Lésion et réparation des nerfs
A propos des lésions nerveuses
Les lésions nerveuses sont les plus fréquentes dans les extrémités supérieures (main et bras) et inférieures (jambe). Elles peuvent être causées soit par un traumatisme contondant, tel qu’un impact lors d’une chute ou des blessures par traction lors d’un accident de la route, soit par un traumatisme aigu, tel qu’il se produit lors d’une coupure directe par un couteau. Dans les deux cas, les lésions nerveuses importantes nécessitent une évaluation et un traitement par un expert. Dans certains cas, lorsque le nerf reste partiellement intact, une observation attentive et du temps peuvent suffire à assurer la guérison. Cependant, dans de nombreux cas, ces blessures nécessiteront une reconstruction chirurgicale.
Diagnostic
L’évaluation initiale de la blessure du patient se concentrera sur une évaluation de la fonction sensorielle et motrice des nerfs affectés. Une fois la gravité de la lésion déterminée, l’étape suivante consistera soit à poursuivre l’observation, soit à procéder à une évaluation au moyen d’études de conduction nerveuse et d’électromyographie (EMG). Ces études seront réalisées par un neurologue pour évaluer la fonction électrique des nerfs et des muscles et pour déterminer la localisation et l’étendue de la lésion. Dans certains cas, l’IRM peut également être utilisée pour obtenir une image directe du nerf. Des études électriques en série peuvent être réalisées à des intervalles bimensuels pour rechercher des signes de récupération précoce. Si la récupération ne se produit pas à ce stade, une reconstruction chirurgicale est généralement nécessaire.
Réparation chirurgicale
La réparation chirurgicale du nerf implique l’exploration du nerf blessé et le retrait du tissu lésé ou de la cicatrice des terminaisons nerveuses. Après cela, un nerf peut être directement reconnecté si la longueur des extrémités est suffisante pour permettre une réparation de bonne qualité sans tension. Les réparations sont effectuées à l’aide d’un microscope opératoire pour permettre le meilleur alignement des faisceaux de fibres, appelés fascicules, à l’intérieur du nerf blessé. Dans certains cas, lorsqu’une grande quantité de tissu doit être retirée des terminaisons nerveuses, l’écart est trop important pour permettre une réparation directe. Dans ces cas, un nerf non essentiel sera sacrifié à un autre endroit du corps (généralement la jambe ou le bras) et utilisé pour combler la brèche nerveuse. Cette procédure est connue sous le nom de greffe de nerf. D’autres approches de réparation, comme un conduit, un tube artificiel reliant les terminaisons nerveuses, peuvent être utilisées dans des circonstances particulières lorsque les greffes ne sont pas possibles. Les substituts de greffe nerveuse, dérivés de tissus nerveux donnés, sont également appropriés à la place de la greffe nerveuse pour certains patients.
Après la réparation d’un nerf, les fibres à l’intérieur du nerf commencent à se développer à partir du site de réparation vers les tissus cibles perdus de la peau et du muscle pour restaurer la sensation et le mouvement. Ce processus se déroule lentement sur plusieurs semaines ou mois, à un rythme d’environ 1 mm par jour (1 pouce par mois) jusqu’à ce que les nerfs atteignent la cible prévue. La progression de la guérison peut être suivie par la localisation d’une zone sensible dans le nerf reconstruit, qui picote lorsqu’on la tapote. Il s’agit des fibres nerveuses qui avancent dans le nerf en voie de guérison. Les patients subiront des examens périodiques après la réparation du nerf pour suivre la progression de ces fibres nerveuses en régénération. Une thérapie physique sera effectuée pour maintenir la flexibilité et le mouvement des articulations et des muscles pendant que le nerf se rétablit. Lorsque le patient montre des signes de récupération avec un retour du tonus et de la contraction musculaire, le thérapeute commencera des exercices pour renforcer ces muscles et rétablir le mouvement volontaire. Au fur et à mesure que la sensation revient, la thérapie se concentrera également sur la réapprentissage du patient à utiliser son sens du toucher pour une meilleure fonction.
Dans certaines lésions nerveuses, le dommage au nerf se produit trop loin des muscles affectés pour que la récupération soit possible avec la seule réparation nerveuse. Dans ces cas, des procédures supplémentaires sont disponibles pour la reconstruction afin de restaurer la fonction perdue. Les procédures de transfert de tendon sont utilisées pour prendre les muscles actifs adjacents à un muscle paralysé et substituer le mouvement d’un muscle à un autre en reconnectant les tendons du muscle indemne à celui qui est blessé. La thérapie sera initiée après la guérison des tendons pour apprendre le nouveau mouvement du muscle transféré et maximiser la fonction.
Dans une procédure alternative connue sous le nom de transfert de nerf, les branches nerveuses fonctionnelles des nerfs adjacents non blessés sont reconnectées à un nerf blessé près de sa connexion au muscle pour restaurer la fonction. En déplaçant les terminaisons nerveuses en voie de rétablissement beaucoup plus près des muscles cibles, les transferts de nerfs sont capables de restaurer la fonction des muscles avant que les dommages ne deviennent irréversibles. Une fois le nerf rétabli, une thérapie est mise en place pour maximiser les gains fonctionnels, comme pour les réparations nerveuses standard. La sensation peut également être restaurée grâce à des transferts de nerfs sensoriels fonctionnels vers des nerfs sensoriels non fonctionnels, dans une procédure connexe.