Lorsque Rudolph Valentino meurt en 1926, plus de 100 000 personnes déferlent dans les rues de New York lors d’émeutes pendant les funérailles et plusieurs femmes se suicident

L’acteur américain d’origine italienne, Rudolph Valentino a accédé à la célébrité grâce à ses rôles principaux dans des films muets très connus à l’époque des années 1920, notamment Les quatre cavaliers de l’apocalypse, Le cheik, Sang et sable, L’aigle et Le fils du cheik.

Il est rapidement devenu une icône pop et un sex-symbol de l’époque et était connu comme « l’amant latin », gagnant des milliers de fans féminines. Lorsqu’il meurt à seulement 31 ans, il y a une hystérie massive qui propulse encore plus le statut d’icône de l’Italien.

Valentino en 1919.

Déjà enfant, Rudolph était loué pour son apparence exceptionnelle et son charisme. Alors que sa mère l’aimait, son père le désapprouvait. Il obtient de mauvais résultats scolaires et ne parvient pas à trouver un bon emploi en Italie, ni à Paris, où il vit quelque temps. Il part pour les États-Unis en 1913, mais la gloire et le succès ne viennent pas instantanément pour l’immigrant italien. Valentino s’est rapidement retrouvé à court d’argent et a dû passer beaucoup de temps dans les rues de la Grosse Pomme. Il accepte des petits boulots obscurs et sous-payés, juste pour survivre. À un moment donné, il a travaillé comme danseur de taxi, ce qui signifie qu’il était engagé pour danser avec les clients dans les salles de taxi-dance, populaires à travers l’Amérique au début du 20e siècle.

Averti comme un  » lourd « , Rudolph Valentino dans une publicité pour le film américain  » The Married Virgin  » (1918).

Toutefois, Valentino aspirait à une carrière dans le cinéma, qui était encore à l’époque du cinéma muet. Ce chemin l’a finalement conduit à Los Angeles où il a activement recherché des rôles à l’écran. Malgré tous ses efforts, on lui confie le plus souvent le rôle d’un méchant, car son apparence est complètement différente de celle de l’Américain typique. Insatisfait des rôles qui lui sont attribués, Rudolph retourne à New York et reste chez des amis à Greenwich Village. C’est là qu’il rencontre le directeur de la photographie français Paul Ivano, et que son destin change.

Suite à cela, il choisit un rôle dans Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse, un film basé sur le roman de Vicente Blasco Ibáñez. Il avait aimé le livre et lorsqu’il a appris que Metro Pictures en avait acheté les droits cinématographiques, il s’est précipité dans leur studio, pour découvrir que le studio le cherchait aussi, en quelque sorte. Il obtient le rôle de Julio Desnoyers et Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse sort en 1921 et connaît un succès commercial et critique immédiat. C’est également le premier film à avoir rapporté 1 million de dollars au box-office, ce qui reste à ce jour le sixième film muet le plus rentable jamais réalisé. Ce film a sûrement ouvert la voie du succès pour Valentino et d’autres grands films ont suivi. Le Cheik, par exemple, est considéré comme le film le plus célèbre qu’il ait fait.

Portrait publicitaire de Rudolph Valentino dans le rôle de Julio Desnoyers dans la production de 1921 de Metro Pictures ‘Les quatre cavaliers de l’apocalypse’.

Chaos à New York après la mort de l’acteur

Le 15 août 1926, cinq ans seulement après le début de sa vie de gloire, Valentino s’effondre dans un hôtel de New York. Il a été hospitalisé et a dû être opéré immédiatement après avoir souffert d’une inflammation de l’appendice et d’ulcères gastriques. Son état ne s’est pas amélioré après l’opération, mais s’est aggravé et les médecins ont compris qu’il allait mourir. Bien qu’il ait été conscient aux premières heures de la matinée du lundi 23 août, et qu’il ait même discuté avec les médecins de son avenir, Rudolph Valentino est décédé quelques heures plus tard, au jeune âge de 31 ans.

Rudolph Valentino dans le rôle de Juan Gallardo dans ‘Sang et sable’ (1923).

L’annonce de sa mort provoque l’apparition d’environ 100 000 personnes dans les rues de New York pour le service funèbre ; son corps est exposé à l’église catholique romaine de Saint Malachy. Un drame s’ensuivit alors que les journalistes des médias spéculaient que le corps exposé était un canular, cependant, la société funéraire a nié totalement ces affirmations.

Les gens ont brisé les fenêtres car ils voulaient atteindre l’église et voir le corps. Des rapports ont raconté que plusieurs femmes se sont en fait suicidées. Alors que la situation devenait hors de contrôle, plus de 100 officiers ont été déployés pour rétablir l’ordre à nouveau. L’actrice polonaise Pola Negri, qui prétendait être la fiancée de Valentino, s’est effondrée dans un accès d’hystérie alors qu’elle se tenait au-dessus du cercueil.

Crypte de Rudolph Valentino à Hollywood Forever. crédit photo

Le corps de Valentino a ensuite été transporté par un train à travers le pays. Un deuxième service funéraire a suivi sur la côte ouest, mais il n’y a pas eu d’arrangements funéraires définitifs.

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Son amie, June Mathis, a offert une crypte qu’elle avait achetée comme solution temporaire. À ce jour, la crypte demeure au Hollywood Forever Cemetry à Hollywood, en Californie.

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