alors président du Comité, déclara des années plus tard que le président du Comité national républicain  » me pressait, lors de la campagne de Dewey, de mettre en place les audiences sur l’espionnage… afin de mettre la pression sur Truman  » (The New York Times, Feb. 8, 1954).

C’est dans ce cadre que, le 3 août 1948, Whittaker Chambers a témoigné lors d’une audience de la HUAC qu’Alger Hiss avait été membre d’un groupe « clandestin » du Parti communiste pendant son emploi au gouvernement de 1934 à 1937. Au moment où Chambers a porté ses accusations, Hiss était président du Carnegie Endowment for International Peace, après plus d’une douzaine d’années de services distingués au sein du gouvernement. Son emploi au département d’État, son rôle en tant que membre de l’équipe du président Roosevelt à la conférence de Yalta en 1945, puis en tant que secrétaire général de la conférence d’organisation des Nations unies plus tard dans l’année, ont fait de lui une cible de choix pour les forces anti-Truman. Sa condamnation est rapidement devenue un enjeu politique et, pour certains, une nécessité politique.