L’Oklahoma se tourne vers le gaz d’azote pour les exécutions

Après une pénurie continue de médicaments d’exécution qui a laissé les États dans l’embarras, les autorités de l’Oklahoma ont annoncé qu’elles utiliseraient le gaz d’azote pour exécuter les détenus du couloir de la mort.

La mort par inhalation d’azote pourrait potentiellement contourner l’interdiction du Huitième Amendement de « punition cruelle et inhabituelle », car l’inhalation de ce gaz inerte peut rendre les gens inconscients en une ou deux respirations. Cependant, l’Oklahoma n’a pas encore détaillé un protocole d’exécution pour l’utilisation de l’azote gazeux, selon le Washington Post, et il est probable que toute nouvelle méthode d’exécution sera contestée devant les tribunaux.

« Cette méthode n’a jamais été utilisée auparavant et est expérimentale », a déclaré au Post Dale Baich, un avocat représentant 20 des condamnés à mort de l’État. « L’Oklahoma nous demande une fois de plus de lui faire confiance en tant que fonctionnaires ‘apprenant sur le tas’, à travers une nouvelle procédure et méthode d’exécution. »

Le problème des exécutions

La peine capitale est devenue de plus en plus difficile à exécuter pour les États ces dernières années, car les fabricants de médicaments ont refusé de vendre leurs produits aux États pour qu’ils les utilisent lors des exécutions.

À cause de cela, les responsables des prisons ont expérimenté de nouveaux médicaments, et les résultats ont parfois été macabres. En Oklahoma, en 2014, l’exécution de Clayton Lockett a terriblement mal tourné lorsque les responsables de la prison ont utilisé une injection de trois médicaments non testés pour le tuer. Lockett n’a pas réussi à tomber dans l’inconscience et a passé plus de 40 minutes à se tordre et à marmonner avant de mourir d’une crise cardiaque. En 2015, l’Oklahoma a exécuté le détenu Charles Warner avec le mauvais médicament, en utilisant des flacons d’acétate de potassium à la place ou à côté du médicament approuvé, le chlorure de potassium. Dans ses derniers instants, Warner s’est plaint d’avoir l’impression que son corps était en feu. L’Oklahoma n’a pas procédé à une exécution depuis.

La même année, l’État a officiellement adopté l’azote gazeux comme méthode d’exécution de secours. Maintenant, le procureur général et le directeur des services correctionnels de l’État ont annoncé que le gaz sera la principale méthode d’exécution en Oklahoma en raison de la difficulté à obtenir des médicaments pour l’injection létale.

Comment l’azote tue

L’azote est un gaz inerte – ce qui signifie qu’il ne réagit pas chimiquement avec d’autres gaz – et il n’est pas toxique. Mais respirer de l’azote pur est mortel. C’est parce que le gaz déplace l’oxygène dans les poumons. La perte de conscience peut survenir en une ou deux respirations, selon le Chemical Safety and Hazard Investigation Board des États-Unis.

L’inhalation d’azote ne provoque pas le même sentiment de panique que la suffocation, car la personne continue à expirer du dioxyde de carbone. L’augmentation du dioxyde de carbone dans le sang est ce qui déclenche la respiration du système respiratoire. Ces niveaux sont également responsables de la sensation de brûlure et de douleur qui survient lorsque l’on retient sa respiration trop longtemps. Comme les niveaux de dioxyde de carbone dans le sang n’augmentent jamais avec l’inhalation d’azote, ces symptômes ne se produisent pas.

L’hypoxie, ou le manque d’oxygène, tue assez rapidement. Selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, les cellules du cerveau commencent à mourir dans les 5 minutes qui suivent le début du manque d’oxygène. La mort suit rapidement.

Dans le rapport favorisant l’azote comme méthode d’exécution fourni aux législateurs de l’État d’Oklahoma en 2015, les auteurs ont cité une étude de 1961. Cette recherche a révélé que des volontaires humains qui hyperventilaient, ou respiraient rapidement, de l’azote pur tombaient inconscients en 20 secondes. Cependant, la Société mondiale pour la protection des animaux liste l’inhalation d’azote comme « non acceptable » pour l’euthanasie des animaux, car la perte de conscience n’est pas instantanée, et des chiens euthanasiés par le gaz d’azote ont été observés convulsant et glapissant après être tombés inconscients.

Article original sur Live Science.

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