Lowering the Bar
Alors que le nombre d’étudiants qui s’inscrivent en faculté de droit diminue considérablement, les facultés de droit sont de plus en plus en concurrence avec des étudiants ayant des notes de premier cycle et des résultats au LSAT plus faibles.
La faculté de droit Thomas M. Cooley – la plus grande faculté de droit du pays – est connue pour admettre des étudiants que les autres facultés de droit ne toucheraient pas. Cette réputation est de plus en plus inexacte. L’automne dernier, sept écoles de droit avaient des classes d’entrée avec des scores médians de LSAT inférieurs à ceux de Cooley.
Les professeurs qui étudient l’enseignement du droit s’inquiètent du fait que les écoles inscrivent de plus en plus d’étudiants qui n’ont pas prouvé qu’ils pouvaient obtenir un diplôme de droit. Tout aussi préoccupant est le fait que les écoles de droit admettent puis diplôment des étudiants qui pourraient ne pas être en mesure de passer l’examen du barreau.
Il y a cinq ans, aucune école de droit accréditée par l’American Bar Association n’avait une classe d’entrée avec un score LSAT médian inférieur à 145. Aujourd’hui, sept écoles de droit le font, selon Jerome M. Organ, professeur à la faculté de droit de l’Université de St. Thomas qui étudie le marché juridique. Cela signifie qu’au moins la moitié des étudiants de première année de sept écoles de droit ont obtenu un score de 144 au LSAT ou moins.
Le LSAT a une échelle de 180 jusqu’à 120. Le score moyen au LSAT est d’environ 150. Le LSAT a une marge d’erreur, mais 145 est considéré comme une ligne symbolique par les experts en éducation juridique et les administrateurs des écoles.
« À un certain niveau, nous sommes en territoire inconnu », a déclaré Organ.
Le Southern University Law Center – qui fait partie du système historiquement noir Southern University and A&M College – est l’une de ces sept écoles. Son score médian au LSAT était de 144 l’automne dernier. Pourtant, elle se heurte à la concurrence pour les étudiants.
« Certaines écoles n’auraient jamais admis un étudiant avec un score de 145 au LSAT il y a plusieurs années », a déclaré le vice-chancelier de SULC, John K. Pierre. « Mais cette année, elles l’ont fait et l’année dernière aussi, et dans certains cas, elles offrent même aux étudiants ayant ce profil des bourses ou des réductions de frais de scolarité. »
Les inscriptions dans les écoles de droit accréditées par l’ABA n’ont jamais été aussi basses depuis 1973, même si 53 écoles de droit supplémentaires sont ouvertes actuellement, selon Moody’s Investors Service. Les étudiants qui essaient encore d’entrer dans une école de droit ont également des scores aux tests plus faibles que dans un passé récent. est-ce que cela signifie, par exemple, des étudiants qui n’ont pas été admis, ou ? je ne suis pas clair à 100% sur ce que cela signifie SG
Donc la grande majorité des écoles de droit ne font pas que réduire leur taille mais admettent également des étudiants moins qualifiés.
Le travail d’Organ, basé sur les déclarations annuelles des écoles de droit à l’ABA, montre que 136 écoles de droit avaient un score médian au LSAT de 155 ou plus en 2010. Aujourd’hui, seules 101 écoles ont encore une classe entrante avec un LSAT médian de 155 ou plus.
Les sept écoles de droit ayant les scores médians de LSAT les plus bas se présentent comme des écoles d’opportunité pour les étudiants qui pensent pouvoir réussir mais qui n’ont peut-être pas les scores ou les notes pour le prouver. Ces mêmes écoles peuvent également être accusées d’admettre de manière irresponsable certains étudiants qui n’ont pas leur place dans une faculté de droit.
Pour les étudiants, le risque n’est pas seulement le temps mais aussi l’argent. Les étudiants ayant obtenu des scores inférieurs au LSAT paient plus cher pour faire des études de droit que les étudiants ayant obtenu des scores plus élevés. Organ a constaté que deux tiers des étudiants ayant obtenu des scores inférieurs à 150 paient plus de 30 000 dollars par an pour la faculté de droit, mais qu’ils risquent de ne pas passer le barreau et d’avoir « des possibilités d’emploi limitées grâce auxquelles ils pourront récupérer leur investissement dans une formation juridique. » ajouter « il a dit », si c’est exact, juste pour plus de clarté ? SG L’étudiant moyen qui a obtenu 155 ou plus paie moins de 30 000 $ par an, fréquente une école de droit mieux cotée et a de meilleures chances après avoir obtenu son diplôme.
Trois des sept écoles ayant obtenu les scores médians les plus bas au LSAT font partie du système à but lucratif Infilaw. Il s’agit de l’Arizona Summit Law School, de la Florida Coastal School of Law et de la Charlotte School of Law en Caroline du Nord.
Un candidat au poste de doyen de la Florida Coastal est devenu une cause célèbre l’année dernière après avoir été escorté hors du campus lors d’une présentation à la faculté.
Le candidat, David Frakt, a déclaré à la faculté qu’il était injuste et éthiquement discutable d’admettre autant d’étudiants avec un score de 144 ou moins. Il a déclaré que de tels scores indiquent une faible aptitude à la faculté de droit et signifient que les étudiants font face à un « risque extrême » d’échouer à l’examen du barreau. Le score médian du LSAT pour la classe entrante de Florida Coastal l’automne dernier était de 143.
« Pour moi, ce 145 – aller en dessous, même 145 lui-même – devrait être une zone interdite », a déclaré Frakt, un lieutenant-colonel de l’Air Force et ancien juriste. « C’était vraiment la sagesse conventionnelle il y a cinq ans. »
Frakt a dit qu’il a averti les professeurs de Florida Coastal que les étudiants ayant de faibles scores au LSAT pourraient risquer l’accréditation ABA de l’école dans les années à venir. L’accréditeur interdit aux écoles d’admettre des étudiants qui ne « semblent pas capables » de terminer leurs études de droit et de passer l’examen du barreau.
De plus en plus, les champions de l’éducation juridique vantent l’école de droit comme une voie solide pour les étudiants qui n’ont pas l’intention de devenir avocats mais qui pourraient utiliser la pensée et les connaissances juridiques pour d’autres emplois. Lors d’une récente conférence de presse organisée par les dirigeants de l’Association of American Law Schools, il a été beaucoup question des opportunités passionnantes qui s’offrent aux diplômés des facultés de droit dans des domaines sans rapport avec la pratique du droit.
Au fur et à mesure que le nombre d’étudiants en droit entrants a diminué, la plupart des écoles de droit se sont retrouvées devant un choix : elles peuvent maintenir leurs normes d’admission et subir une baisse des inscriptions, ou elles peuvent abaisser les normes pour maintenir les inscriptions.
Barry Currier, directeur général de l’accréditation et de l’éducation juridique à l’ABA, a déclaré que les écoles pourraient avoir des problèmes. Si ces étudiants moins en vue échouent, ce serait un signe que les écoles prennent des étudiants qu’elles ne sont pas en mesure de diplômer.
« Une école qui a des qualifications relativement plus faibles au départ et une attrition élevée peut avoir un problème, même si son taux de réussite au barreau est bon », a déclaré Currier.L’ABA ré-accrédite les écoles tous les sept ans.
Il est également mauvais pour les écoles de droit si leurs étudiants obtiennent leur diplôme mais ne réussissent pas à passer le barreau, un signe que les écoles peuvent faire passer les étudiants sans les préparer à être réellement un avocat.
Au cours des deux dernières années, le nombre d’étudiants qui ont abandonné, échoué ou transféré dans une autre école de droit n’a pas changé de manière substantielle, selon les données de l’ABA. On ne sait pas encore comment ils s’en sortiront à l’examen du barreau.
Currier a déclaré qu’il existe des moyens de vérifier les écoles de droit entre les visites régulières de l’ABA, mais aucun de ces contrôles provisoires ne s’est transformé en un véritable processus de réaccréditation et aucune école n’est en probation.
« Notre processus est en quelque sorte mis en place pour regarder en arrière comment une école a fait avec les étudiants qu’elle a choisi de prendre et comment le programme est offert », a-t-il dit.
Frakt, qui est une figure controversée dans certains milieux, soutient que l’ABA n’en fait pas assez et que les écoles de droit profitent du cycle d’accréditation pour admettre des étudiants qui pourraient ne pas passer le barreau. En raison du temps qui s’écoule entre l’admission et le moment où les étudiants passent l’examen du barreau, les écoles de droit qui admettent des étudiants moins qualifiés ne sont pas encore confrontées à l’examen de l’ABA.
« Il y a là une fenêtre d’opportunité où leurs chiffres du barreau ne semblent pas trop mauvais, de sorte qu’ils peuvent continuer à attirer des étudiants, et faire de l’argent sur les étudiants », a déclaré Frakt. « Parce que ces étudiants ne réalisent pas à quel point leurs chances sont vraiment faibles. »
Les informations publiques disponibles sur les écoles de droit laissent également à désirer.
Les chiffres de passage au barreau, par exemple, ne donnent pas à eux seuls une grande idée des chances des étudiants en droit. Si une classe de droit commence avec 100 étudiants et que 30 abandonnent au cours de l’école de droit, il reste 70 qui obtiennent leur diplôme. Si 49 de ces 70 étudiants passent le barreau, le taux de réussite de l’école sera de 70 %. Mais cela signifierait que seuls 49 des 100 étudiants que l’école a initialement admis ont fini par passer le barreau.
Les rapports publiés par l’ABA permettent au public de connaître ces chiffres, mais cela implique de regarder les rapports de plusieurs années différentes.
En outre, comme les écoles de droit communiquent les scores de LSAT pour les 75e, 50e et 25e percentiles de leur classe – et non le score moyen de LSAT – une école pourrait avoir un quart de ses étudiants avec un 145 ou plus, mais 24 % de ses étudiants avec des scores beaucoup, beaucoup plus bas. Je ne comprends pas bien ces pourcentages (phrase précédente) – pouvez-vous vérifier ? SGPersonne ne dit que c’est très probable, mais en théorie, 24 % d’une classe de droit pourrait avoir obtenu un 120 au LSAT – le score le plus bas possible – sans que cela puisse être détecté par les informations accessibles au public.
Le LSAT lui-même est d’une utilité discutable. Il est censé prédire les performances en première année, mais il est utilisé comme un moyen imparfait de prédire les taux d’obtention de diplôme et de passage au barreau.
Thomas Cooley, désormais connue sous le nom de Western Michigan University Cooley Law School, s’est toujours appuyée sur plus que le score au LSAT. Mais contrairement à certaines autres écoles, son score médian au LSAT n’est pas descendu en dessous de 145.
Organ, Frakt et d’autres soupçonnent que c’est parce que Cooley a longtemps eu affaire à des étudiants à faible score et qu’elle sait qu’elle ne peut pas puiser beaucoup plus loin dans le bassin de candidats sans voir son taux de diplomation ou de passage au barreau se détériorer.
Don LeDuc, le président et doyen de Cooley, a déclaré que le profil d’étudiant de niveau de l’école est un résultat mais pas l’intention des politiques d’admission qui sont restées pratiquement inchangées malgré les chocs du marché. Elle travaille sur une nouvelle métrique d’admission qui s’appuie davantage sur les notes du collège que sur les scores du LSAT, mais M. DeLuc a prédit que cela ne changera pas beaucoup le score du LSAT, voire pas du tout.
Parce qu’elle n’a pas abaissé ses normes d’admission, Cooley a pris un sacré coup. Sa classe de première année comptait 1 161 étudiants en 2011. La classe entrante de cette année était environ 60 pour cent plus petite – seulement 445 étudiants. En raison des pertes d’inscription, Cooley travaille à la fermeture de l’un de ses cinq campus.
LeDuc a déclaré que Cooley, un organisme privé à but non lucratif, fait face à une plus grande concurrence pour les étudiants ayant un score LSAT d’environ 145.
Le doyen s’inquiète des écoles de droit qui n’ont pas autant d’expérience avec les étudiants à faible LSAT ou à faible GPA.
« J’espère qu’elles ne vont pas simplement les faire venir et faire exactement ce qu’elles ont fait avec leur profil d’étudiant dans le passé », a déclaré LeDuc.
Cooley utilise un modèle prédictif pour indiquer à tous les étudiants leurs chances de réussite en fonction de leur GPA et de leur LSAT. L’école n’admet personne qui a moins de deux tiers de chances de réussir.
Les étudiants savent, en d’autres termes, qu’ils pourraient avoir une ascension difficile.
Cela peut ne pas être aussi clair pour les étudiants d’autres écoles.
Jay Conison, doyen de la Charlotte School of Law, a déclaré que son école ne dit pas explicitement aux étudiants leur chance de réussite. Au lieu de cela, a-t-il dit, les conseillers disent aux étudiants ce qu’ils devront faire pour réussir.
Charlotte fait partie du système à but lucratif Infilaw. Sa classe entrante de l’automne dernier avait un score médian au LSAT de 142, en baisse par rapport à un score médian de 148 en 2011.
Conison a déclaré que le collège offre à davantage d’étudiants une admission conditionnelle, puis les inscrit pleinement s’ils réussissent deux cours de pré-droit. L’école s’efforce également de fournir aux étudiants plus d’aide pendant leur inscription et pendant qu’ils se préparent à passer le barreau – mais l’école va également changer ce qu’elle enseigne.
« Il est certainement très clair qu’il s’agit d’une population qui va nécessiter davantage du type de mécanismes de soutien dans l’école que nous fournissons à nos étudiants », a-t-il déclaré. « Et cela signifie également que le programme d’études devra être adapté au caractère différent des étudiants, et cela peut signifier qu’un soutien plus intensif pour le passage du barreau devra être fourni. »
À l’Appalachian School of Law, une école de droit autonome du sud-ouest de la Virginie, le score médian au LSAT de la classe entrante de l’automne dernier était de 144. C’est le même résultat qu’en 2011, mais le nombre d’inscriptions a considérablement diminué depuis. En 2011, il y avait 146 étudiants entrants. L’automne dernier, il y en avait 48.
Donna Weaver, une porte-parole de l’école, a déclaré que la baisse des inscriptions signifiait que les Appalaches devaient licencier des professeurs, mais qu’elles étaient en mesure de protéger leur score LSAT. L’école s’est inquiétée d’admettre des étudiants avec des scores de LSAT inférieurs parce qu’elle craignait qu’ils ne soient pas capables de passer le barreau.
Mais Appalachian, un organisme privé à but non lucratif, se heurte également à la concurrence d’autres écoles qui leur offrent des bourses pour attirer les étudiants.
« La guerre des prix est effrayante », a déclaré Weaver. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’abandonner complètement nos frais de scolarité. »