Los Angeles

Caractère de la ville

Los Angeles, le cœur de la Californie du Sud, est devenue une ville de classe mondiale très récemment. Au début du XXe siècle, elle était considérée comme un simple « gros village ». Cette ascension est d’autant plus remarquable qu’à l’origine, la ville était dépourvue de certains des éléments constitutifs essentiels associés à la citadinité, comme un port naturel. Pourtant, elle a surmonté les déficiences naturelles et s’est établie comme un important centre de commerce, d’agriculture, de tourisme et d’industrie. Depuis plus d’un siècle, elle est associée de manière indélébile à un climat clément, à des loisirs étendus et à des activités de plein air, ainsi qu’à l’aura particulière de la célébrité associée à Hollywood. Le mode de vie des habitants de Los Angeles (que l’on appelle les Angelenos) repose sur l’automobile, idéalise la maison individuelle et favorise l’informalité. À quelques exceptions près, la ligne d’horizon est principalement horizontale plutôt que verticale. Los Angeles est un lieu d’extraordinaire diversité ethnique et raciale, due en grande partie à l’immigration, et reflète, comme d’autres villes mondiales, un écart croissant entre les riches et les pauvres.

Los Angeles a subi les barbes de nombreux détracteurs. Les critiques la décrivent soit comme un « pays de la latitude » décontracté, soit, à l’inverse, comme un lieu en proie aux tremblements de terre, aux incendies, au smog, aux guerres de gangs et aux émeutes. Les défenseurs de la ville admirent la douceur de son climat et sa diversité géographique. Ils affirment que ses principaux problèmes sociaux sont semblables à ceux de toutes les grandes villes et qu’ils y sont peut-être même moins graves qu’ailleurs. En fait, certains observateurs la considèrent comme la ville américaine la plus moderne et la plus quintessentielle.